Мезолит
Ко времени среднего каменного века происходит становление племен и родов в Европе, Испании, на Кавказе, в Средней Азии, где находки предметов первобытной культуры относятся к периоду мезолита.
При строительстве жилища люди начали изготавливать стеновые каркасы, обкладывая их кирпичом — сырцом или обмазывая глиной. Длинные родовые дома делили перегородками на помещения для отдельных семей. Появились семейные дома-землянки, мазанки и подземные многокамерные жилища.
В Передней Азии в IX—VII тыс. до н.э. складываются поселения оседлого комплексного хозяйства (земледелия и скотоводства).
Впервые появляются отдельно расположенные места захоронений и могильники, вложения в захоронениях становится богаче.
В искусстве мезолита изображения людей становятся условными, главное внимание уделяется сюжету.
Неолит
В период неолита происходит устойчивое потепление климата, ведущее к большей оседлости. В период неолита происходит увеличение родов и распад их на отдельные семьи, что отражается и на планировке жилищ и поселений.
На Украине, в Средиземноморье возводятся глинобитные дома из плетня и глиносоломенной обмазки. В Средиземноморье появляется необожженный кирпич часто больших размеров, применяются каменные фундаменты и купола, цветная штукатурка. Жилище достигает 2 этажей, полы покрываются циновками и окрашиваются природной краской. Интересными являются жилища Триполья на Украине. Дома имеют глинокаркасные стены, скатные стропильные крыши. Внутри жилища делятся на секции с печью и кладовые.
Дома в поселениях группируются вокруг общественной собственности — амбаров с зерном или загонов для скота. Селение огораживается (отсюда название «городище») частоколом с амулетами от злых духов и для устрашения недружелюбных соседей. Жилища строятся плотно прилегающими друг к другу, так что внешние стены зданий сливаются в общую крепостную стену, не имеющую проемов. Вход осуществляется по приставной лестнице, убирающейся на ночь.
Погребения этого периода носят значительные социальные различия. В Северном Причерноморье над могилами знатных людей возводятся первые курганы — земляные холмы округлой и трапециевидной формы.
В искусстве неолита проявляется тотемизм — поклонение определенному виду животных. В изобразительном искусстве появляются новые черты: символы, абстракция, стилизация. Широко распространяются петроглифы — наскальные изображения, выполненные в ударной технике, каменная резьба, живописные наскальные рисунки. Такие изображения сохранились на Украине, в Туркмении (район Кара-Кумов), на Урале (район р. Вишера), в Прибайкалье, на Камчатке, Чукотке, Кольском полуострове.
Повсеместно используется керамика, мелкая пластика, деревянная утварь.
Эпоха бронзы
Эпоха бронзы характеризуется переходом к патриархату. Поклонение вождю продолжается и после его смерти: возводятся огромные «царские» курганы, содержащие не только украшения и богатый инвентарь, но и захоронения коня, рабов, наложниц. Курган Аржан в Южной Сибири достигает 120 м в диаметре. Его погребальные камеры, радиально отходящие от главного центрального захоронения, сформированы клетями из толстых бревен и засыпаны на высоту 3—4 м бутовым камнем.
Благодаря использованию бронзовых орудий в архитектуре растет культура строительства. Появляются возможности обработки дерева для строительства, резьбы по камню. Более совершенными становятся крепости и храмы, совершенствуется жилище.
В кочевых племенах вырабатывается универсальный конструктивный тип сборно-разборного жилища и центричная система планировки стоянок.
В районах земледелия складываются первые государства: на территории Индии, Египта, Китая, Передней Азии. Здесь появляются первые города, которые имеют четкую регулярную систему планировки и цитадель — отдельно стоящее укрепление.
Несколько позже формируются культуры эпохи бронзы в Европе, Африке и Центральной Азии. Деревянные свайные постройки сохранились в Швейцарии.
К эпохе бронзы относятся и первые мегалитические сооружения («мегас» — от греч. «огромный», «литое» — «камень»). Эти многотонные каменные столбы первоначально фиксировали границы территории, принадлежащей племени. Позже их назначение стало более широким.