Золотоордынская политика русских князей

Среди русских князей не было единства в отношении к новым порядкам, установленным монголами. Одни склонялись к продолжению сопротивления, главным образом за счёт поиска военной помощи у западных соседей Руси, тоже обеспокоенных монгольской опасностью. Ради этого ряд князей был готов просить поддержки даже у римского папы. Другие предпочитали ради сохранения собственной власти отказаться от продолжения противостояния с завоевателями и пойти на сотрудничество с монгольскими ханами на их условиях.

Как считают многие историки, значительную роль в выборе окончательной политической ориентации княжеской верхушки Руси сыграла позиция, которую, правда, не без колебаний избрал князь Александр Ярославич (Невский), с 1252 г. ставший великим владимирским князем по монгольскому ярлыку (оттеснив своего старшего брата Андрея Ярославича, склонявшегося к антимонгольской позиции).

Выбор князя Александра позднее стал основой политики его потомков, прежде всего московских князей. Этот выбор означал, что, сохраняя политическую лояльность Золотой Орде, в том числе участвуя вместе с монгольскими отрядами в подавлении антимонгольских выступлений в русских землях, князья сохраняли и даже увеличивали пределы своей собственной - автономной - власти непосредственно в княжестве. Расширение этих властных пределов было связано с тем, что в условиях получения своей власти от монгольских ханов князья смогли постепенно избавиться от ранее стеснявшей их зависимости от вече. Последнее, за исключением Новгорода, стало утрачивать своё прежнее влияние, что вело к превращению князя (в границах, определяемых Золотой Ордой) в единоличного правителя.

Наиболее последовательное и гибкое проведение такой политики было свойственно московским князьям, начиная с правления Ивана I Калиты (внука Александра Невского). Стремясь к расширению территории своего княжества и закрепления за Москвой центральной роли в пределах Северо-Восточной Руси, московские князья столкнулись с основным соперником в лице тверских князей, которые (в том числе и в силу более западного территориального расположения княжества, граничившего с Литовским княжеством) склонялись к лавированию между Золотой Ордой и Литовским государством.

В противостоянии двух потенциальных центров будущего объединения русских земель однозначная ориентация московских князей на Золотую Орду оказалась более рациональной, так как позволила получить поддержку ханов в расширении влияния Москвы на соседние земли и тем самым усилить свой экономический и политический потенциал, привлечь на свою сторону других князей Северо-Восточной Руси. Поддержка Литвы не смогла компенсировать для Твери преимущества военно-политической коалиции, которую против неё смогли организовать московские князья. Свою роль сыграло и перенесение в Москву резиденции митрополита, главы русской церкви.

В 1375 г. соперничество Москвы и Твери окончательно разрешилось в пользу первой, организовавшей совместный поход против тверского князя большинства остальных русских князей.