1)Информационная функция

Способность институтов хранить инфор­мацию в виде норм и правил. Человечество от поколения к поколению накапливает информацию об окружающей действи­тельности и передает ее  Это способствует сохране­нию преемственности поколений. Однако поток информации столь велик, что для ознакомления с ним потребовалось бы значительное время, величина которого, в конце концов, пре­высила бы продолжительность человеческой жизни. Поэтому каждое поколение как бы сворачивает информацию, уплотня­ет ее, передает накопленные навы­ки и хозяйственный опыт в форме правил, норм, стереотипов поведения.

2) Функция согласования или координации интересов.

Экономические институты выступают формой согласования и координации противоречивых интересов экономических агентов и поэтому позволяют им осуще­ствлять совместные действия ради реализации поставленной цели.

3) Функция субординации.

Субординация или подчинение, зависимость одних институтов от других, может быть понята как разворачивание содержания института во времени и про­странстве. Например институт труда — от института собственности; институт денег — от института Центрального банка; институты либерального общества выросли из институтов свободного предпринимательства; Каждое правило оказывается встроенным в систему правил, поэтому изменение одного из них повлечет за собой цепочку других изменений

4) Функция развития

Институтами создается то или иное поле для развития, су­ществование в котором заставляет индивидов поступать согласно заложенной в этих институтах модели развития. Например, институт массового уклонения от налогов приводит к возникновению соответству­ющей системы его обслуживания: появляются разработчики и кон­сультанты, создающие и внедряющие новые схемы уклонения от налогов, появляются особые формы организации производства, искажается отчетность, и, в конечном итоге, развивается институт коррупции.

5) Функция накопления.

Постепенное накопление новых институтов, становящихся все более массовыми, приводит к модификации существующих институтов и возникновению новых. При этом индивид накап­ливает не всю хозяйственную информацию, а отбирает лишь ту, которая позволяет осуществить наиболее рациональные и оптимальные способы и формы деятельности, передающиеся другому поколению. Без на­копления институтов и передачи из поколения в поколение определённых навыков невозможно было осуществлять длительные, связан­ные с годовыми или многолетними циклами процессы вос­производства в экономике, например в земледелии и животноводстве.

Эволюция институциональной экономической теории

Термин "институт" (лат. - institum-установление, учреждение) заимствовано из юриспруденции. Поэтому сущностными характеристиками этой категории выступают как юридические нормы, так и порядок установления связей между ними, что позволяет упорядочить (регламентировать) отношения между субъектами права с целью предоставления им устойчивый характер, для чего и создаются соответствующие организационные структуры и органы контроля

. Институционализм зародился как протестная форма постулатам классической и неоклассической теории рыночной экономики, царившие на рубеже ХIХ-ХХ веков. Он возник как оппозиционное учение политической экономике, а его сторонники пытались отразить в экономической схеме не только формальные модели и строгие логические схемы, но жизнь во всем его многообразии. Поэтому в "старом" институционализм и (Т. Верлен, Дж. Р. Коммонс, У. К. Митчел) как институты рассматривались обычаи, корпорации, профсоюзы, государство и т.д. Сторонники институционализма ввели права собственности как инструмент анализа, отказались от идеального характера рынка, существенно изменили посылки относительно полноты и абсолютной рациональности агентов, действующих на рынке.

После своего возникновения "старый" институционализм не получил широкого распространения, что объяснялось неопределенностью фундаментального понятия института, ориентацией на действия таких коллективов как профсоюзы и правительство, отсутствия собственной методологии, в частности, стремлением идти от частных случаев к обобщению Институционализм получил "второе" дыхание в пределах "нового" институционализма (В. Уильямсон, Р. Коуз, Д. Норт, Г. Демсец), в которой значительно большее внимание уделяется институциональному среде, где действуют экономические агенты. "Новый" институционализм имеет несколько названий: неоинституционализм, транзакционная экономика, экономическая теория прав собственности, контрактный подход. При этом, несмотря на схожесть названий, "новый" институционализм достаточно сильно отличается от "старого".

Отправной точкой возникновения "нового" институционализма считается статья Р. Коуза "Природа фирмы" (1937 год), где даны объяснения существования таких противоположных рынку иерархических структур, как фирмы [15]. Институты в неоинституционализму понимаются как "правила игры" и система мероприятий, обеспечивающая их выполнение. Они направляют человеческое взаимодействие в определенное русло.