Особые условия экономического и политического развития Германии.

Распространение  зарождавшихся элементов капиталистического производства в стране тормозили нараставшая феодальная реакция в деревне, проводившаяся духовными и светскими феодалами и князьями практика массового перевода крестьян в лично зависимое состояние  Это и было особенностью экономического подъема Германии на рубеже XV и XVI вв. Она проявлялась тем более резко, что отдельные германские земли развивались неравномерно, а главное — регулярный товарообмен между ними определился лишь в связи с экономическим подъемом конца XV в. и первых десятилетий XVI в. Только тогда стали складываться условия для преодоления господствовавшей в предыдущие века изолированности различных частей Германии, а саксонско-тюрингский район начал приобретать значение хозяйственного центра ее основных земель. Однако этот процесс не привел тогда к созданию общегерманского рынка. Внешние связи и рынки, имевшие столь важное значение в экономике германских городов, оставались в основном различными на севере и на юге. Богатые южногерманские города вели оживленную торговлю с итальянскими городами. Ганзейские же города, несмотря на наметившийся упадок их союза, прозябание или даже закрытие на протяжении XV—XVI вв. ганзейских контор в Новгороде, Бергене, Лондоне и Брюгге, все еще снабжали товарами всю Северную Германию, хотя, как и раньше, предпочитали заниматься транзитной торговлей.

В то время как развитие торговли и промышленности в других крупных странах Европы  привело к политической централизации, в Германии продолжала преобладать группировка интересов вокруг местных центров — политическая раздробленность. «Священная Римская империя германской нации» представляла собой к началу XVI века конгломерат самостоятельных и слабо связанных между собой владений, весьма различных по своим ресурсам, территории, политическому значению и юридическому статусу. «Членами империи» были прежде всего имперские князья (наиболее значительными из которых были курфюрсты); в нее входили также имперские графства и прелатства и имперские города. Кроме того, империя включала несколько сотен других сравнительно мелких территориальных единиц.

Дом Габсбургов был сильнейшим княжеским домом, которому с 40-х годов XV в. принадлежала императорская корона. Держава Габсбургов состояла из Австрии, Тироля, герцогств Штирии, Каринтии и Крайны, ряда наследственных земель на Верхнем Рейне, графства Бургундия и обширного комплекса владений в Нидерландах. С 1526 г. в состав державы Габсбургов были включены земли Чешской короны (Чехия, Моравия, Силезия и Лужицы) и часть Венгрии. С Габсбургской державой соперничали внутри империи сильное богатое курфюршество Саксония и герцогство Бавария, лежащее в горных районах Средней Германии. В то же  время в империю входили мелкие территории, часто ограничивавшиеся одним городом или одним монастырем. Вся эта пестрая масса крупных, средних, мелких и мельчайших территорий была пронизана постоянно менявшимися комбинациями союзов, нередко противостоявших друг другу.

Почти каждый князь собирал налоги, чеканил свою монету, творил суд и старался использовать ослабление императорской власти для подчинения себе мелкого дворянства и городов. Таким же образом стремилась поступать и патрицианская верхушка крупных городов.

Самым отрицательным образом сказывалось усиление суверенитета территориальных князей за счет слабевшей центральной власти  на дальнейшем экономическом развитии страны. Каждый князь старался перещеголять своих соседей блеском своего окружения, пышностью двора и прежде всего мощью своих финансов и армии. Тяжесть налогов, взимавшихся для удовлетворения этих потребностей, подрывала экономику сел и городов и тормозила предпринимательскую деятельность. Главное же заключалось в том, что немецкие купцы и предприниматели лишены были государственной помощи и поддержки и в своих деловых связях и борьбе с конкурентами из других стран могли рассчитывать только на собственные силы и на силу своих частных союзов. В этих условиях в наиболее выгодном положении оказались крупные южногерманские торгово-ростовщические фирмы Фуггеров, Вельзеров, Гохштеттеров и другие, которые предоставляли займы постоянно нуждавшимся в деньгах немецким князьям, прежде всего Габсбургам.