Правление Екатерины I и Петра II

Рассматриваемый период истории получил по выражению В.О. Ключевского, название «эпохи дворцовых переворотов», когда за 37 лет от смерти Петра I до воцарения Екатерины II трон занимали шесть монархов, получивших престол в результате сложных дворцовых интриг или переворотов. Два из них - Иван Антонович и Петр III были свергнуты силой и убиты. Престол в это время, как правило, занимали женщины и дети, при которых значительную роль играли фавориты и временщики. Крупной силой при определении политики стала гвардия, от которой в значительной степени зависело, кто будет занимать трон

28 января 1725 года Петр I скончался в страшных мучениях, не успев назначить своего преемника. По одной версии, перед смертью он вывел на бумаге: «отдайте все ...», но не успел написать кому. Сыновей после себя император не оставил, а дочери были рождены до оформления брака с Екатериной. Воспользоваться собственным указом о престолонаследии Петр не успел, и решать судьбу страны предстояло различными дворянскими группировкам.

Представители «старой знати» хотели возвести на престол внука Петра I – девятилетнего Петра Алексеевича, потомка от первой жены Евдокии Лопухиной, сын казненного царевича Алексея. При этом представители родовитой знати Долгорукие, Голицыны и др. косо смотрели на А.Д. Меншикова, П.А. Толстого, И.И. Бутурлина, П.И. Ягужинского и прочих выдвиженцев Петра. «Птенцы гнезда петрова», которых он возвысил из ничтожного звания, стремились сохранить свое положение, и хотели, чтобы Петру наследовала его вторая «солдатская» жена Екатерина I. Некоторые из соратников Петра были замешаны в деле царевича Алексея Петровича и не без основания опасались не только за свое благополучие, но и за свою жизнь. По словам А.С. Пушкина началась борьба за трон между «ничтожными наследниками северного исполина».

Пока Сенат и высшие сановники обсуждали, кому передать трон под окнами дворца раздался барабанный бой. Решающее слово сказала гвардия, и оба дворянских гвардейских полка Семеновский и Преображенский, вызванные Меншиковым, пришли продемонстрировать свою силу и провозгласить Екатерину императрицей. Гвардии подполковник И.И. Бутурлин ответил возмущенному фельдмаршалу Н.И. Репнину: «Я велел прийти им сюда по воле императрицы, которой всякий подданный должен повиноваться, не исключая и тебя». Гвардейские офицеры заявляли, что в случае сопротивления «они разобьют головы всем старым боярам», а рядовые кричали: «Если мы лишились отца, то мать наша еще жива!», имея в виду Екатерину. Так произошел первый дворцовый переворот. Императрицей стала вторая жена Петра I - Екатерина I (1725-1727) - первая женщина, занявшая трон в России.

Государыня сама не вмешивалась в дела управления. Дабы предотвратить назревавший конфликт между «старой» и «новой» знатью из представителей старой и новой знати в 1726 г. был создан Верховный тайный совет, которому подчинялись наиболее значимые коллегии и Сенат. В него вошли А.Д. Меншиков, Ф.М. Апраксин, Г.И. Головкин, П.А. Толстой, А.И. Остерман, Д.М. Голицын и голштинский герцог Карл Фридрих - муж старшей дочери Петра I Анны.

Главную роль в период правления Екатерины играл ее фаворит - А.Д. Меншиков. Его мнение играло решающую роль при принятии решений Верховным тайным советом. Попытка П.А. Толстого выступить против А.Д. Меншикова привела к его ссылке. Противник Меншикова был заточен в Соловецкий монастырь, где содержался в тяжелых условиях и вскоре скончался.

Через три года Екатерина умерла, но Меншиков к тому времени уже задумал выдать свою старшую дочь замуж за Петра II. Поэтому, когда малолетний Петр II (1727-1730) стал новым императором, Меншиков начал активную интригу, рассчитывал сохранить за собой ведущее положение. Однако он просчитался. Когда Меншиков тяжело заболел, А.И. Остерман сделал все для того, чтобы разрушить его планы. Старая знать, недовольная усилением Меншикова, смогла завладеть влиянием на малолетнего императора. Меншиков с семьей был подвергнут опале и вскоре арестован. Его лишили наград и состояния и вместе с семьей выслали в сибирский город Березов (ныне Тюменская область). Кортеж опального князя и его семьи, состоявший из 33х карет, колясок и колымаг сопровождала пышная свита. Сначала у людей, сопровождавших кортеж, отобрали оружие. Затем сократили состав дворни и изъяли все семейные драгоценности. И, наконец, бывший соратник Петра прибыл в Березов уже практически бедняком. В 1729 г. он закончил там свою жизнь, влача жалкое существование.

В 1727 г. Петр II прибыл для коронации в Москву и остался там жить. Представители старой знати во главе с Долгорукими потакали любым желаниям императора-подростка, рассчитывая закрепить собственное положение женитьбой Петра II на Екатерине Долгорукой. Шестнадцатилетний Иван Долгорукий стал самым близким другом царя в охоте и других его развлечениях. Однако, 19 января 1730 г. четырнадцатилетний царь скончался от черной оспы. Он умер бездетным, не оставив завещания. Это был последний мужской потомок династии Романовых по прямой линии.

На заседании Верховного тайного совет было решено пренебречь завещанием Екатерины I, указавшей, что в случае бездетной смерти Петра власть должна перейти к ее дочерям – Анне Петровне или Елизавете Петровне, поскольку это пожелание противоречило петровскому закону о престолонаследии, по которому император не мог избирать преемника своему преемнику. Д.М. Голицын на экстренном совещании Совета предложил выбрать одну из дочерей царя Ивана. В итоге Верховники пригласили на престол герцогиню Курляндскую Анну Иоанновну - племянницу Петра Великого (дочь брата Петра I – царя Ивана V, правившего вместе с Петром до своей смерти). После смерти мужа Анна Иоанновна, будучи в почтенном по тем временам для женщины возрасте, жила вдовствующий герцогиней в городке Митаве – столице марионеточного немецкого герцогства. Она с радостью согласилась поменять свое герцогство на императорскую корону. Верховникам казалось, что новой правительнице будет легко навязать условия царствования, поскольку Анна Иоанновна подписала «Кондиции» - письменный договор, ограничивающий императорскую власть. Без Верховного тайного совета и его одобрения она не имела права издавать законы, вводить налоги, объявлять войну и заключать мир; не могла назначать высших чиновников, даровать чины и награды простым дворянам. Она не могла выходить замуж и назначать наследника. Гвардия и все прочие войска также должны были подчиняться Верховному тайному совету. Таким образом, Анна Иоанновна должна была ехать в Россию царствовать, но не править.