Кайнозойская эра: Неогеновый период (от 24.6 до 2.6 млн. Лет назад)
На протяжении неогена материки все еще находились "на марше", и при их столкновениях произошел ряд грандиозных катаклизмов. Африка "врезалась" в Европу и Азию, в результате чего возникли Альпы. При столкновении Индии и Азии вверх взметнулись Гималайские горы. В это же время сформировались Скалистые горы и Анды, поскольку и другие гигантские плиты продолжали смещаться и наползать друг на друга. Однако Австралия и Южная Америка по-прежнему оставались изолированными от остального мира, и на каждом из этих материков продолжала развиваться собственная уникальная фауна и флора.
В неогене лесная, луговая кустарниковая растительность сменяется степной и саванновой, образуются первые полупустыни и пустыни. Появляются злаковые и осоковые сообщества; деревья и кустарники встречаются в виде островков из лещины, березы, ореха, можжевельника, ясеня, клена, сосны др., по берегам рек и озер растут ивы, тополя, ольха. В это время особое распространение получили животные - обитатели открытых пространств (так называемая гиппарионова фауна): примитивные лошади (гиппарионы), антилопы, жирафы, быки, слоны (большое разнообразие), носороги, которые становились жертвами саблезубых кошек (махайродусов, а позже - смилодонов), гиен, медведей и примитивных волков. Широко распространены гигантские бегающие птицы, а также грифы, кондоры, врановые, гусеобразные и другие. В неогене отмечается большое разнообразие приматов, которые появились еще примерно 60 млн. лет назад и начало развития антропоидов. Сейчас известно около 200 видов обезьян: полуобезьяны (лемуры, долгопяты), низшие обезьяны (широконосые в Южной Америке и мартышковые в Старом Свете), человекообразные (шимпанзе, гориллы, орангутанги) и примыкающие к последним гоминиды (люди). Все они имеют общие признаки – одну пару грудных молочных желез, ногти вместо когтей, противопоставленный большой палец, смотрящие вперед глаза, высокоразвитые мозг и поведение. Человекообразные выделились 20-25 млн. лет назад. Их древними вымершими представителями были дриопитеки (предки горилл), сивапитеки (предки орангутангов и гиббонов), ореопитеки и уранопитеки - предки шимпанзе и гоминид. На рис. 6 показаны основные животные и растения, характерные для кайнозойской эры.
Рис. 6. Живые организмы и палеогена и неогена: 1-шестилучевые кораллы, 2,3 моллюски (2-двухстворчатые, 3-брюхоногий), 4-ракообразные (краб), 5,6-рыбы (5-костные, 6-хрящевые - акула), 7-птицы (гусиные), 8-13-млекопитающие (8-парнокопытные (эогиппус), 9- саблезубый тигр (смилодон), 10-непарнокопытные (гиппарион), 11-индикатерий 12-динотерий, 13-лемур), 14- пальмы, 15-хвойное, 16-цветковые растения (дубы).
Кайнозойская эра: Антропогеновый период (от 2.6 млн. Лет назад до наших дней)
В начале периода большинство материков занимало то же расположение, что и в наши дни, причем некоторым из них для этого потребовалось пересечь половину земного шара. Узкий сухопутный "мост" связывал между собой Северную и Южную Америку. Австралия располагалась на противоположной от Британии стороне Земли. На северное полушарие наползали гигантские ледниковые покровы. Мир был в объятиях великого оледенения, который закончился 10000 лет назад. Климат потеплел, ледники отступили (их остатки представлены в настоящее время ледяными шапками в Арктике и Антарктике), и настало время расцвета человеческой расы.
Рис. 7. Жизнь в антропогене: 1,2-моллюски (1-брюхоногие, 2-головоногий – кальмар), 3-рыба, 4,5-китообразные (4-кит, 5-дельфин), 6-большерогий олень, 7-мамонт, 8-носорог, 9-пещерный медведь, 10-человек разумный, 11-птица, 12-цветковые растения - береза, 13-хвойные растения – ель и сосна.
В Евразии в связи с оледенением была распространена тундровая и таежная растительность (вплоть до Франции, Северной Испании, Италии и т.д.) Для Европы выделяют три периода оледенения: лихвинское, днепровское и валдайское. Животный мир был представлен бизонами, пещерными медведями, мамонтами, шерстистыми носорогами и т.д. (так называемая мамонтова фауна). Около 2 млн. лет назад впервые появился человек умелый (Восточная Африка) и началось развитие гоминид, которые представлены тремя последовательными ископаемыми формами человека - умелый, прямоходящий и разумный. Животный и растительный мир приобрели современный вид. Рис. 7 представляет современные древнему человеку животные и растения, а на рис. 8 основные этапы антропогенеза и особенности каждого из них при биологическом и социальном развитии человека.