Освобождение русских земель от золотоордынской зависимости

Условия для восстановления русскими землями политической самостоятельности постепенно созревали на протяжении второй половины XIV-XV вв. и, в первую очередь, проистекали из тех качественных изменений, которые в них происходили.

Естественный прирост населения в соединении с некоторыми новшествами в земледелии обеспечили сравнительно медленный, но постоянный рост сельскохозяйственного производства, что содействовало оживлению городской жизни, развитию в городах ремесла, каменного строительства, торговли. Соответственно растущие налоговые поступления позволяли князьям даже при уплате дани располагать ресурсами, с помощью которых можно было содержать боеспособное дружинное войско.

Распространяя своё влияние на соседние земли, московские князья усиливали своё политическое влияние, формировали своего рода военно-политическую коалицию. Первоначально такая коалиция носила антитверской и антилитовский характер, но её военно-политический ресурс мог быть - при определённых обстоятельствах - направлен и в восточном направлении.

Такая возможность реализовалась в условиях внутренней междоусобицы, возникшей во второй половине XIV в. в Золотой Орде.

В 1380 г. в Куликовской битве войско под предводительством московского князя Дмитрия Ивановича (праправнука Александра Невского), куда вошли дружины почти всех других князей Северо-Восточной Руси, сумело разбить войско монгольского военачальника Мамая, захватившего в это время власть в западной части расколовшейся Золотой Орды. Эта победа имела значительный военно-политический эффект, так как доказала не только возросший военный потенциал, способность русских войск успешно противостоять прежде непобедимому противнику, но и политическое единство русских земель под главенством Москвы.

Куликовская битва имела ещё больший морально-нравственный и идейный эффект, стимулировав рост массовых настроений в пользу окончательного освобождения.

Одержанная военная победа была истолкована церковью как победа истинного православия над неверными, как свидетельство того, что сам Господь теперь направляет русские земли к освобождению от власти иноверцев. Поскольку в это же время Византийская империя переживала период заключительного упадка, а в 1453 г. пала под натиском мусульман турок-османов, то именно русские земли в религиозном плане превращались в подлинный оплот православия, что также подводило идейное основание под необходимость восстановления политической самостоятельности.

Хотя успех на Куликовом поле не привёл к освобождению от политической зависимости (в 1383 г. Москва возобновила уплату дани новому монгольскому хану Тохтамышу, восстановившему относительное единство Золотой Орды), но сам характер этой зависимости стал менее чётко выраженным.

Дополнительным фактором внешнего характера, облегчившим дальнейшее накопление экономических и военных ресурсов внутри русских земель, стал разгром Тохтамыша и общее разорение территории Золотой Орды в 1395 г. среднеазиатским правителем Тимуром. После этого вновь возобновилась внутренняя борьба в Золотой Орде, она вскоре фактически распалась на несколько частей, что позволило московским князьям то произвольно сокращать размеры уплачиваемой дани, то вообще на время прекращать.

По сути, уже во второй половине XV в. Московское княжество проводило самостоятельную политику, лишь номинально признавая главенство Золотой Орды. Окончательное обретение политической самостоятельности и ликвидация зависимости связываются с провалом похода, предпринятого в 1480 г. ханом т.н. Большой Орды (одной из частей, на которые распалась Золотая Орда) Ахметом на Москву.

Русские и татарские войска встретились осенью 1480 г. у реки Угра (приток Оки), но ни та, ни другая из сторон не решилась взять на себя инициативу и вступить в решающее сражение, ограничившись отдельными столкновениями. В конечном итоге в ноябре Ахмет увёл своё войско, признав тем самым неспособность силой восстановить даннические отношения. Поскольку после этого никаких новых попыток такого рода со стороны Золотой Орды не предпринималось, а в 1502 г. она окончательно прекратила своё существование как единое государство, то именно 1480 г. принято считать условной датой окончания того периода русской истории, когда Русь находилась в политической зависимости от монгольской державы.