Древнейшие люди (китайский синантроп, яванский питекантроп), или архантропы

Архантропы занимают среднее положение между австралопитеками и современным человеком. С зоологической точки зрения они входят в одон вид Homo erectus (человек выпрямленный). Открытие архантропов произошло в 1891 г. на остров Ява врачом из Голландии Е. Дюбца. На глубине 15 м плейстоценовых отложениях он обнаружил коренной зуб, бедренную кость и часть черепа ископаемого существа, названного им Pithecanthropus erectus (от греч. pithecus – обезьяна, anthropos – человек), или яванским человеком.

Для питекантропа были характерны мозг объемом 900 мл, вертикальное положение тела, почти человеческий скелет, зубы сходные с человеческими, преобладание черепной коробки над лицевым отделом черепа. Но кости черепа были толстыми. Рост питекантропа составлял 170 см, масса около 70 кг, возраст около 650 тыс. лет. Позже на острове Ява были обнаружены также грубые каменные орудия, что свидетельствует о способности яванского питекантропа к трудовой деятельности.

В 1927 г. в Китае недалеко от Пекина канадским анатомом были найдены останки ископаемого существа, названного синантропом (китайским человеком). Объем мозга этого существа равен 1200 мл, рост – 150 см, возраст – 400 тыс. лет. Синантропы производили орудия труда и пользовались огнем. Предполагается, что они были каннибалами. Древнейшие люди умели изготовлять орудия из камня и гальки. У всех древнейших людей над глазницами проходил сплошной, сильно выдающийся вперед костный валик (надглазничный). Пищу они добывали путем коллективной охоты на крупных животных, включая мамонтов. У них возникло разделение труда между теми, кто охотился, и теми, кто оставался в пещере для наблюдения за детьми, стариками, и для выполнения других работ.

Предполагают, что древнейшие люди берут начало от одной из ветвей австралопитеков, возможно, homo habilis, которые 2-1,5 млн. лет назад начали расселяться по Африке, а затем проникли в Средиземноморье, Южную, Центральную и Юго-Восточную Азию.

Предполагают также, что древнейшие люди были прямыми предками ранних представителей древних людей (палеоантропов), хотя время, способ эволюции и география процесса остаются дискуссионными.

Древние люди (палеоантропы)

В 1856 г. в долине Неандерталь реки Дюссель в ФРГ были обнаружены останки скелета (череп и другие костные останки) древнего человека, которые были описаны К. Фульроттом, а в 1864 г. У. Кингом названы неандертальцем (Homo sapiens neanderthalensis).

Череп этих древних людей был значительно удлинен, с характерным низким сводом и выступающими надбровными валиками. Объем мозга – 1400 мл, рост около 160 см. Для них характерны широкие зубы, они обладали речью, но вероятно нечленораздельной.

Считают, что у древних людей было две группы – ранние и поздние. Ранние неандертальцы произошли от одной из популяций Homo erectus, и жили в течение 300 – 250 тыс.лет. Они являлись предками как поздних неандертальцев, так, возможно, и современных людей. Жили поздние неандертальцы 200 - 35 тыс. лет назад на территориях, ныне занимаемых Францией, Бельгией, Испанией, Италией. Объем головного мозга – до 1450 мл, средний рост 155-165 см. Средний возраст составлял 30 лет. Неандертальцы хоронили умерших или погибших соплеменников.

40–30 тыс. лет назад неандертальцы внезапно исчезли. Поскольку у них были недоразвиты лобные доли головного мозга, которые обычно ответственны за поведение, то предполагают, что конфликты между неандертальцами вели к самоистреблению. По другой версии неандертальцы были либо поглощены, либо частично истреблены людьми современного типа.

Современные данные не подтверждают предположения о том, что неандертальцы были предками современного человека. Считают, что эволюционные расхождения между неандертальцами и людьми современного физического типа является очень большим. Больше того, известен взгляд о том, что Homo sapiens neanderthalensis, Homo erectus, Homo sapiens являются разными видами рода Ноmo.