Исландское «народоправство»
К 930 г. заселение острова в основном завершилось, и страна была разделена на четыре «четверти», в каждой из которых был свой ТИНГ - судебное собрание местных жителей. Единственным общеисландским органом управления был АЛЬТИНГ, которым исландцы до сих пор гордятся как «древнейшим парламентом Европы». Но древний альтинг — не парламент, т.е. выборный государственный орган, который принимает законы и ведает налогами. Альтинг был в тот период народным вечем, сходкой хуторян из всех «четвертей». В течение всего года они сидели у себя по усадьбам, а на альтинге встречались люди отовсюду, обменивались новостями, рассказывали саги, заводили дружбу. На альтинге ежегодно законоговоритель — знаток правовых обычаев, которые он хранил в памяти, поднимался на Сколу Закона и рассказывал о них собравшимся. Здесь же решались судебные тяжбы. Никакой другой власти в Исландии в тот период не существовало, как не было и армии, — защищенная океанскими просторами страна в ней не нуждалась. Исландия в IX—XIII вв. не представляла собой государства. Ее общественное устройство называют «народовластием», но в отдельных местностях большое влияние оказывали вожаки крестьян; они примиряли враждующих и выполняли роль жрецов. Ведь исландцы в своем большинстве оставались последователями старой религии до 1000 г., когда решением альтинга было принято христианство.
Исландцы и германская старина
Исландия — затерянный в северной Атлантике остров с немногочисленным крестьянским населением. И тем не менее, как уже было сказано, роль исландцев в истории культуры исключительно велика, Это именно они передавали из поколения в поколение мифы, предания и песни германской и скандинавской старины. В Исландии сочиняли поэты-скальды, которых конунги Норвегии, Дании и Швеции! охотно приглашали к себе, с тем, чтобы скальды воспевали их подвиги и воодушевляли на бой дружины. Но исландцы бережно хранили в памяти и рассказы о своих предках, и их жизни — саги. Однако наиболее знамениты песни о богах и германских и скандинавских героях, которые тоже устно передавались из поколения в поколение. Записаны были эти песни и саги лишь в XIII в.; благодаря тому, что книги, изготовленные из телячьей кожи (пергамента), частью сохранились до нашего времени (часть их погибла в пожаре в Копенгагене в XVIII в.), мы имеем возможность познакомиться с древнегерманской и скандинавской культурой.
Усадьба и мир
Люди того времени, жившие на своих хуторах, и весь населенный ими мир воспринимали как усадьбу. Они так и называли его - Мидгард («огороженный двор»). Это был мир людей, мир, ими возделываемый. А дальше, вокруг Мидгарда простирался мир, населенный враждебными людям силами — чудовищами, великанами, мир хаоса, Утгард («пространство, расположенное за оградой»). Наряду с Мидгардом и Утгардом фантазия рисовала Асгард — «усадьбу богов асов».
ВНУТРИ ДЛИННОГО ДОМА
Археологи раскопали длинный дом викингов в исландском городе Стенг. Основное помещение было длиной 12 метров. Там были также дневная комната для женщин, кладовая и комната, которая могла бы служить ледником. Вдоль каждой стены в помещении находились земляные скамьи, служившие сиденьями днем и кроватями ночью.
Дома викингов не имели стеклянных окон, но иногда в торце под крышей устраивали небольшое отверстие. Его затягивали бычьим пузырем. Почти прозрачный, он пропускал достаточно света, чтобы люди внутри могли узнавать друг друга. И все же во многих домах единственным источником света оставался мерцающий огонь.
Огонь разводили в большом, обмазанном глиной очаге.
В крыше находилось дымовое отверстие, которое служило и запасным выходом в случае, если дом поджигали враги.
Жена викинга управляет всем хозяйством. Рабы помогают ей в домашних делах — стряпать, прясть и ткать, — и в случае непослушания их наказывают. Хозяйка дома также носит ключи от ларцов с семейными ценностями. Когда ее муж уходит в поход, он прилюдно вручает ей ключи в знак того, что теперь она глава дома и усадьбы. Уборке дома все же не придают большого значения, поэтому пол покрыт мусором.