Бракосочетание

Церемония бракосочетания включает в себя несколько этапов. На первом из них группа женихов оказывает главе клана невесты какие-либо услуги, преподносит в качестве подарков пищу или предметы, самый ценный из которых можно было бы назвать неточным словом «выкуп», а взамен получает ту девушку, которую сватает. Затем группа женихов выбирает юношу, который получит девушку в жены, в то время как женская группа определяет, кому достанется выкуп.

В силу уплаченного выкупа клан жениха сохраняет за собой право отцовства на детей, родившихся от этого брака. Зато группа невесты получает право пользования землями родственного клана, а также возможность через посредничество отданной замуж невесты вмешиваться в его дела. Обычно владельцем выкупа становится старший или младший брат новобрачной — желательно единоутробный. Если же такого не имеется, выкуп отходит в собственность одному из братьев материнского дома, другому сыну отца или двоюродному брату.

Брат новобрачной, получающий выкуп, будет связан особыми отношениями с детьми своей сестры. Его жена, приобретенная благодаря этому выкупу, должна будет беспрекословно подчиняться своей золовке, поскольку именно ей она обязана своим замужеством. В некоторых общинах центральных областей Камеруна золовка и невестка считаются мужем и женой, и именно так они обращаются друг к другу.

Новобрачная переселяется на землю, принадлежащую клану ее супруга, чаще всего — отцу мужа, поскольку тот может предоставить сыну жилище на своей территории. Новобрачную принимает свекровь: она завершает ее воспитание, посвящает в семейные обычаи и позднее объявляет ее готовой к ведению собственного хозяйства.

Свекровь обращается с невесткой так же, как с другими младшими женами своего мужа, которые находятся в подчинении основательниц родового семейства — обычно двух первых жен. Их почетная обязанность состоит в том, чтобы положить начало родовой ветви или целому роду, наделенному собственным именем. С этой целью они набирают в семью как можно больше молодых женщин, которым предстоит стать матерями многочисленного потомства: это и жены их сыновей, и другие женщины из их родной деревни.

В свою очередь мужчина стремится и сам заполучить в жены женщин из других, уже сложившихся семейств. Таким образом, полигамия, поддерживаемая не только мужем, не и его женами, представляет собой не столько форму проявления силы или богатства мужчины, сколько способ существования и воспроизводства данного общества.

Полигамия позволяет решить две, на первый взгляд взаимоисключающие задачи: с одной стороны, она свидетельствует о социальном статусе мужчины (самым уважаемым считается тот, кто стоит во главе наиболее многочисленного рода), с другой — делит этот род на автономные материнские семейства, родовые ветви, каждая из которых возглавляется женщиной — основательницей этой ветви.

По существующей африканской традиции, брак является одним из важнейших аспектов жизни. Благодаря ему постоянно воспроизводятся основополагающие элементы африканского общества, и в этом сложном процессе участвуют как целые социальные группы, так и отдельные индивидуумы. При этом огромная роль отводится женщине, поскольку именно она собирает вокруг себя и контролирует других женщин, отданных в жены брату, сыну или мужу.