Албания

К югу от Далматинского побережья к Адриатике примыкали земли, издревле заселенные иллирийцами²¹³. В античные времена они были покорены сначала греками, затем римлянами; в средние входили в состав Византии. Славянские племена, расселявшиеся на Балканах с VI – VII вв., ассимилировали часть местных иллирийцев, но обошли гористый анклав, граничивший с собственно греческими землями. Из сохранившегося местного романизированного иллирийского населения и сложился албанский народ. Общественное развитие жителей горного края, расположенного на окраине византийских владений, с неразвитым в силу природных условий земледелием, происходило медленно. Формирование знати здесь началось много позднее, чем у соседей, что сказалось и на политических процессах.

В ХIV в. в условиях ослабления Византии и укрепления Сербского государства албанские земли попали под власть последнего. После распада государства Стефана Душана на территории Албании образовалось, наконец, несколько мелких независимых княжеств, часто враждовавших между собой. Как и соседние земли, во второй половине ХIV в. они стали объектами притязаний турок-османов. Однако на завоевание маленькой Албании туркам пришлось затратить почти целое столетие. Причиной было сохранение в Албании значительного по численности свободного крестьянства, организованного в общины. Албанские князья могли опираться на крестьянские ополчения и добиваться побед над отдельными турецкими отрядами. Однако в середине 20-х годов XV в. турецкий нажим усилился, а внутри албанского общества естественные процессы усиления социальной дифференциации нарушили прежнее единство крестьян и правящих слоев. Албанцы стали терпеть поражения.

Но горцы не смирились. В 1432 г. албанцы под командованием одного из феодалов – Андрея Топия – разгромили несколько турецких гарнизонов, размещенных в крепостях. Новые успехи в борьбе с турками были достигнуты под руководством крупнейшего политического и военного деятеля средневековой Албании Георгия Кастриоти (1405 – 1468). Отданный в юности в заложники турецкому султану, он на службе в его армии проявил выдающиеся военные способности, за что получил титул бея и в честь Александра Македонского имя Искандер. В 1443 г. Георгий Кастриоти бежал из плена с отрядом преданных ему албанцев и возглавил на родине восстание. Тогда же его стали называть Скандербег (от искаженного Искандер-бей).

Скандербег одержал ряд значительных побед над турецкими войсками уже с 1444 г. При этом он принимал энергичные меры для прекращения внутренних междоусобиц, раздиравших страну. По его инициативе в 1444 г. была создана «Лига албанских князей», объединившая почти всех феодалов. В поисках союзников Скандербег обращался к Венеции, Венгрии и другим странам, которым угрожали турки. Не получив существенной поддержки, он, тем не менее, в течение ряда лет успешно боролся с турецкими завоевателями, ибо, опираясь на патриотические настроения горцев, сумел сплотить широкие слои албанского населения. Во время самых крупных турецких вторжений (в 1449 – 1450, 1457 и 1464 – 1467 гг.) на помощь сравнительно небольшой армии Скандербега (редко превышавшей 12-15 тыс. человек) стекались крестьянские отряды, а горожане чуть ли не поголовно участвовали в обороне своих городов-крепостей. Особенно отмечается в источниках героизм жителей столицы Албании – Круи, не раз выдерживавших многомесячные осады турецких армий.

Настойчивость же турок в Албании объясняется тем, что непокоренная страна угрожала как левому флангу турецких армий, наступавших на Венгрию, так и закрывала им наиболее удобный путь в Италию. Поэтому, несмотря на постоянные неудачи, османы продолжали методично вторгаться в Албанию. Борьба продолжалась и после смерти Скандербега.

В конце концов, совершенно разоренная и истощенная Албания была захвачена турецкими войсками, но лишь в 1479 г.

Византия способствовала распространению среди албанцев восточного христианства – православия. Влияние римской церкви было слабым, но в возникшей в ХV в. на волне патриотизма албанской письменности был использован латинский алфавит. В дальнейшем, в условиях турецкого владычества, среди албанцев распространился ислам, преобладающий там и сегодня.