22. Береза

Берёза — род листопадных деревьев и кустарников семейства Берёзовые. Берёза широко распространена в Северном полушарии; на территории России принадлежит к числу наиболее распространённых древесных пород. Общее число видов — около ста или немного больше.

Большинство видов берёз — деревья высотой 30—45 м, с обхватом ствола до 120—150 см, некоторые виды — кустарники от крупных до мелких, вплоть до стелющихся, едва приподнимающихся над землёй. Все представители рода — однодомные, раздельнополые, ветроопыляемые (анемофильные) растения[9].

Корневая система берёз мощная, в зависимости от вида и условий произрастания либо поверхностная, либо, что чаще, уходит косо вглубь. Стержневой корень проростка отмирает очень быстро, зато боковые корни развиваются мощно и богаты тонкими мочковидными корешками. Берёза растёт медленно только в первые годы. Потом, наоборот, начинает расти быстро, и это обеспечивает ей победу над конкурирующей травянистой растительностью.

Простая и трогательная красота берёзы сообщает ей высокую эстетическую ценность. Стройное белоствольное светлое дерево, дающее сквозистую тень, украшающее в любое время года всякий сельский вид, пользуется особой любовью в России. С давних лет берёза была образом России.

Ветвями берёзы украшают церкви и жилища на Троицу.

Листья дают с квасцами жёлтую краску для шерсти.

В пчеловодстве берёза важна как пыльценос[24].

Берёзовая лучина считалась в старину лучшей для освещения крестьянских изб — она горит ярко и почти без копоти.

Берёзовые веники заготавливаются как корм для домашнего скота, на зимний период.

Берёза чаще других пород дерева используется при заготовке дров.

23. Зубр

ЗУБР — самое крупное животное беловежского леса. О величине зубра можно судить по таким показателям: взрослые самцы достигают высоты в холке до 195 см, вес таких самцов доходит до 1200 кг. Самки значительно меньше: высота в холке до 160 см, вес 600—700 кг. Телосложение зубра тяжелое, массивное. Передняя часть с сильно развитой мускулатурой, отчетливо выделяющимся горбом, относительно небольшой головой и очень широким лбом имеет густой волосяной покров, образующий сравнительно короткую бороду и гриву. Задняя часть тела резко отличается от передней сухостью и плоскостностью и кажется как бы недоразвитой. Окраска шерсти буро-коричневая. Тяжелая, медленная и вроде бы ленивая поступь зубра создает впечатление о нем как о малоподвижном животном, но оно ошибочно. При испуге или в ярости движения зубра становятся молниеносными, а бег, хотя и непродолжительный, но быстрый. Голос зубра — глухое хрюканье. Признаки раздражения проявляются сопением, частым облизыванием морды языком и загребанием передними копытами. Продолжительность жизни около 30 лет. Полного развития самцы достигают к 7—8 годам, но половое созревание наступает несколько раньше. Самцы могут участвовать в размножении с 3 —5 лет жизни, а самки приносят приплод уже на 3—4-м году. Брачный период, так называемый яр, проходит в августе — сентябре. Примерно через 9 месяцев, в мае — июне, появляются на свет зубрята. Зубры — стадные животные. Стадо чаще всего состоит из 2—3 взрослых самок и их потомства последних 1—3 лет. Во главе такого стада всегда находится одна из старейших по возрасту и опыту самок. Самцы в возрасте примерно от 4 до 10 лет образуют группы в 2 — 3 особи и держатся в стороне от стада. Самцы старше 10 лет бродят одиноко и с давних пор названы одинцами. В стадо самцы приходят в период яра. Иногда между самцами происходят драки из-за самок. Кому посчастливилось видеть такую схватку лесных великанов, у того на всю жизнь останется неизгладимое впечатление от величия этой сцены. С наступлением зимы в местах подкормки мелкие стада зубров соединяются в более крупные, по нескольку десятков голов, от малых телят до старых самцов. Весной они опять разбредутся по лесу. Некоторые самцы зимой подолгу не приходят в стадо, в поисках корма иногда забредают в усадьбы лесных хуторков к заготовленным для домашнего скота стожкам сена. Излюбленными местами обитания зубров являются смешанные леса с хорошо развитым подлеском из лиственных пород, чередующиеся с лесными лужайками и полянами. Питаются зубры побегами, листьями и корой древесных и кустарниковых пород, древесными лишайниками, растениями травянистого покрова. Предпочитают иву, осину, ясень, клен. Встретив человека, зубры ведут себя по-разному. Как правило, они его не боятся, особенно в вольерах питомника, подходят вплотную и как будто не замечают и даже пытаются напугать неожиданным броском, никогда, однако, не предпринимая попытки сломать изгородь, хотя это им вполне под силу. На воле зубры ведут себя более настороженно, близко человека не подпускают, уходят или в испуге убегают от него. Старые самцы — одинцы, как бы сознавая свою силу, не торопятся уступить дорогу даже механическому транспорту. Действительно опасна для человека самка, охраняющая неокрепшего теленка. Защищая его, она набрасывается на всех. Таких встреч лучше избегать. Но и при любой другой встрече с зубром надо помнить, что, несмотря на их кажущееся благодушие, это все-таки сильный дикий зверь, и от него всегда можно ожидать непредвиденных действий, поэтому вести себя с ним нужно весьма осторожно.