Ряд Гусеподібні - Anseriformes

Поєднує близько 150 видів водних птахів (маса від 200 г до 10 кг). Дзьоб звичайно більш-менш сплощений, покритий м'яким роговим покривом із щільним стовщенням на кінці дзьоба (нігтик). Краї дзьоба несуть поперечно розташовані рогові пластинки, що утворюють разом із пластинками по краях м'ясистого язика фільтрувальний апарат. У крохалів пластинки країв дзьоба перетворюються в рогові зубчики. Ноги короткі; спрямовані вперед пальці з'єднані плавальною перетинкою. Об'ємний мускульний шлунок має щільну кутикулу. Оперення щільне, прилягаюче. Линяння махових відбувається одночасно, тому на 2-5 тижнів гублять здатність до польоту. Політ швидкий. По землі ходять перевалюючись. Прекрасно плавають, багато видів добре пірнають.

У частини видів пари зберігаються до загибелі одного з партнерів (лебеді, гуси); насиджує самка, а самець охороняє район гнізда; виводок водять обоє партнера. У багатьох качок пари утворюються тільки на період спарювання і яйцекладки; насиджує й водить виводок тільки самка, а самці збираються в зграї й відлітають у райони линяння. Гніздо будують поблизу водойми на землі; деякі види гніздяться в дуплах. Завершивши кладку, самка вискубує в себе на черевці пух, вистилаючи їм лоток і прикриваючи яйця при виході з гнізда. Густо опушені пташенята вже наступного дня після вылупления добре бігають і плавають, а в частини видів - і пірнають. Годуються самі. Дорослий птах лише захищає пташенят і часом їх гріє. Злітають молоді у віці 1-3 місяців. Поза сезоном розмноження тримаються зграйками.

З 21 виду групи, що поєднує гусей і лебедів, у нас зустрічається 16. Це птахи масою від 1 до 10 кг. Самці й самки забарвлені однаково. Переважно раслиноядні, годуються на суші й на мілководдях. Майже у всіх районах СРСР, але тільки на сильно зарослих, мало відвідуваних людиною великих водоймах гніздиться лебідь кликун — Cygnus cygnus. Дуже широко був розповсюджений на гніздов'ї сірий гусак — Anser anser, але зараз із багатьох районів він зник або став нечисленним. Тільки в тундрах Ямалу й Таймиру гніздиться ендемик нашої країни — червонозоба казарка — Branta ruficollis. Це самий маленький (маса близько 1 кг) і яскраво забарвленний з наших гусаків.

Качки поєднують близько 120 видів, з яких у СРСР зустрічається 40. Самці крупніше самок й яскравіше забарвленні. Найбільш широко поширені річкові качки, що гніздяться у водойм всіх типів. Сама велика з них крижень — Anas platyrhynchos (маса до 1,5 кг; див. мал. 35), сама дрібна — чирок свистунок — А. сrесса (маса близько 200 г). Їжа різноманітна: проціджуючи воду й іл, добувають безхребетних, їдять проростки й м'які кореневища водяних рослин, на суші збирають жолуді й опалі насіння. При годівлі не пірнають, занурюючи у воду лише шию й передню частину тулуба. Пірнаючі качки гніздяться по морських узбережжях і великих озерах. Їжу добувають переважно при пірнанні на глибину до 5—10 м. Одні види більш рослиноядні, інші харчуються водними безхребетними й при нагоді ловлять і дрібних риб. З них найбільш широко поширені хохлата чорніть — Aythyafuligula і гоголь— Bucephala clangula. Крохалі, що гніздяться в лісовій зоні й у тундрах (р. Mergus) основу харчування становить риба; рогові зубчики по краях дзьоба допомагають утриманню здобичі. По морських узбережжях північних широт гніздяться гаги. Більш широко поширена звичайна гага — Somateria mollissima (див. мал. 35), що місцями (Ісландія, Кандалакшський заповідник на Білому морі, Нова Земля) гніздиться великими скупченнями: до сотні й більше гнізд на гектар. Пух, яким самка вистилає гніздо, легкий, теплий і міцний. Його використовують для в'язання теплих виробів, для утеплення одягу льотчиків і полярників. Пух збирають після вилуплення пташенят; одне гніздо дає 20-30 г чистого пуху. Гаги добре пірнають і харчуються молюсками й дрібними ракоподібними.

До ряду гусеподібні у ранзі підряду відносять 3 види паламе-дій, що зустрічаються в Південній Америці. Це важкі птахи (маса 2-4 кг), схожі на курячі. Дзьоб із гладкими краями (без пластинок або зубців), пальці не з'єднані плавальними перетинками, на згині крила два довгих кісткових шипи в рогових чохлах (б'ють ними нападаючого хижака), контурне перо рівномірно покриває все тіло (немає аптерій). Добре літають. Не плавають і не пірнають. Тримаються по окраїнах лісових болот і по берегах водойм. Раслинояді. Відокремилися від примітивних гусеподібних.

Всі види гусеподібних - об'єкти спортивного полювання. Останнім часом у багатьох районах світу чисельність різко зменшується через непомірне полювання, зміни ландшафтів і забруднення води нафтою в місцях гніздування, прольоту й зимівель. У СРСР заборонено полювання на лебедів і червонозобої казарки, звичайної гаги й деяких інших видів.