Преступлениями небольшой тяжести признаются умышленные и неосторожные деяния, за совершение которых уголовным законом может быть назначено максимальное наказание не более двух лет лишения свободы.

Преступления средней тяжести – это деяния (умышленные или неосторожные), за которые уголовным законом может быть назначено наказание в виде лишения свободы на срок свыше двух, но не более пяти лет.

К тяжким преступлениям относятся умышленные и неосторожные деяния, наказание за которые не превышает десяти лет лишения свободы.

Умышленные преступления, за совершение которых предусмотрено наказание в виде лишения свободы на срок свыше десяти лет, УК относит к категории особо тяжких.

Деление преступлений на категории играет важную юридическую роль. Оно учитывается, например, при решении вопроса о привлечении к уголовной ответственности за неоконченное преступление. Так, привлечение к уголовной ответственности наступает за приготовление только к тяжкому и особо тяжкому преступлению.

Также деление учитывается при решении вопроса об исключительной мере наказания. Смертная казнь может быть установлена только за особо тяжкие преступления, посягающие на жизнь.

Состав преступления - это совокупность установленных законом признаков, характеризующих совершенное деяние как преступление. Состав преступления является единственным основанием уголовной ответственности.

Элементами состава преступления являются: объект преступления, объективная сторона преступления, субъект преступления, субъективная сторона преступления.

Объект преступления – это охраняемые уголовным законом общественные отношения, на которые посягает общественно опасное деяние. Это права и свободы человека и гражданина; собственность; общественный порядок и безопасность; окружающая среда; конституционный строй РФ.

Объективная сторона преступления – это внешняя сторона преступления. К признакам объективной стороны преступления относятся преступное деяние, общественно опасное последствие, причинная связь между ними, способ совершения преступления, место, время, орудия и средства совершения преступления.

Субъект преступления – это физическое лицо, совершившее преступление и способное в соответствии с уголовным законом понести за это уголовную ответственность.

Признаками субъекта преступления являются физическая природа лица, его вменяемость и достижение им определенного возраста; в некоторых случаях также необходимо наличие гражданства, занятие должности.

Ст.20 УК РФ установила, что уголовной ответственности подлежит лицо, которое достигло ко времени совершения преступления 16-летнего возраста. Считается, что с этого возраста лицо уже способно полностью и адекватно осознавать происходящее и разумно на него реагировать. За некоторые преступления (убийство, кража, угон) установлен более ранний возраст – 14 лет. Это обусловлено тем, что общественную опасность данных преступлений лицо может осознавать уже в более раннем возрасте. При этом лицо считается достигшим возраста уголовной ответственности не в день своего рождения, а на следующий день. В отдельных случаях возможно освобождение от уголовной ответственности несовершеннолетнего, если он уже достиг возраста уголовной ответственности, но отстал в своем психическом развитии и не мог в полной мере осознавать фактический характер и общественную опасность своих действий или руководить ими.