Нормальное физиологическое старение обычно наблюдается у людей, испытывающих удовлетворенность жизнью и в преклонном возрасте.

Оно тесно связано с состоянием здоровья, внутрисемейными отношениями, экономическими и жилищными условиями. Социальная компетентность, физическая и психическая активность, интерес к внешним событиям, стремление к продолжению профессиональной и общественно-полезной деятельности - обязательные спутники "удачного" старения. Раннее проявление симптомов, характеризующих старение нервной деятельности, свидетельствуют о преждевременно наступившей психической старости, о несоответствии ее календарному и общему биологическому возрасту.

Глубокого внимания и уважения заслуживают мудрые и рассудительные, спокойные старики. Имея богатый жизненный опыт, они с удовольствием передают ее молодому поколению. Сочетание старости и юности в таких случаях весьма плодотворно.

Чувство одиночества, которое часто испытывают стареющие люди, не обязательно сопровождается уединением, оно может ощущаться и в присутствии других людей. Одиночеством является сознание отсутствия общности с окружающими, понимание того, что ты исключен из системы страстей, интересов и деятельности, возможностей, объединяющих других людей. Особенно подвержены этому тяжелому чувству люди, недавно потерявшие супруга (супругу) и живущие среди членов не своей семьи. Нередко на одиночество жалуются пожилые или старые люди, живущие в домах-интернатах среди других людей пенсионного возраста и внешне вроде бы взаимодействующие друг с другом.

Как мы видим, старение воспринимается по-разному разными людьми. Для одних переход в старость осуществляется гладко, и изменения, сопровождающие ее, воспринимаются ими спокойно. У других могут быть временные психологические сдвиги в ответ на специфические жизненные обстоятельства, но в конечном счете вновь восстанавливается психическое равновесие. Психическая симптоматология, требующая профессионального вмешательства психиатра, может развиваться у людей, которых при наличии узкой адаптации к старости постигли тяжелые несчастья.

Между случаями типичных изменений психологии стариков и началом патологии психической сферы очень часто трудно провести четкую границу. В обыденной жизни пожилой или старый человек, уже проявляющий симптомы патологических изменений психики, воспринимается окружающими отрицательно, они не понимают его тяжелого характера, появление чудачеств, навязчивых идей.

Во многих семьях с такими тяжелыми проявлениями старости стараются мириться. Родные всегда обращаются к психиатру. не желают помещать старика в стационар для психических больных и терпеливо переносят изменения в поведении любимого человека. Нередко госпитализация становится все-таки обязательной.

По мере ослабления их физических возможностей, ослабления психических реакций старые люди все чаще ощущают беспомощность при столкновении с жизненными обстоятельствами. Приходит время, когда они не могут справиться с повседневными заботами самостоятельно, становятся зависимыми. Это вызывает у многих чувство бессилия, неполноценности, которые являются причиной ряда симптомов и синдромов, требующих консультации психоневролога или психиатра.