Ваттовое море
Северное море – это необычная акватория. В прибрежной зоне пейзаж меняется несколько раз в сутки, в ритме приливов и отливов. Схлынувшая вода обнажает ватты – обширные, заболоченные низменности, пересеченные сетью отливных рвов. Ватты Северного моря – это одно из самых масштабных явлений подобного рода в мире. Отмели образуются в тех местах, где расположенные вдоль побережья острова и мелкое морское дно останавливают напор волн и морских течений. От открытого моря периодически заливаемые ватты отделены полосой небольших островов, известных под названием Северо-Фризских и Восточно-Фризских.
Воды Северного моря, которые на протяжении 500 км омывают берега Нидерландов, Германии и Дании, носят название Ваттового моря. Ваттовое море не является морем в прямом смысле этого слова, это скорее мелкая акватория, значительную часть которой занимают ватты и небольшие островки. Некогда их называли «созвездием Северного моря». Маленькие, беззащитные перед морскими волнами острова отличаются от других тем, что во время приливов целиком покрываются водой. Море не трогает лишь живописные насыпи, на которых некогда находились жилые дома.
Все острова и островки, прибрежные пустоши, торфяники, заболоченные леса и приморские луга образуют единственную в Европе экосистему Ваттового моря, которая находится под охраной. О ее естественнонаучном значении лучше всего свидетельствует тот факт, что здесь созданы всемирные биосферные заповедники и национальные парки. В дополнение к этому, в 2009 году фрагмент Ваттового моря, составляющий 66% всей акватории и прибрежной территории, был внесен в список ЮНЕСКО. Несомненно, этот регион – помимо высокогорных областей – можно отнести к последним девственным ландшафтам Европы.
Пейзаж ваттов, охраняемый в рамках национальных парков, несмотря на кажущуюся монотонность и внешнюю непривлекательность, является уникальным и неповторимым. Во время приливов болотистые лагуны и небольшие островки полностью покрываются морской водой. Спустя несколько часов начинается отлив, и возникает приморский пейзаж – с его дюнами, пляжами, мелями, отливными рвами и солеными озерами. Этот захватывающий спектакль, который разыгрывает природа, производит незабываемое впечатление на всех, кому довелось за ним наблюдать.
Самым крупным национальным парком в регионе Ваттового моря является созданный в 1985 году парк Шлезвиг-гольштейнские ватты площадью 441,5 тысяч га. Приблизительно 30% его территории покрывают леса, входящие в состав лесного комплекса, раскинувшегося от нидерландского побережья Северного моря до самой Дании. Остальную часть парка покрывают соленые озера. Прибрежные лагуны отличаются исключительным биологическим разнообразием. По наблюдениям ученых, здесь представлено 700 видов растений и 2500 видов животных, из которых 250 являются эндемиками. В морских водах обитают обыкновенные и серые тюлени, а также небольшие морские свиньи, состоящие в родстве с дельфинами. На заболоченных соленых лугах растет множество растений: кермек обыкновенный, овсяница красная, луговой клевер, золототысячник и подорожник морской. Среди этих растений живут водоплавающие болотные и перелетные птицы. Они пользуются тем, что дважды в день прилив наносит вглубь ваттов минеральные и органические вещества, которыми они и питаются. В плодородном иле обитают миллионы водорослей, моллюсков, улиток и червей. Ежегодно сюда прилетает для размножения и зимовки более 12 миллионов пернатых. Одним из интереснейших видов, которые можно встретить в этих местах, является огарь, обитающий на морском побережье и песчаных берегах соленых озер с редкой дюнной растительностью. Эта красивая птица обитает на суше или мелководье и питается мелкими беспозвоночными, водными растениями, а благодаря необычному устройству пищеварительного тракта, может переваривать даже ракушки.
В зоне ваттов и на побережье Северного моря представлены так называемые маршевые почвы, образованные илистыми или песчано-илистыми наносами. Эти почвы отличаются высоким содержанием гумуса и микроорганизмов, образовавшихся вследствие осушения и опреснения приморских заболоченных территорий и морского дна на польдерах. На срезе этих почв видны ракушки и останки морских животных. Марши – это аккумулятивная форма рельефа с высоким суточным колебанием уровня моря. Наиболее развитые и плодородные почвы сформированы на берегах Северного моря в Нидерландах, Северной Германии и Западной Дании.