2.4. Британские острова

Это единственный крупный архипелаг у берегов Западной Европы. В его состав входят два крупных острова – Великобритания и Ирландия и большое количество более. Общая площадь архипелага – около 314 тыс. км², из них 230 тыс. км² приходится на остров Великобритания и 70 тыс. кв. км – на остров Ирландия.

Для Британских островов характерна очень высокая степень изменения природы человеком. Ещё в Средние века сельскохозяйственное, прежде всего скотоводческое, освоение территории привело к практически полному уничтожению коренных лесов на равнинах. Сейчас доля лесов в общей площади Великобритании и Ирландии не превышает 9 %. Негативное влияние оказали также развитие промышленности, обилие крупных городов, развитие транспорта. Особенно сильно пострадала природа в районах, прилегающих к Пеннинам, в Мидленде («Черная страна»), в Южном Уэльсе. В настоящее время застроено более 8 % площади Великобритании, а от Ливерпуля до Лондона простирается высоко урбанизированная территория Английского мегаполиса, занимающего площадь более 50 тыс. кв. км. Несмотря на значительное улучшение качества воздушной среды в городах, юго-восток острова по-прежнему отличается повышенными концентрациями ряда опасных загрязняющих веществ, которые разносятся преобладающими западными ветрами в другие регионы Европы.

Различные категории охраняемых природных территорий занимают более 20 % площади Великобритании и всего 1 % - Ирландии. Международное значение имеют места отдыха перелетных птиц и районы их зимовки, взятые под охрану в рамках Рамстарской конвенции. Размещение национальных парков Великобритании и Ирландии показано на рис.9.

Великобритания

Страна занимает о. Великобритания, северную часть о. Ирландия и ряд прилегающих остров. Омывается Атлантическим океаном, от континента отделяется проливами Ла-Манш и Па-де-Кале. Берега о. Великобритания сильно изрезаны заливами. На западе – крупные полуострова Уэльс и Корнуолл; на севере и западе преобладает горный рельеф с высшей точкой страны г. Бен-Невис (1343 м) в Грампианских горах на Северо-Шотландском нагорье. На юге и юго-востоке – холмистые равнины (Лондонский бассейн и др.), обрамлённые куэстовыми грядами. Климат, благодаря влиянию Гольфстрима, умеренный океанический, влажный с мягкой зимой и прохладным летом. Средние температуры января 3⁰ – 7⁰С, июля 11⁰ – 17⁰С. На равнинах выпадает 600 – 750 мм осадков в год, в горах 1000 – 3000 мм. Часты туманы. Реки короткие, но полноводные (Северн, Темза и др.), много каналов; на севере озёра, в том числе легендарные Лох-Несс и Лох-Ломонд. В Шотландии и Северной Ирландии – торфяники, верещатники, хвойные леса; в Уэльсе и на полуострове Корнуолл вереск, луга, широколиственные леса; равнины на юго-востоке Англии почти сплошь распаханы и заселены. Леса занимают 9 % территории. В Соединенном Королевстве насчитывается более 200 охраняе­мых территорий. Сюда входят 15 на­циональных парков, которые занимают 9,3% площади Англии, 20 % Уэльса, 8 % площади Шотландии (см. табл 4).

Рисунок 9

Национальные парки Великобритании и Ирландии