Зовнішня пам'ять.

До зовнішньої пам'яті відносяться пристрої, що дозволяють автономно зберігати інформацію для наступного його використання незалежно від стану (включений чи виключений) комп'ютера. Ці пристрої можуть використовувати різні фізичні принципи збереження інформації – магнітний, оптичний, електронний у будь-яких їхніх сполученнях. По методу доступу до інформації пристрої зовнішньої пам'яті розділяються на пристрої з прямим (чи безпосереднім) і послідовним доступом. Характерною рисою зовнішньої пам'яті є те, що її пристрій оперує блоками інформації, але не як не байтами чи словами, як це дозволяє оперативна пам'ять. Ці блоки звичайно мають фіксований розмір, кратний ступені числа 2, але в деяких випадках у пристроїв з послідовним доступом розмір блоку може бути і перемінним. Прямий доступ (Direct Access) має на увазі можливість звертання до блоків по їхніх адресах у довільному порядку. Традиційними пристроями з прямим доступом є дискові нагромаджувачі (про магнітні барабани мало хто вже пам'ятає), і часте поняття «диск» чи «дисковий пристрій» (Disk Device). У пам'яті з послідовним доступом (Sequential Access) кожен блок інформації теж може мати свою адресу, але для звертання до нього пристрій збереження повиннен спочатку знайти деякий маркер початку (тому), після чого послідовним холостим читанням блоку за блоком дійти до необхідного місця і тільки тоді робити самі операції обміну даними.

Збереження інформації на магнітних носіях.

Першою справою розглянемо шлях оптимізації треку. У найпростішому випадку сектора на треку нумеруються послідовно. Після того як необхідний сектор пройшов під голівкою і його дані з накоплювача потрапили в контролер, що перевірив їхню вірогідність по їхньому контрольному коді, дані з контролера передаються в пам'ять комп'ютера (передача може бути і наскрізной, без буферирования в контролері). Після аналізу стан виконання операції контролер одержує вказівку на зчитування наступного сектора, але до цього часу він уже може пролетіти під голівкою. Тоді контролеру прийдеться чекати майже повний оборот диска, поки сектор не підійде знову. Виходом у такій ситуації є застосування чергування секторів (Interleaving ), при якому нумерація секторів виглядає інакше.

Гнучкі диски (fdd).

У перших РС практично винятково як пристрій збереження даних застосовувалися дисководи для змінних гнучких магнітних дисків. Термін "гнучкі" у точності відповідає раннім 8-дюймовим і послідуючим за ними більш удалим 5.25-дюймовим дискетам. Внутрішній диск, що і містив дані, звичайно виготовлявся з майлара (плівка, розроблена фірмою DuPont), покривався магнітним оксидом і, так само як і зовнішній захисний пластиковий конверт, вільно гнувся. Внутрішній диск сучасних невеликих 3.5-дюймових дискет улаштований схоже, але він поміщений у негнучкий пластиковий корпус, набагато більш надійний з погляду захисту від пилу й ушкоджень, ніж гнучкі конверти дискет більшого розміру.

Привод накопичувач обертає дискету так само, як програвач пластинку. Дискета робиться з пластикового матеріалу, поліетилентерефталат. Він покритий магнітним шаром, виконаним, в основному, з окису заліза. Це нагадує магнітну стрічку, що використовується в магнітофонах. У накопичувачі є голівка, що являє собою котушку індуктивності. Залізний сердечник стосовно голівки зігнут на зразок букви С. при подачі напруги на котушку (цей проміжок може бути дуже малий і називається зазором) утвориться магнітне поле. Голівка записує і відтворює (зчитує) з дискети так само, як голівка запису/відтворення в касетному магнітофоні.

Існує велика різниця в методах запису на магнітофон і цифровий запис.

Голівка накопичувача на магнітних дисках записує інформацію на диск, поверхня якого покрита окисом заліза, завдяки створенню короткочасного магнітного поля, що намагнічує частина доріжки відповідає значенню1; якщо наступна ділянка тієї ж доріжки не намагнічена, то це відповідає значенню 0. при зчитуванні інформації голівка розпізнає, чи намагнічена ділянка доріжки. Якщо він намагнічений, це створює невелику напругу (значення 1), якщо ділянка не намагнічена – напруга відсутня (значення 0). Запис на диск виконується з визначеною частотою. Висока точність регенерації частоти досягається за рахунок використання спеціальних кварцових генераторів. Якщо напруга залишається високою у перебігу часі, рівним декільком тактам, це означає наявність двох чи більш записаних підряд значень 1. відсутність напруги в плині декількох тактів означає, що підряд записано кілька нулів.

Флопі-диски розділені на кілька доріжок. Кожна доріжка поділяється на сектори. Ця система дозволяє знайти кожен окремий елемент на доріжці.

На флопі-диску ємністю 1,2 Мб знаходиться 80 доріжок, розташованих із щільністю 96 доріжок на дюйм. Таким чином, кожна доріжка має розмір 1/96 чи близько 0,0104 діаметра дискети. Струм запису, що проходить через голівку, може значно зміняться. Більш сильний струм може призвести до намагнічування сусідніх доріжок. Що б цього уникнути, записуюча частина голівки складає близько 1/3 усієї ширини голівки.