Битва под Курском

К концу марта 1943 г. на полях сражений наступило затишье. Фронт стабилизировался. Обе воюющие стороны приступили к форсированной подготовке новых боевых операций. Немецкое командование стремилось любой ценой восстановить свое пошатнувшееся положение на Восточном фронте и взять реванш за поражение под Сталинградом. Готовясь к летней кампании 1943 г., руководители третьего рейха приняли решение о проведении тотальной мобилизации. На советско-германский фронт с Запада было переброшено большое количество свежих воинских соединений.

Развертывание наступательных операций одновременно на нескольких стратегических направлениях требовало значительных резервов. Не имея достаточных для этого сил, немецкое командование решило объединить все силы в единый ударный кулак и организовать новое мощное наступление на курском участке фронта. Разработанный германскими стратегами план операции «Цитадель» предполагал нанесение неожиданных встречных концентрических ударов со стороны Орла и Белгорода и последующее уничтожение окруженных советских войск на Курском выступе. По мере выполнения этого замысла планировалось вновь развить наступление вглубь СССР. Командование вермахта предполагало использовать в операции под Курском более трети всех немецких соединений, находившихся на советско-германском фронте. Для осуществления намеченного замысла в зоне предполагаемого прорыва создавались две ударные группировки в составе 50 дивизий (свыше 900 тыс. человек, около 10 тыс. орудий и минометов, до 2700 танков и штурмовых орудий, свыше 2 тыс. самолетов). Противник готовил массированное применение новой боевой техники – тяжелых танков «Тигр», «Пантера», самоходных орудий «Фердинанд», истребителей «Фокке-Вульф- 190А» и штурмовиков «Хеншель-129».

Своевременно разгадав замыслы фашистского командования, Ставка Верховного Главнокомандования еще в конце марта – начале апреля 1943 г. утвердила тщательно разработанный план отражения вражеского удара с последующим переходом советских войск в мощное контрнаступление. В соответствии с указанным планом на войска Центрального (командующий генерал К.К.Рокоссовский) и Воронежского (командующий генерал Н.Ф.Ватутин) фронтов возлагалась задача во что бы то ни стало сдержать и отразить натиск противника. В составе двух фронтов насчитывалось свыше 1,3 млн. человек, 19,1 тыс. орудий и минометов, 3444 танка и самоходно-артиллерийские установки и 2172 самолета. Непосредственно за этими силами по указанию Ставки были сосредоточены резервные подразделения Степного военного округа. Советские войска подготовили прочную, глубоко эшелонированную оборону, общая глубина которой достигала 250-300 км.

Ранним утром 5 июля 1943 г. немецкие войска атаковали оборону советских фронтов. Начавшееся сражение сразу же приняло очень напряженный характер. Советские воины упорно отстаивали каждый оборонительный рубеж. Ценой огромных потерь силам вермахта удалось вклиниться в глубину советской обороны на орловско-курском направлении на 9-15 км, на белгородско-курском – на 15-35 км. Однако дальнейшее наступление противника стало невозможным. Потеряв 42 тыс. человек и 700 танков, вражеские войска были вынуждены прекратить свои атаки на северном направлении и переместить основные силы к югу. 12 июля 1943 г. в районе Прохоровки развернулось небывалое в истории войн встречное танковое сражение, в котором участвовало с обеих сторон около 1200 танков и самоходно-артиллерийских установок. В результате напряженного и ожесточенного боя советским войскам удалось остановить продвижение противника к Курску с юга. Враг был измотан и обескровлен. В тот же день части Западного и Брянского фронтов перешли в мощное контрнаступление. 15 июля широкое наступление развернули соединения Центрального, а 3 августа – войска Воронежского и Степного фронтов. 5 августа передовые подразделения советских войск овладели Орлом и Белгородом. В честь освобождения этих городов в Москве прогремел первый в истории Великой Отечественной войны артиллерийский салют.

Одновременно с началом контрнаступления под Курском, в глубоком вражеском тылу, развернулась так называемая «рельсовая война», план которой был специально разработан Центральным штабом партизанского движения. Только на первом этапе этой операции было задействовано около 100 тыс. человек. Во второй половине 1943 – начале 1944 г. на оккупированной немцами территории действовало уже свыше 350 тыс. партизан. В период с апреля 1943 по январь 1944 года в тылу противника было разрушено около 4 тыс. мостов, подорвано свыше 360 тыс. железнодорожных рельсов, организовано более 7400 крушений вражеских поездов. В результате проведенных операций у немецкого командования возникли серьезные трудности с бесперебойным снабжением и переброской войск. Эти действия еще более усугубили и без того критическое положение противника.

В ожесточенных боях летом 1943 г. немецкая армия понесла огромные потери. Из 50 дивизий вермахта, принимавших участие в сражениях на Курской дуге, 30 были полностью разгромлены. Восполнить эти потери Германия уже не смогла. Соотношение сил на восточном фронте окончательно изменилось в пользу СССР. Уже к середине августа контрнаступление советских войск переросло в общее стратегическое наступление, в конечном счете, охватившее огромные пространства от Великих Лук до Азовского моря.

Командование вермахта всеми силами старалось стабилизировать фронт. С этой целью немцами был разработан план создания неприступного «Восточного вала» – оборонительного рубежа по линии река Нарва – Псков – Орша – река Сож – среднее течение Днепра – река Молочная. Однако замыслы Гитлера, рассчитывавшего перейти к затяжной позиционной войне, оказались несостоятельными.

В конце августа 1943 г. совместными усилиями четырех фронтов советские войска прорвали вражескую оборону и к 22 сентября вышли к Днепру севернее и южнее Киева. Очистив от неприятеля левый берег Днепра на протяжении более 700 км от Лоева до Запорожья, подразделения советской армии развернули крупномасштабную операцию по форсированию реки. К концу сентября советские войска захватили более 20 плацдармов на западном берегу реки. Неприступный «Восточный вал» был прорван. 5 ноября части 1-го Украинского фронта вошли в Киев. Столица Украины была очищена от врага.

В результате этих действий к западу от Киева образовался большой плацдарм, имевший важное стратегическое значение. Противник перебросил в этот район свежие подкрепления и в середине ноября предпринял попытку перейти в контрнаступление. Почти месяц продолжались ожесточенные сражения на этом участке. К концу декабря войска 1-го и 2-го Украинских фронтов объединенными ударами разгромили вражескую группировку. Окончательно потеряв всякую надежду удержать в своих руках «Восточный вал», немецкое командование санкционировало отступление.

В ходе летне-осенней кампании противник понес значительные потери, составившие 118 разгромленных дивизий. Колоссальный урон, нанесенный живой силе и технике вермахта с июля по декабрь 1943 г., исчислялся огромными цифрами невосполнимых потерь: 1 млн. 413 тыс. человек, более 3 тыс. танков и штурмовых орудий, около 10 тыс. самолетов. Победы, одержанные советскими войсками на Курской дуге и в ходе летне-осеннего наступления, символизировали завершение коренного перелома в ходе Великой Отечественной войны. Неизбежность военного поражения Германии проявлялась все более отчетливо.

Свой вклад в победу над врагом вносили и труженики тыла. 1943 год ознаменовался общим подъемом военного производства. Впервые с начала войны был перевыполнен государственный план железнодорожных перевозок по всем действовавшим магистралям. Работники сельского хозяйства в 1943 г., несмотря на сильную засуху, обеспечили без серьезных перебоев снабжение Красной Армии и населения продовольствием. Резко расширились посевные площади технических культур, картофеля и овощей в Поволжье, на Урале, в Сибири. В 1944 году посевная площадь в этих районах увеличилась по сравнению с 1943 годом на 7 миллионов гектаров. Советская военная промышленность в 1943 г. дала фронту 24,1 тыс. танков и самоходно-артиллерийских установок, около 200 тыс. орудий и минометов и около 35 тыс. самолетов. Успехи в развитии военного производства позволили завершить перевооружение армии новейшей боевой техникой. Пехота получила новый станковый пулемет системы Горюнова, автомат Судаева (ППС) и новую противотанковую гранату. На вооружение были приняты новые самоходно-артиллерийские установки СУ-76, СУ-85, СУ-122, СУ-152, истребители Як-7, Як-9, Ла-5 и другие более совершенные образцы вооружения и боевой техники. В стране ширилось патриотическое движение за создание фонда обороны из личных средств. В связи с освобождением от врага значительной части территории страны, 21 августа 1943 г. Совнарком СССР и ЦК ВКП(б) приняли постановление «О неотложных мерах по восстановлению народного хозяйства в районах, освобожденных от немецкой оккупации».