§ 4. Формирование феодальных русских княжеств в XII - XIII вв.

К середине XII в. значительное расширение пашенного земледелия, развитие ремесла, рост числа городов, быстрое их формирование в качестве местных центров торгово-экономических связей раскололо Киевскую Русь на несколько практически самостоятельных феодальных областей, где стали складываться местные княжеские династии. В пределах современной России находились Владимиро-Суздальская, Новгородская, Смоленская, Муромо-Рязанская земли, значительная часть Черниговско-Северской земли и расположенное в Приазовье Тмутороканское княжество.

Самым крупным княжеством России XII - середины XIII вв. была Владимиро-Суздальская земля. В качестве ее центра первоначально выступал г. Ростов, с конца XI в. - г. Суздаль, а с конца XII в. -г. Владимир. На юге границы Владимиро-Суздальской земли проходили по междуречью Оки и Клязьмы, включая нижнее и среднее течение Москвы-реки. На западе княжество охватывало верховья Волги, включая нижнее течение Тверцы. На севере Владимиро-Суздальская земля двумя большими выступами включала район Белого озера и нижнее течение Сухоны. На востоке граница земли проходила по Унже и Волге до впадения в нее Оки.

Огромные территории занимала Новгородская земля - от Финского залива на западе и Уральских гор на востоке, от Волоколамска на юге и до побережий Белого и Баренцевого морей на севере. Однако собственно Новгородская феодальная республика охватывала лишь относительно небольшую юго-западную часть этой территории - бассейн Волхова и озера Ильмень. Первоначально в состав Новгорода входила Псковская земля, позже ставшая самостоятельным феодальным владением. А большая часть северных и восточных земель «Господина Великого Новгорода» была ареной экономической деятельности новгородцев и зависела от Новгорода лишь по линии выплаты дани.

Смоленская земля охватывала верховья Днепра и Западной Двины, поэтому занимала внутреннее положение по отношению к другим русским княжествам. Лишенное возможности территориальной экспансии, Смоленское княжество наиболее рано вступило в этап феодальной раздробленности. На юге широкой полосой вытянулась Чернигово-Северская земля. Ее историческое ядро сложилось в бассейне р. Десны в пределах современной Украины. В конце XI в. из состава Черниговской земли выделилось Северское княжество. Его центром стал г. Новгород-Северский, расположенный на современной границе Украины и Брянской области России. Земли Северского княжества простирались далеко на восток. Здесь в состав Северских земель входило все правобережье Дона вплоть до впадения в него р. Воронеж. Далее граница шла по степи к верховьям Сейма.

В конце XI в. из состава Чернигово-Северских земель выделилась Муромо-Рязанская земля, в которую входил бассейн Нижней и Средней Оки, низовье Москвы-реки с г. Коломной. В устье р. Кубани, на Таманском полуострове образовалось анклавное Тмутороканское княжество. Во время Киевской Руси его восточная граница почти совпадала с современной восточной границей Кубани. Но уже с XI в. связи Тмутороканского княжества, отрезанного от остальных русских земель воинственными кочевыми народами, постепенно затухают.

К XII - середине XIII вв. значительные изменения происходят в ближайшем окружении русских земель. Между Неманом и Западной Двиной формируется динамичное раннефеодальное Литовское государство, где сохранилось язычество. За сохранение национальной независимости литовские князья вели ожесточенную борьбу с немецкими крестоносцами. Иная политическая ситуация сложилась в Прибалтике. Район расселения эстов захватывают датчане, а на латышских землях возник Литовский орден - католическое военное государство немецких рыцарей - крестоносцев. На востоке русских земель, в бассейне Средней Волги и нижней Камы формируется крупное государственное образование - Волжско-Камская Булгария. Ее западная граница проходит по Ветлуге и Суре, южная граница - по Жигулевским «горам» и реке Самаре до истоков. Булгары (как и славяне) отказались от язычества, но приняли другую мировую религию - ислам. Поэтому Волжская Булгария формировалась как самый северный форпост мусульманской культуры и в своих внешних связях ориентировалась на Ближний и Средний Восток, Центральную Азию.