Итоги восстания

Подавив восстание декабристов, Николай I предпринял энергичные меры для расследования заговора и наказания виновных. Была создана специальная следственная комиссия для расследования деятельности «Северного» и «Южного» обществ. Начались массовые аресты среди дворянства и офицерства. К следствию было привлечено 579 человек (именно такое число представлено в составленном следствием «Алфавите членам злоумышленного общества, открывшегося 14 декабря 1825 г.»).

Следственная комиссия по делу декабристов полгода работала в Петербурге. Следствие наглядно показало, что заговорщики составляли меньшинство дворянского сословия. Лишь небольшая часть дворян соглашалась рискнуть жизнью и свободой; заплатить за освобождение от самодержавной власти императора, отказом от дворянских привилегий. Подавляющее большинство дворянства более высоко ценило право владения землей и крепостными, чем политическую свободу и личную независимость. Это позволило Николаю I жестоко расправиться с декабристами. 289 человек были признаны виновными. Из них 121 человек был предан Верховному уголовному суду. Пятерых (П.И. Пестель, К.Ф. Рылеев, С.И. Муравьев-Апостол, М.П. Бестужев-Рюмин и П.Г. Каховский) Верховный суд приговорил «к смертной казни четвертованием», замененной повешением. Была проведена и гражданская казнь (церемониальное лишение привилегий и званий).

Сохранилось немало свидетельств о страшной ночи 25 (13) июля 1826 года, когда приговор был приведен в исполнение. Для устройства эшафота был приглашен особый архитектор. Веревки для повешения лично проверял на прочность генерал-губернатор П.В. Кутузов. К ним привязывали семипудовые мешки с песком и бросали их. На нескольких возах части эшафота перевезли тайно на кронверк Петропавловской крепости, где должна была состояться казнь. Сперва был проведен ритуал гражданской казни: дворянам переломили над головой шпаги, предварительно подпиленные, и, сняв с них военные мундиры, заставили надеть серые арестантские халаты. Потом привели пятерку обреченных. Они шли все вместе, впереди - Каховский, за ним парой - Бестужев с Муравьевым, наконец, Пестель под руку с Рылеевым. Они помолились перед священником и поцеловали крест. Все держались мужественно, только Каховский, зарыдав, обнял на прощание священника так крепко, что его пришлось силой оторвать от него и направить к эшафоту.

На декабристов надели белые балахоны и колпаки, закрывавшие им лица. Затем их расставили на помосте, надели им петли на шею, при помощи пружины опустили настил у них под ногами. Испытанные веревки не оправдали ожиданий: трое сразу же сорвались. По существовавшим тогда правилам упавших с виселицы еще живых людей следовало помиловать, но в тот раз традиция была нарушена, и Кутузов приказал вешать декабристов заново. После того как присутствовавший на месте казни доктор констатировал смерть казненных, веревки обрезали, а тела отвезли на остров Голодай, где их то ли сбросили в воду, то ли закопали. До сих пор точное место захоронения тел пяти лидеров Декабрьского восстания неизвестно.

31 человек был приговорен к смертной казни, замененной пожизненной каторгой. Остальные были приговорены к различным срокам тюремного заключения, ссылке в Сибирь на каторжные работы, или разжалованию в солдаты и переводу на Кавказ в действующую армию. Были репрессированы и солдаты, участвовавшие в выступлениях. 178 человек приговорили к наказанию шпицрутенами, 23 – к палкам и розгам. Из остальных участников восстания был сформирован сводный полк в составе 4 тысяч человек, отправленный на Кавказ в действующую армию.

Но даже на каторге, декабристы остались верны своим убеждениям и впоследствии, возвратившись по амнистии из ссылки, они активно включились в общественную жизнь, не изменив своим идеалам.

Поражение восстания было связано с отсутствием в России широкой социальной базы осуществления либеральных преобразований. В стране еще не сложились условия для отмены крепостного права и введения конституции. В последние десятилетия в исторической науке ведутся дискуссии о значении восстания декабристов. Английский историк И. Мегаридж отмечает, что дворянские революционеры в России были наказаны сурово, но в соответствии с тяжестью совершенного ими деяния, по законам, которые имеются в уголовном кодексе любого государства. Для большинства же исследователей николаевская эпоха, начавшаяся с подавления восстания декабристов, ассоциировалась исключительно с понятиями «застой» и «реакция».