2. Високе (класичне) Середньовіччя.
У період класичного, або високого Середньовіччя, Західна Європа почала долати труднощі і відроджуватися. З X століття укрупнилися державні структури, що дозволило збирати більш численні армії і до деякої міри припинити набіги та грабежі. Місіонери понесли християнство в країни Скандинавії, Польщі, Богемії, Угорщини, так що і ці держави увійшли в орбіту західної культури. Наступила відносна стабільність забезпечила можливість швидкого підйому міст та економіки. Життя стало змінюватися на краще, в містах розцвітала своя культура і духовне життя. Велику роль у цьому відігравала та ж церква, яка теж розвивалась, вдосконалювала своє вчення та організацію.
На базі художніх традицій Стародавнього Риму та колишніх варварських племен виникло романське, а пізніше блискуче готичне мистецтво, причому розвивалася не тільки архітектура і література, але й інші види мистецтва - живопис, театр, музика, скульптура ... Саме в цю епоху були створені шедеври літератури, «Пісня про Роланда», «Роман про Розу».
Виникає і розвивається так звана лицарська література. Одне з найбільш знаменитих творів - найбільший пам'ятник французького народного героїчного епосу-"Пісня про Роланда". У XII з'являються лицарські романи. У числі найбільш популярних був віршований роман про британського короля Артура.
Важливий пам'ятник німецької народної літератури XII-XIII ст - "Пісня про Нібелунгів", що оповідає про нашестя гунів на Бургундське королівство на початку V ст. В основі "Пісні про Нібелунгів" лежать древні німецькі сказання.
Значним явищем у літературі Франції в XII-XIII ст були Вагант та його поезія. Вагантами (від лат. Vagantes - бродячі) називали бродячих поетів. Особливістю їхньої творчості були постійна критика католицької церкви і духовенства за жадібність, лицемірство і неуцтво. Церква, у свою чергу, переслідувала вагантів.
Найважливіший пам'ятник англійської літератури XIII в - знамениті «Балади про Робін Гуда», який і понині залишається одним з найбільш відомих героїв світової літератури.
Святкова культура середньовіччя.
Середньовічні міські свята, з їх яскравими видовищами, розвагами, маскарадами сходили до язичницьких культів і обрядів. Так, новорічний римський язичницьке свято календ, якому церква протиставила свій різдвяний цикл, у Візантії справлявся аж до XIII століття.
Новорічним календа (1-5 січня) передували врумаліі (з 24 листопада по 17 грудня), що супроводжувалися карнавальними процесіями ряджених і танцями, які спочатку імітували різні дії при збиранні врожаю та виготовленні вина. Ряджені хвацько танцювали та співали пісні, в яких висміювалися вельможі, церковнослужителі та суддівські чиновники. З 17 по 23 грудня справлялися неприборкано веселі сатурналії, з цирковими виставами, жертвопринесеннями свині.
Під час самих календ ряджені, уподібнивши колісницю сцені, скликали натовп роззяв і осміювали вищу владу. Але служителі християнської церкви, ворожої духовної свободи народу, нещадно переслідували вільні ігри поневолених трудівників, оголошуючи ці ігри «породженням диявола». Церковникам вдалося перешкодити вільному розвитку масового народно-святкового творчості, особливо - його сатиричного початку. Чи не обогащаемое цивільними ідеями, це творчість була приглушено.
І все-таки окремі види розваг продовжували жити, породивши новий вид народного видовища - подання гистрионов, які внесли великий внесок у становлення культури Західної цивілізації вони називалися блазнями.
Розквіт діяльності гистрионов в Західній Європі як масового і популярного мистецтва відбувається з XI по XIII століття, тобто припадає на час виникнення середньовічних міст. Гістріони були яскравими виразниками мирського, життєлюбного духу в середньовічному місті. У їх веселих, зухвалих піснях, в їх пародійних сценках, витівках і маскарадних уявленнях проявилося стихійне бунтарство народних мас. Особливо яскраво це виявилося в діяльності вагантів.
Вагант (derlei vagantes - лат. - «Мандрівні клірики») були або недоучився семінаристами, або пустотливими школярами, або розжалуваним священиками. Вони виступали з пустотливими латинськими піснями, пародіюють церковні гімни. Так, замість звернення до «Богу всемогутньому» слід було звернення до «Бахусу всепьющему». Пародії навіть молитва «Отче наш».
Гістріони влаштовували і подання лялькового театру, перші згадки про яких відносяться до кінця XII століття.
У період раннього середньовіччя щойно почала розвиватися торгівля знаходилася в тісному зв'язку з богослужінням. Словом «меса» спочатку позначають, і обідню, і ярмарок, так як торгівля з'єднувалася з церковними святами і процесіями. Протягом усього середньовіччя на цих площах знаходилися ринки, торгові ряди, кіоски і будки. Тут влаштовувалася ярмарок.
Починаючи з IX століття, католицька церква, борючись з народними святами і обрядовими уявленнями, в яких виявлялися вільнодумство і бунтарство закріпачуваних селян, була змушена шукати найбільш виразні і дохідливі кошти з метою впливу своїх догматів на віруючих. Завдяки цьому починається активний процес театралізації меси. При цьому багато фрагментів римсько-католицького ритуалу вже містили в собі потенційні можливості для розвитку драматичної дії (освітлення церкви, хресний хід, ряд «пророчих» текстів і т. д.).