Глава 1 - Начало пути
- Самаэль что происходит?! – взволнованно, кричал молодой длинноволосый, темный архангел. Его черный омут, широко раскрытых глаз не моргая, смотрел во тьму погасших свечей и канделябров. Толика страха начала медленно разрастаться в груди. Происходящее, не поддавалось ни каким объяснениям и поэтому то, что сейчас находилось во мраке еще больше пугало. Он хотел было двинуться к черной пелене неизведанного, но все же не сделал этого. Будто что-то ему не позволило. Ирен знал, что это перед ним, поглощенное холодной чернотой, но должно быть инстинктивно или возможно даже не осознанно испытывал страх.
Внезапно мрачно освещенное помещение озарил слепящий серо-фиолетовый свет, резко переходя в белую вспышку. Он был настолько ярким и невыносимым, что невозможно было даже примерно разглядеть источник этого свечения. Казалось еще секунды и глаза присутствующих что, несомненно, обладали сверхзрением, просто на просто сгорят. В следующий миг почти мертвую тишину пронзил громкий не человеческий хрипящий рев. Ударяясь о голые каменные стены, он заставлял с болью сотрясаться барабанные перепонки. В это мгновение, которое казалось, длилось целую вечность, в голове возникало лишь одно единственное желание, как можно быстрее и дальше сбежать от этого безумия!
Но вот сияние погасло так же внезапно как началось. И теперь белая пелена заволокла ослепленные глаза. Раздражающий слух крик тоже стих, оставив после себя отголоском звонкий писк. Четверо подлунных неподвижно стояли на своих местах дожидаясь, когда отчетливое ночное зрение вернется к ним.
И наконец, перед ними снова непроглядная темнота, за которой сокрыта все та же пугающая неизвестность, еле слышный шорох шевелящегося пламени и дрожащие размытые тени на невзрачных холодных стенах.
- Господин Самаэль! – молодая леканша и алхимик по совместительству заметила как нечто медленно и беззвучно движется во мраке комнаты, - Этого не должно было произойти, что-то пошло не так! Ее тело начало трансформацию слишком рано! - Лина с нескрываемым ужасом взирала на медленно поднимающееся с кушетки тело поглощенное черной тенью. Она должно быть, так же как и все остальные присутствующие, отчетливо ощущала бешено колотящийся в груди ужас, но при этом не понимала причину его появления. Словно кто-то, искусно манипулируя реакциями ее тела, вынуждал подлунную чувствовать то, чего не было. Ну, по крайней мере, пока особого повода для слепой паники не представилось. Так думала девушка. И трепетать было не перед кем. Пока.
- Надо что-то делать или печать полностью овладеет ей! – тут же поддержал угрюмый черноволосый оборотень, бросив на алхимика укоризненный взгляд.
Но демон был безмолвен. Самаэль на удивление невозмутимо, но все же настороженно смотрел в темноту. Впервые его как всегда четко выстроенный и, казалось бы, безупречный план рухнул в одночасье, унеся следом за собой долгие годы подготовок. На счету демона были сотни, а то и тысячи проведенный древних ритуалов и преобразований, и ни один из них не провалился. Какие бы сложности не вставали у него на пути, он всегда с безукоризненностью добивался своего. Что же сейчас могло пойти не так? Непомерное высокомерие и несокрушимая самоуверенность заставляли его раз за разом пытаться найти ту роковую ошибку в его расчетах, что привела к случившемуся, но тщетно. Все таки сейчас было не время для подобных размышлений.
Еще секунда и неторопливое движение тени прекратилось.
Какое-то время она сидела неподвижно, и только сейчас стало понятно, кто источал тот невыносимо яркий свет и издавал тот ужасающий крик. Невообразимо! Маленькая, хрупкая, девятилетняя девочка волей случая ставшая подопытной собственного брата. Она даже не могла предположить, что ее невинная жизнь в людском мире примет такой оборот. Хотя ребенок все же не был в полной мере нормальным. Как и присутствующие подлунные, малышка тоже носила в своих жилах кровь сумеречной твари и обладала сверхспособностями. Смешение крови разных рас было не допустимо и сейчас полукровная демоница являла собой его последствия. Существо не способное в полной мере понять всю суть одного из родов не может в полной мере обладать могуществом своей крови. Она не является кем-то конкретным, лишена самообладания, власти и будущего. Этого не случилось бы, родись она чистокровным сумеречным, хотя на данный момент малышка была не способна владеть даже собственным разумом. Она сидела смирно, свесив ноги со стола и опустив голову. Словно неодушевленная, изуродованная кукла.
Послышался звук упавшей на каменный пол капли, а следом еще и еще. По белой простыне, что покрывала всю поверхность кушетки стекали тонкие ручейки багряной крови. Обнаженное тело девочки было покрыто множественными, кровоточащими, глубокими ранами, из которых торчали клочки длинных черных и рубиновых перьев. На лице сквозь тень от блеклого света, смешанную с кровавыми подтеками виднелись узкие, горящие щелочки чуть приоткрытых глаз. И если присмотреться, то можно было заметить в них играющий подобно языкам пламени красный блеск. Длинные волосы слипшимися от крови мокрыми прядями свисали на лицо и плечи, а некоторые подобно плотной спутанной паутине овивали все те же топорщащиеся длинные перья, что уходили назад ото лба подобно шиповатому хохолку. Над висками изгибались идеально ровные, гладкие рога, дугами уходя вперед, а позади них длинные заостренные уши, что торчали в разные стороны.
Ее вид был более чем не нормален. В место того что бы принять свой истинный демонический облик девочка больше походила на творение безжалостного садиста. Открытые раны поблескивали в свете огней сырым мясом, и кажется, даже не собирались регенерироваться так, как было это свойственно сверхъестественным тварям.
Безмолвная напряженная тишина.
«Что дальше?»
Мрачный дрожащий свет дальних все еще горящих свечей еле-еле озарял ссутулившийся серый силуэт юной демоници. Подлунные неотрывно держали на ней неодобрительные взгляды. Ожидали хоть малейший намек на движение, подтверждение тому, что тварь и в правду жива. И где-то глубоко в своем сознании каждый из них по не многу начинал опасаться увидеть в ее лице воплощение самого худшего кошмара. Воплощение сущности, что спала тысячи лет и не должна была пробудиться, а уж тем более так. Но в тоже время они понимали, что процесс не обратим и то, что они сотворили, теперь ни куда не исчезнет.
Минуты ожидания тянулись мучительно долго.
Она не дышит? Да, кажется, она и в правду не дышала, замерев подобно бездушной каменной статуе. Единственное что не на мгновение не прекращало своего хаотичного движения так это все тот же кровавый, не естественный блеск ее глаз.
Самаэль оторвал от демоници суровый взгляд и коротко посмотрел на архангела, что стоял по левую сторону от кушетки.
- Ирен, - наконец-то окликнул его демон.
Парень ответил внимательным взором.
- По моей команде поймай ее в иллюзию и удерживай настолько долго, насколько сможешь!
- Слушаюсь!
Но тут бестия, будто отреагировав на внезапно разорвавшие тишину слова, резко открыла светящиеся, словно налитые кровью глаза. Хаотичное движение неестественного блеска ускорилось, огибая изогнутые когтем зрачки. В тот же момент она агрессивно спрыгнула со стола и с невероятной скоростью рванула на Самаэля. Отчетливое безумие выдалось на оскалившемся сером лице.
- Осторожно! – взволнованно воскликнул Лукард.
Но сам демон был все так же неправдоподобно спокоен. Самаэль без труда увернулся, избежав молниеносной атаки, и отскочил в сторону.
Неуклюжее движение длинных когтей со свистом рассекло воздух и замерло.
Холодное легкое свечение золотых глаз не на мгновение не выпускало бестию из радиуса видимости. Он был уверен, что сумеет справиться с ней, но все же непонятное чувство тревоги начинало все сильнее биться в висках. Сохранять ледяную невозмутимость и чистоту мыслей становилось все сложнее. Тяжелый взгляд «кого-то» неустанно следил за алхимиком и с каждой секундой он все явственнее ощущал присутствие в своей голове кого-то чужого. И сейчас Самаэль был уверен наверняка, он здесь. В этой комнате. То, что должно было спать еще не одну тысячу лет, пробудилось.
После мощной, но провальной атаки демоница вновь замерла в ссутулившейся позе то и дело, вздрагивая, словно в предсмертных конвульсиях. Внезапно детское девичье тело начало приобретать все более не нормальные формы. С непонятными и малоприятными звуками оно будто начало расти. Руки, ноги, торс. Все части тела в мгновение ока увеличились до размеров взрослого человека, обрастая рельефной твердой мускулатурой. Резаные раны еще сильнее открывались, с хрустом и чваканьем выпихивая наружу длинные перья, а следом и еще большее количество крови с оголенным влажным мясом.
Все это было не правильно. И с недоумением глядя на подобные безмолвные муки, присутствующие сумеречные не могли понять, почему самая обычная первая трансформация в демона протекает так болезненно.
«Последствия недавнего преобразования?»
Нет, вряд ли. Видимо не даром их прозвали проклятыми, и их проклятье как раз заключалось в подобных муках. Демоны, закованные цепями собственной неподконтрольной силы. Твари, созданные из гнева и ненависти в действительности и, правда, олицетворяли собой тоже безумие.
Но ведь сейчас, она не владеет ни телом, ни разумом. Он подчинил эту изуродованную оболочку себе.
«Так быть может и боль она не чувствует?»
Множество вопрос в те мгновения роились в голове Самаэля, но ответом была лишь невыносимая тишина. И сейчас, но даже примерно не мог понять кто перед ним на самом деле, его младшая полукровная сестра или разъяренный безжалостный бог. Так или иначе, алхимику нужно было как можно скорее придумать способ усмирить взбесившегося демона, пока он не очухался и не принялся рвать своих создателей на куски.
Но вот будто вновь обретя контроль над несчастной марионеткой, не кто заставлял демоницу двигаться дальше. Внезапно с хрипящим ревом она резко запрокинула голову назад и развела руки в стороны. Из тела подлунной на руках, плечах и ногах с громким хрустом повылезали острые изогнутые шипы. Кровотечение усилилось, с еще большей волной вырываясь из-под кожи, но она словно не замечала этого. Словно сейчас в ее теле был нескончаемый запас крови, что позволяло ей сохранять силы при таком количестве незаживающих ран. Неистовая ярость уже открыто захлестнула разум, а глаза отражали абсолютное безумие. Демоница резко обернулась, бросив бешеный, гневный взгляд на Самаэля.
Алхимик тут же понял, что больше нет времени медлить.
В короткий миг бестия исчезла из поля зрения, а просторную залу начали освещать яркие вспышки белого ослепляющего света, сопровождаемые громким стрекотом напоминающим крики тысячи птиц. Подобно шаровой молнии демонесса перемещалась от угла к углу, от стены к стене, то исчезая, то вновь появляясь, круша все на своем пути и оставляя за собой неказистые, корявые рисунки бледных электрических искр. Лукард, Лина, Ирен и Самаэль не моргающим взором с опаской наблюдали за ее непредсказуемыми перемещениями и держались начеку. Иногда бестия, возникая прямо пред кем-то из них, пыталась снова нанести удар, но донельзя неуклюжие атаки каждый раз не достигали своей цели. Без особых усилий подлунные ловко уклонялись и отходили в сторону. К их великому сожалению комнаты они покинуть не могли до тех пор, пока ритуал не будет завешен.
Но вот девушка резко остановилась посреди комнаты и вновь замерла бездушной статуей, погасив свечение электрических искр. Должно быть, ее разум все еще пытался бороться с властью инородного, могущественного захватчика.
- Сейчас! – тут же отдал приказ Самаэль.
Ирен бросил на демонессу пристальный, сконцентрированный взгляд и поток необычной архангельской энергетики заставил его глаза видоизмениться. Сперва черный омут глаз, растекаясь извилистыми разводами, полностью окрасил белки себе в тон, а за тем в них медленно проявились мерцающие желтые радужки, очертив необычной формы зрачки. Бестию стали окружать потоки энергии, что нельзя было узреть ни человеческими, ни сверхъестественными глазами, а значит уникальные способности этого молодого, но очень талантливого темного начали работать. Ирен, словно накинув взглядом на демоницу последнюю, иллюзорную цепь умножил концентрацию, от чего сияние его глаз усилилось.
Издав не громкий хрипящий рык, пернатая будто бы в обмороке упала на колени, склонив голову вперед. В ее глазах потемнело и уже в следующую секунду, бестия погрузилась в глубокое состояние транса не способная отличить реальность от искусных иллюзий. К тому же яростная, но тленная борьба в ее сознании, еще больше ослабляя бдительность.
Самаэль не медля ни секунды, тут же подбежал к демонице и одел ей на шею медальон в виде открытого ока в полукруге с исходящими от него в разные стороны лучевидными шипами. После он схватил ее за правое плечо и, закрыв глаза начал громко произносить заклинание на древне демоническом языке.
Какое-то время пернатая была все так же не подвижна, пока ее плечо не стало источать яркое фиолетовое свечение. Демон отчетливо ощутил сквозь белую перчатку на своей руке легкую дрожь ее тела, которая постепенно усиливалась. Алхимика это сразу насторожило, но все же он не остановил прочтение заклинания. Самаэль был уверен, он все делает правильно и через несколько минут внезапное исступление его сестры прекратится. Он благополучно усмирит разъяренное сознание демоници, а после сможет продолжить прерванное преобразование. Он ни когда не ошибался в своих расчетах и знаниях. И сегодняшний ритуал не должен стать исключением.
Спустя некоторое время из-под перьев и обилия зияющей крови на лопатке медленно проявились очертания извивающегося яркого узора. Рисунок был почти точной копией висящего на шее бестии медальона за исключением изображенных крыльев, что увенчивали око.
Низкий голос алхимика становился все громче, тяжелым эхом разносясь по залу, а следом за ним и свечение узора усиливалось. Ирен так же сохранял привычную для него концентрацию, все больше и больше погружая свою цель в создаваемые его разумом иллюзии. Лукард и Лина находились в тот момент, в другом конце комнаты настороженно наблюдая за происходящим. Сейчас они могли, лишь стоять в стороне и надеется, что необычайно могущественные способности их господина смогут исправить сложившуюся ситуацию. Хотя все-таки что-то подсказывало, так просто этот инцидент не закончится. И если Самаэлю не удастся вернуть себе контроль над пернатой, то та тварь, которая сидит в ее голове обязательно сделает это. Он с самого начала знал, на какой риск идет и понимал, что дарование силы бессмертного полукровке подобной его сестре не останется без последствий и теперь был просто обязан исправить эти самые последствия.
Сияние узора продолжало разрастаться, освещая собой уже весь зал и по степенно слепя взоры подлунных. Спустя еще несколько секунд Самаэль ощутил странное тепло ладонью, что была прижата к правому плечу пернатой. Причины его появления были не ясны демону, но чем ближе он подходил к завершению прочтения, тем горячее оно становилось. Казалось, будто под кожей бестии медленно разгорается огонь, все сильнее и сильнее нагревая ее плоть.
В следующий миг сознание вновь вернулось к ней. Демонесса резко запрокинула голову, и из ее груди вырвался пугающий пронзительный крик. Подлунные не на шутку испугавшись сперва было подумали, что им это слышится, но нет до их ушей действительно доносился бешеный звериный рев, сквозь который писком прорывался человеческий крик. Крик, пытавшийся донести до них всю свою боль и страдания. Все это время та маленькая девятилетняя девочка находилась внутри этого трансформированного изуродованного тела. Она была там и переживала на себе абсолютно все, что происходит с пернатой. И сейчас ее плоть взаправду начала полыхать изнутри. Тот второй, таким образом, сообщал алхимику, что он должен прекратить свои действия.
Но Самаэль был неумолим.
Бестия продолжала кричать изо всех сил, и каждый раз ее демонический рев срывался на истеричный панический вопль. Глаза подобно хамелеонам, принялись каждую секунду сменять цвет, то на кислотно-желтый, то на зеленый, то вновь становясь красными и излучая все тот же хаотично движущийся блеск. Перья по всему ее телу ощетинились подобно шерсти и стали напоминать жесткую чешую. Сквозь открытые губы виднелся звериный оскал с длинными острыми клыками. Существо все так же не могло сдвинуться с места, застыв в неподвижной окаменелой позе, но все же обезумевшая бестия не оставляла попыток вырваться из иллюзорных пут, а адская, мучительная боль лишь предавала ей еще больше сил.
- Самаэль, быстрее! Я не могу больше сдерживать ее! – не выдержав воскликнул Ирен, - Он пытается вырваться наружу! Я чувствую, как он проникает ко мне в голову! Быстрее! - Не моргая, глядя на девушку, парень напрягал взор до такой степени, что от уголков его глаз и до висков из-под кожи начали выступать вены. Ирен вытянул перед собой правую руку, из последних сил борясь с влиянием второго сознания демонессы. Архангел явственно ощущал на своих глаза жар этого неестественного света вырывавшегося из нее. Казалось, словно его лицо находится совсем близко к неминуемо разгорающемуся пламени. Но самое главное это не зримое присутствие воплощенного в реальное существо ужаса. Неистовой безудержной силой он вот-вот намеревался вырваться на свободу и поэтому непрерывно старался овладеть разумом каждого, кто находился сейчас здесь. В какие-то моменты Ирен блеклым течением замечал в воздухе патоки не только своей энергии. Парень видел, как неизвестная ему сила заполняла собой уже весь зал. Но самые плотные сгустки этой сущности, напоминая кокон, конечно же, окружали изувеченное тело пернатой. И лишь в самый последний момент, когда неизвестная энергия полностью поглотила ее тело, он осознал, что Самаэль не успеет. Уже слишком поздно.
Пернатую вновь охватили кольца сверкающих молний. Мощным рывком, освободившись от пут сильнейших иллюзий, разъяренная бестия маховым движением руки оттолкнула Самаэля в сторону, разодрав ему грудь длинными и острыми как лезвие когтями. Мужчина стремительно пролетел через весь зал и столкнулся спиной с высокими металлическими стеллажами. От удара часть полок подобно бумаге смялись гармошкой, раздался звон и грохот упавших на каменный пол склянок и обломанных металлических кусков, а нанесенные раны зашипели, издавая белый легкий дым, словно на них вылили кислоту.
Подскочив на ноги, бестия стремительно бросилась на Ирена.
- Господин! - воскликнула Лина и тут же побежала в другой конец комнаты на помощь Самаэлю.
- Ирен в сторону! – окликнул его Лукард, но не успел тот и глазом моргнуть, как демоница в прыжке молниеносно атаковала архангела, вонзив длинные когти в его левую руку. Громкий крик вырвался из груди темного.
- Ах ты тварь! Отпусти его! – попытался вмешаться лекан, но демоница быстро пресекла его намерения. Резко махнув другой рукой в сторону приближающегося оборотня, она направила в него мощный разряд бледных, переплетенных молний. Удар пришелся мужчине прямо в грудь и отбросил его назад, парализовав на короткое время.
Пернатая вновь перевела на архангела гневный взгляд.
- Ален, - тихо произнес он и заглянул в безумное, хаотичное свечение ее кровавых глаз в надежде отыскать там хоть малейший намек на ее присутствие.
Но та в ответ лишь слегка склонила голову в бок, показывая полное неразумение. Той кого он пытался найти в этом теле, не было. По крайней мере, девочка ни как не могла ответить на его призыв, оставаясь глубоко в тени чужого сознания.
Ирен попытался оттолкнуть демонессу, но та крепко схватила его за шею и в следующую секунду отдернула вонзенные в его руку когти в сторону. Пронзительный, раздирающий вопль с новой силой пронесся по комнате. Парень рухнул на пол почти в бессознательном состоянии, держась за окровавленное плечо, от которого с шипением исходил все тоже ядовитый дым. Архангел бросил мутнеющий взгляд в сторону и увидел неподалеку свою оторванную левую руку. Шок дрожью сковал все тело, и непроизвольные слезы потекли по щекам. В широко раскрытых отрешенных глазах начало медленно темнеть, а разум словно поразила стрела внушенного страха. Он не чувствовал боли от раны и проникающего в нее яда ровным счетом так же как перестал понимать происходящее.
- Ирен! – в то же мгновение Лина схватила длинный меч, что висел на стене, и решительно побежала на демоницу. От злости глаза леканши преобразились, сверкнув в полумраке желтой волчьей радужкой.
- Стой! - Лукард ринулся следом в тщетной пытке остановить сестру.
Заметив приближающуюся угрозу, демон, молнией рванул им на встречу. Мощной атакой, выбив меч из рук леканши, она схватила ее за грудь одежды и, издав злобный рык, отшвырнула в сторону.
- Лина! – Лукард хотел было бежать на помощь, но заметив, что с ней все в порядке вновь обратил свой холодный черный взор на бестию, - Ах ты, сука! - яростно огрызнувшись, он с легкостью вырвал длинную металлическую трубу из стоящего неподалеку стола, - Я усмирю тебя тварь! – Разбежавшись, мужчина насквозь пронзил обломком живот демонессы.
Та захрипела. На секунды не укротимое сияние резких молний, что охватывали все ее тело, померкло. Посмотрев на рану, она медленно перевела недовольный взгляд на лекана.
- Ийе сора’нга, – гневно прорычала бестия, и окровавленное лицо исказилось безобразным злобным оскалом. Замахнувшись, демоница разодрала когтями лицо мужчины.
- Черт! – болезненно бросил он, отшатнувшись назад и прижимая ладонь к правому глазу. Нанесенная рана вновь зашипела. Сквозь его пальцы тонкими струйками сочилась кровь, и виднелось облако еле заметного дымка, а у переносицы свисали куски влажной кожи.
- Эиро элахи’м, - вновь проговорила она на древне демоническом и свечение хаотичных стрекочущих молний с новой силой охватило ее. Бестия медленно приближалась к Лукарду.
Хотя сам лекан ни слова из сказанного ею не понимал. Да это было и не важно. Мужчина уже давно осознал, что каждая их попытка усмирить ее будет возвращаться им с лихвой. Сейчас ни одна из нанесенных ей ран не способна в действительности навредить ей так, как хотелось бы. И теперь лекану больше ни чего не оставалось кроме как отвлекать обезумившую тварь на себя и тянуть время. Ведь даже тот факт, что каждый присутствующий здесь подлунный являлся чистокровным существом с благородными корнями не поможет им одолеть полукровку, находящуюся во власти еще более могущественного, а главное древнего создания.
Бестия слегка отвела правую кисть в сторону, обнажая ядовитые когти и готовясь вновь атаковать. Она медленно приближалась к Лукарду, в то время как он пятился от нее назад.
- Брат! – трепетно завопила Лина, поднимаясь с пола. Она только было хотела броситься ему на помощь, как вдруг демон мгновенно исчез и тут же возник прямо перед леканшей в черной бледной дымке. Девушка подняла перепуганный дрожащий взгляд. В то же мгновение ее тело безжалостно пронзили длинные лезвия когтей. Она лишь всхлипнула, пристально глядя в безумные, широко открытые красные глаза и какую-то дикую, внезапно исказившую ее лицо, скалящуюся, кровожадную улыбку.
- Лина! - что есть духу от неожиданности заорал Лукард, отчетливо ощутив как екнуло сердце в груди.
Демоница резко махнула другой рукой, с упоением вдыхая запахи свежей крови, и теперь уже наслаждаясь учиненной ею бойней.
- Нет! – ужас увиденного заставил его разум помутиться.
На бетонный пол рухнуло обезглавленное тело молодой сестры лекана, а следом за ним и голова.
- Нет!!! Лина!!! - в панической истерике продолжал вопить брюнет, не веря в произошедшее. Сердце начало колотиться с еще большей силой. Осознание произошедшего лишь потом достигло его рассудка. Забыв о своем ранении и боли, он опустил руку, открыв место пореза. Левый глаз был полностью выдран, а на его месте виднелась овальная, кровоточащая дыра с несколькими глубокими, пересекающими ее драными линиями. Яростный крик, переходящий в волчий рев вырвался из его груди, а страх и паника сменились слепой злобой и ненавистью. Радужки глаз мгновенно пожелтели, из разомкнутых челюстей выступили длинные волчьи клыки, его кожа начала медленно темнеть, а на руках уже виднелись изогнутые черные когти. Окончательно потеряв рассудок, лекан стремительно рванул на пернатую, но, увы, не успел и на метр приблизится к ней. Бестия бросила на мужчину резкий взгляд, и в ту же секунду мощная невидимая волна телекинеза откинула брюнета в сторону. Раздался тупой звук удара. Бессознательное тело Лукарад медленно сползло по стене, оставляя за собой небрежную полосу кровавого следа, а на каменной, ровной кладке была отчетливо видна глубокая вмятина от удара головой.
И вот когда все мешающие преграды были ликвидированы, демоница с легкостью вытащила торчащий из ее торса кусок обломанной трубы и швырнула его в сторону. Не торопливой ровной походкой, охваченная кольцами стрекочущих молний, она направилась к Самаэлю, который все это время находился в другом конце комнаты. Ее тяжелое дыхание эхом отражалось от голых каменных стен, сливаясь с ровной поступью босых ног. И при каждом выдохе был отчетливо виден бледный пар, исходящий от губ демонессы, словно окружавший ее воздух был холоднее, чем ощущалось на самом деле. Движения пернатой уже перестали быть неуклюжими, обретая все более уверенный тон. Сознание второй сущности полностью подчинило себе это тело, оставив перепуганную малютку глубоко в черных недрах уснувшего сознания. Она все видела и чувствовала, но будто не существовала на самом деле. Сейчас хозяином ей был тот, чье имя вот уже не одну тысячу лет находилось в забвении. Имя, которое давным-давно считали умершим и более не боялись его, как это было ранее. Хотя все же, наверное, подобное отношение к столь древней твари было слишком опрометчивым. И сейчас легкомыслие чрезмерно самоуверенных потомков первородных стоило им на много больших потерь, чем они могли себе представить. Должно быть, теперь для них это печальный не минуемый конец.
Алхимик болезненно смотрел на приближающуюся, истекающую кровью бестию, прижимая ладонь к окровавленной груди. Рана непрерывно кровоточила, и зажить ей, было не суждено. Ядовитые когти проклятых способны оставлять шрамы даже на таких быстро исцеляющихся телах. И теперь для них это останется горькой памятью об их роковых ошибках. Замешательство четко застыло в его глазах. Страха не было, но все же пернатая отчетливо ощущала толику тревоги, что он изо всех сил старался скрыть. Демон понимал, кто сейчас находится передним и поэтому верно осознавал, насколько он беспомощен против его власти.
- Самаэээл… - не человеческим тоном прорычала она, и секундное эхо разных интонаций разнеслось по залу, - Я выполнил свою часть договора, - голос напоминал тяжелое, грубое мужское рычание, хотя и стал спокойнее, - Теперь твоя очередь выполнить свою…
- Все вышло совсем не так, как мы договаривались, - уверенно с укором отозвался алхимик, - Ее разум не должен был пострадать, а уж тем более ты не должен был вселяться в ее тело. И теперь в ней находиться мощь, которую она не сможет контролировать…
- Это не важно! – гневно огрызнулся тот, - Как только я получу то, что теперь принадлежит мне по праву, я покину эту жалкую слабую оболочку. Ты просил у меня мощь под стать чистокровного проклятого я дал тебе ее… Остальное не моя забота…
Одержимая пернатая приблизилась к своей цели на расстоянии примерно полутора метра и, протянув к демону когтистую, изувеченную руку уже собираясь схватить его, но в то же мгновение по лицу Самаэля медленно растянулась хитрая, надменная ухмылка. Бестия замерла в замешательстве. Попыталась податься вперед, но тщетно. Что-то не пускало ее.
- Хм?.. – она подняла взор на потолок и увидела над собой огромный бледно светящийся алхимический круг. Приступ ярости снова выступил на ее сером, окровавленном лице, исказив его все тем же разъяренным оскалом.
- Самаэль! – сверкнув острыми клыками, грозно выкрикнула пернатая.
Правое плечо демоници в очередной раз засветилось ярким фиолетовым светом, а вместе с ним и медальон, что висел у нее на шее начал блекло сиять.
- Я выполню свою часть договора, - горделиво произнес алхимик без малейших опасений за то, что она вновь вырвется, - Но только после того, как найду способ контролировать этот хаос.
- Я пожру твое тело и заберу твою душу! – продолжала грозно надрываться бестия, тщетно пытаясь пробиться сквозь невидимую стену своей новой клетки. – Ты знаешь, насколько велика моя власть! Я приду за тобой и твоей маленькой, никчемной сестрой! Я пожру вас обоих! И ни одна из твоих цепных марионеток не сможет помешать мне!
- Да, я знаю, - все с той же спокойной надменностью констатировал демон, а затем вытянул правую руку перед собой и, закрыв глаза, принялся заканчивать чтение прерванного демонического заклинания, - За эро, нэй э нор. Ларон нэ Вэро, нэ Эро Савах. Аимг нэс Грол! – алхимик поднял веки и из его глаз вырвался яркий золотистый свет.
Острая боль в ту же секунду мощной волной пронзила тело демоници, все так же сопровождаясь неистовой агонией. Словно тысячи языков пламени обжигали ее плоть, а внутри что-то раздирало на куски, пытаясь вырваться наружу. В глазах начало темнеть. Она громко зарычала и упала на колени, снова ощетинив перья подобно чешуе. Девушка чувствовала, как силы покидают ее, а невыносимый хладнокровный голос брата подобно ножу резал ее слух. Каждое знакомое слово проклятья напоминало смертный приговор, которого бестии было не суждено избежать. Тяготящая слабость все сильнее сковывала движения не давая покинуть круга. Она хваталась то за голову, то за живот и опять в безумной ярости пытаясь дотянуться до Самаэля, но тщетно. Постепенно слова начали эхом доноситься до ее длинных заостренных ушей, становясь все менее разборчивыми. Казалось, что пернатая медленно глохнет. Зрение окончательно застлала черная непроницаемая вуаль, а кожа перестала чувствовать прикосновений холодного каменного пола из-за непрерывного опаляющего жара. В конце концов, сквозь адскую боль рога, шипы и перья демоници с громким хрустом и чваканьем залезли обратно под кожу, оставив на ее теле множество глубоких, зияющих кровью порезов и ран. Некогда мускулистый, высокий стан медленно трансформировался в хрупкое тельце юной девочки, а глаза погаснув, вернулись в свой прежний вид. Обессиленная, она упала на пол без сознания...
* * *
Спустя десять лет.
Не большой городок под названием Хелвич, что расположен где-то на окраине Лондона. Дом тринадцать по улице Гринч, ни чем не отличался от остальных, не считая его жильцов. Было раннее, летнее утро, но не взирая на по обычаю теплое время года, на улице стояла пасмурная и прохладная погода. Серое небо повисло над городом однотонным полотном и все в округе казалось таким же невзрачным и не приветливым.
В не большой веранде, по-хозяйски откинув левую руку вдоль спинки скамьи, сидела молодая девушка и медленно потягивала бледный сигаретный дым. О чем-то размышляя, она отрешенно смотрела вперед своими выразительными и неправдоподобно яркими зелено-голубыми глазами. Холодными казалось неодушевленными глазами, что подобно рентгену словно бы видели сквозь стоящий напротив дом. Длинные, темного рубинового цвета волосы с несколькими черными прядями, слегка вились на кончиках, и лишь идеально выпрямленная скошенная на правый бок черная челка аккуратно огибала овал лица, слегка прикрывая правый глаз. Ровные, правильные черты молодого девичьего лица не передавали в тот момент никаких эмоций, а темные, узкие русые брови с приподнятыми к верху кончиками, придавали ему какой-то неприветливый и слегка надменный вид. Прямой нос, не полные губы, бледная кожа, на фоне которой были заметны легкие темные круги под глазами явно от недостатка сна и слегка худощавая внешность. Во всем это было что-то необычное, своя характерная привлекательность и даже не скрываемая маска враждебности являлась в ее образе, несомненно, заманчивой.
Угрюмая таинственность не сходящая ни на мгновение с этого лица была очень хорошо знакома больше части жителей этого города. Ну, еще бы! Хватало лишь одной встречи, чтобы на всю оставшуюся жизнь запомнить эти яркие чуть ли не светящиеся огоньки зелено голубых глаз. Парой даже случалось заметить, как радужки сменяли свой цвет то на ярко зеленый, то на голубой, а парой и вовсе по не понятным причинам становились бледно серыми как дождевая вода. Странно. Все это выглядело действительно странно для окружающих ее людей. Неизменный в ее стиле одежды длинный черный кожаный плащ с белыми извилистыми узорами на боках талии и жесткий клепаный ремень с вечно пристегнутой к нему кобурой для не малых размеров пистолета вот те атрибуты, что так же больше всего бросались в глаза при виде ее. Вечно отстраненная и чуждая к обыденным людским проблемам, она жила своей не мало захватывающей, но однообразной жизнью. Девушку бесспорно нельзя было назвать обычным человеком, да и сама она не пыталась этого скрыть.
Полукровка. Подобное выражение вряд ли будет в полной мере понятно обычному человеку, но знающие старались держаться от нее на расстоянии или же на оборот всячески вмешивались в ее не стандартное, а парой даже безумное течение времени. И это вмешательство, конечно же, ее раздражало. Ален вполне устраивало ее одинокое существование и факт того, что от нее, как от опасного зверя шарахались почти все. Не желая вдаваться в подробности ее сущности неосведомленные люди, лишь изредка кидали на охотницу недоверчивые, укоризненные взгляды, парой даже открыто указывая на ее уродство с точки зрения человека, но в тоже время, испытывали перед ней не осознанный трепет, чувствуя угрозу. Оно и правильно, ведь даже сама полукровная демоница парой сомневалась в том, что может полностью контролировать порывы своей ярости, природу которой она до сих пор не могла толком объяснить. Ее сущность была настоящей головоломкой для нее самой. Охотник на демонов обладающий сверхспособностями, но не знающий к какому типу существ себя отнести.
И вот сейчас должно быть она размышляла над этим. Много над чем.
В который раз Ален вот так вот сидела на веранде у своего дома, безмолвно отдыхая после очередного задания наемника. С одной стороны эта работа не очень устраивала Ал, из-за постоянного риска для жизни и вечных преследований, но с другой она не знала для себя иного занятия, кроме как охотиться на демонов. Вся ее жизнь, так или иначе, была связана с демонами и прочими сверхъестественными существами. Охота являлась для нее скорее вынужденной мерой, чем способом заработка. Ни что так не раздражало Дрейк как появление новой сумеречной твари за пределами завесы Подлунного мира, но это еще ни как не говорило о том, что девушка стремилась защитить людскую расу. Напротив, к человечеству она относилась не менее скверно. По своим причинам.
У нее не было друзей или соратников среди людей, да и нельзя сказать, что Ален была особо общительной. Хотя парой ее гордое одиночество все же разбавляли те, кого она без колебаний могла назвать близкими и дорогими. Присутствовали лишь два существа, не человека, с кем она могла говорить на равных и доверять. И как раз таки об одном из них сейчас зашло течение ее мыслей.
Не далеко от девушки, на скамейке лежала открытая деревянная коробка с двумя длинными, одноствольными пистолетами цвета черной платины и парой наручных клинков, которые судя по аккуратно выполненным металлическим браслетам должны крепиться на запястья рук. Она взяла небольшую записку, что была воткнута во внутреннюю обивку ящика и принялась читать ее содержимое.
«С днем рождения Ален! Долго размышлял над тем, что тебе подарить на твое девятнадцатилетие и в итоге решил, что новые игрушки будут как раз кстати. Эти клинки и пистолеты сделаны, как говорится по последнему слову техники. Искусная работа искусного мастера»…
- Хм, да. Сам себя не похвалишь, ни кто не похвалит, - издав сухой ироничный смешок, в пустоту констатировала Дрейк.
«Это оружие в единственном экземпляре, поэтому уникально. Когда создавал их старался сделать в идеале подходящими только для тебя, а то твой "Ламбрано" совсем старьем стал! Так что пользуйся на здоровье и не забывай о нас! P.S. Ирен и Олана.»
Охотница еще раз бросила на оружие отрешенный взгляд. Провела кончиками двух пальцев по извилистому узору дула одного из пистолетов, прикоснулась к искусно выполненной рукояти из красного дерева, что растет, конечно же, за пределами людского мира, и выгравированной на ней размашистой узорной металлической надписи. После аккуратно про скользила пальцами по длинному лезвию одного из клинков отчетливо ощущая все ту же до боли знакомую ей гравировку извилистого узора и надписи на языке понятном лишь ей самой. На языке одной из древнейших рас сумрака. После чего она горделиво отдернула руку и с толикой недовольства фыркнула, слегка задрав нос.
- Тс, старье... Между прочим, это старье не раз спасало мне жизнь, - снова, но уже задумчиво заглянула в листок бумаги, - Да и тем более его тоже ты сделал... Ирен, - договорив, она затушила истлевший окурок в стоящую неподалеку пепельницу и непроизвольно начала погружаться в воспоминания прошлого до тех пор, пока туман ее мыслей не развеял внезапный отчетливый голос, донесшийся из дома.
- Ален! Иди завтракать!
- Иду! - ответила та, нехотя вставая со скамьи. Девушка закрыла коробку и, взяв ее в охапку одной рукой, вошла в дом.
- Что это? - вопросила Грейс, накрывая на стол.
- Да так, очередной подарок от Ирена. - Ал сняла плащ и, повесив его на крючок в прихожей, прошла на кухню.
- М-м! – взволнованно промычала женщина, - Интересно, интересно. Что же он подарил тебе на этот раз. Месячный запас динамита, мини пулемет или комплект юного маньяка в виде холодного оружия? - с сарказмом парировала женщина, с нескрываемой иронией взглянув на дочь.
Дрейк словно бы пропустила смешок, мимо ушей.
В свои девятнадцать лет Ален жила с матерью, но в отличие от своего чада она была совершенно обычным, смертным человеком. И пусть Грейс и должна была по природе своей опасаться такого существа, она все же вполне спокойно, а порой даже с иронией относилась к тому, что родила на свет полукровного демона. Хотя история о том, как она забеременела от столь темного и зловещего существа, ее и посей день, ввергала в ужас. Но женщина старалась не думать об этом и верила, что ее девочка ни когда не станет подобием своего отца. И быть может, с ее стороны это было слишком легкомысленно.
Грейс с любопытством открыла коробку и в ту же секунду остолбенела.
- Там, как ты и говорила, новое оружие, – с толикой не довольства бормотала Ален, усаживаясь за кухонный стол, - Он написал, что мой «Ламбрано» устарел и прислал мне это в подарок, и в замену. - Договорив, девушка сняла черные обрезанные перчатки и, положив их рядом на стол, принялась за еду.
- А это не перебор? - недоумевала Грейс. Она не на секунду не отрывала от оружия пристальный взгляд полный замешательства, парой даже пытаясь убедить себя в том, что это всего лишь очередная нелепая шутка ее странного дружка.
- Что? - Ал перевела на мать безразличный взгляд ясно давай понять, что она совершенно спокойно относится к тому, что за все годы ее сознательной жизни, Ирен еще ни разу не дарил ей ни чего обычного или нормального в своем понимании. В позапрошлый год он не поленился и прислал Дрейк целый контейнер, внутри которого был мощный, современный, новенький мотоцикл. Такой вряд ли можно было найти, в каком либо из людских магазинов учитывая то, что сделан он был по технологиям темных архангелов. А ведь они всегда славились в Подлунном мире своими технологическими модернизациями и являлись самой цивилизованной и прогрессирующей расой даже за пределами сумеречного мира. В итоге реакция Ален, как и всегда, была вполне нормальной, словно иначе, и быть не могло, а вот недоумению ее матери не было предела. Тем более учитывая то, что девушка еще была не совершеннолетней и даже не имела прав. Конечно же, Дрейк пришлось укатить столь ценный подарок в небольшой сарай за своим домом и даже не думать о нем до тех пор, пока она не научится водить.
Какая ирония, она каждый день в стиле профессионально головореза истребляет нечисть мотаясь при этом чуть ли не по всему миру, но вот против запрета матери на вождение без прав не может ни чем возразить. Это было то не много, в чем Грейс хоть как-то могла повлиять на дочь. В остальном молодая демоница была полностью предоставлена сама себе и ни кто и ни что не моги повлиять на ее враждебное и категоричное «Сама как не будь разберусь!».
С таким образом жизни ей очень рано пришлось повзрослеть и женщина это прекрасно понимала. Но все же ни как не могла полностью смириться с подобными выходками ее странных друзей живущих по ту сторону завесы.
И в этот раз, в посылке ей пришел целый арсенал, словно для маньяка убийцы. «И о чем только думает этот парень, когда шлет ей подобные вещи!» Грейс именно так бы и возмущалась, если бы ее дочь не была наемником и не занималась охотой на демонов. И лишь только по этой причине она сдерживала свое недовольство, каждый раз, тяжело с безнадежностью вздыхая и тихонечко недоумевая от каждой присланной посылки Ирена, почти не высказывая свое мнение на эту тему.
Грейс взяла двумя руками один из пистолетов и почти сразу почувствовала привычную отделку рукояти схожую со всем огнестрельным оружием, которым когда либо, пользовалась ее дочь.
- Он тяжелый! Килограмма полтора не меньше, – осмотрев оружие со всех сторон и полностью убедившись в том, что вес ствола действительно не мал, добавила, - Если не два. - В такие моменты женщина с трудом могла представить себе, как ее дочь умудряется стрелять из подобного достаточно тяжелого огнестрела, да еще при этом держа его в одной руке. Однажды Грейс довелось видеть во дворе за домом тренировочную пальбу Ал по деревянным ящикам набитым соломой, после чего пришлось очень долго успокаивать разъяренных грохотом от выстрелов соседей. «У такого оружия должно быть очень сильная отдача.» Взрослый мужчина едва ли не без труда смог бы справиться с таким партнером, а тут подросток, да еще и девушка. Но в голове всегда тут же всплывало категоричное «не человек!» как напоминание того, что Ален по физическим способностям наверняка превосходит даже самого крепкого мужчину. Просто невероятно, но, как пить дать, факт!
Дрейк снова одарила мать каким-то пустым взглядом, словно ее сознание сейчас находится абсолютно в другом месте, и спустя не долгие секунды раздумий обрела дар речи:
- Мой «Ламбрано» вообще весит около пяти, - пожала плечами, - Так что эти должны быть на много легче и проще в обращении.
- Ну «Ламбрано» это не совсем пистолет, насколько мне известно. Тем более он двуствольный с разрывными двадцати двух миллиметровыми патронами, - с видом знатока перебила женщина, подняв задумчивый взгляд вверх и приложив кончик указательного пальца к губам.
Ален слегка оторопело покосилась на мать.
- И откуда ты это, интересно, знаешь? - вопрос прозвучал с явным сарказмом.
- Хм, ты забыла? Моя дочь охотник на демонов, - Грейс посмотрела на Ал и театрально развела руками.
- Ах, ну да. Конечно, - наемница легко улыбнулась, махнув кистью руки в сторону.
Женщина положила пистолет обратно в коробку, а затем села напротив дочери.
- У тебя завтра снова охота?
- Да. На заброшенном заводе поселилась какая-то тварь.
- Надеюсь это не опасно.
- Ма-ам! – девушка тут же с укором пресекла ее совершенно не нужную тревогу.
- Что?! – удивилась та, - Ален я смирилась с твоим образом жизни, но это не значит, что я перестала волноваться за тебя!
- Да все нормально. Уверяю тебя это опять какая-нибудь мелкая сошка. Разберусь в два счета, как и всегда, - когда речь заходила об охоте Дрейк всегда была безукоризненно уверена в своей легкой победе.
- Надеюсь, - Грейс тяжело вздохнула, - А что же ты будешь делать, если попадется кто покрупнее?
- Что буду делать, - тупо повторила она, на мгновение снова унеся свое сознание куда-то далеко от дома. - Ни чего, просто отправлю его к дьяволу, как и всех остальных. Плевать, кто бы там ни был, я справлюсь. – В какой-то момент могло показаться, будто охотница неосознанно пыталась убедить в своей правоте, скорее саму себя, чем не мать.
- Твой отец тоже таким был... самоуверенным, - выдержав короткую паузу, добавила женщина, а затем перевела взгляд в сторону, - И где он сейчас...
- Слушай мам, я много раз слышала эту историю про то, кем он был и как погиб, но я не он! Пойми мы абсолютно разные, хоть ты вечно и сравниваешь нас. По этому… - Ален коснулась руки матери и ее легкая враждебность тут сменилась ободряющей улыбкой, - Не волнуйся за меня, все будет в прядке.
Хоть материнское чутье и подсказывала Грейс о приближении бури, но она ни как не могла устоять перед таким теплым свечением этих завораживающих демонических глаз.
- Да, конечно, – еле слышно ответила она, к своему собственному удивлению тут же поверив, дочери на слово.
* * *
На следующее утро.
- Так значит это здесь, - бесцветно пробормотала Ален стоя напротив входа в огромный заброшенный литейный завод.
Она легонько откинула назад длинные полы плаща и, убрав руки в карманы своих темно синих слегка широких к низу джинсов, не торопливо вошла внутрь. Огромное помещение, сквозь кромешную темноту которого, сложно было, что-либо разглядеть обычному человеку. Тусклый свет из разбитых, заляпанных вековой грязью окон, что располагались у самого потолка, освещал лишь не многое, но для Ален это была не проблема. Шагая вперед темным силуэтом, она с холодным спокойствием, медленно осматривала гигантский зал своими яркими зелено-голубыми глазами, которые превосходно видели в темноте и сейчас напоминали два светящихся огонька.
Запах серы ударил в нос. Благодаря во много раз усиленному чутью наемница умела отчетливо улавливать подобные запахи плоти или крови, на что ни когда не будет способна смертная раса людей. Демон все еще был где-то здесь. Охотница ощущала его присутствие, но пока не могла точно определить его место положения. Должно быть застопорившееся тут давним давно веяние плавленого металла перебивало демонический нюх.
Блеклый свет пасмурного дня еле-еле освещал гигантские трубы огромных плавильных печей, что уходили высоко в потолок и около трех полу разрушенных ярусов с металлическими мостиками и передвижными желобами. Чуть дальше неподалеку от большой железной будки, которая напоминала пульт управления, на стенах располагалось множество обломанных труб, в которых, по всей видимости, когда то были протянуты электрические кабели. Они подобно паутине расползались по всей длине стен, местами болтаясь оборванными кусками. Вдали от входа стояли громоздкие краны, когда-то перемещавшиеся по уже отсутствующим рельсам, а рядом с ними на цепях подвешено несколько громадных чугунных котлов. В низу вдоль зала образовывая тоннель, так же располагалось множество уже устаревших и окутанных толстым слоем копоти и сажи котлов. Помещение было просто огромным. Всюду вековая грязь, пыль и тишина, окутывающая здание. Словно нога человека уже ни один десяток лет не ступала сюда.
Хоть зрение Ален и отличалось значительно, от зрения обычного человека, она все же решила найти рубильники и проверить, нельзя ли предать хоть чуточку больше освещения столь мрачному и уже давно заброшенному месту.
Осмотревшись, девушка проследовала в дальнюю часть зала к большому щиту, что был огорожен мелкой ржавой решеткой. Со скрипом открыв дверцу, она начала щелкать тугие рычаги автоматов, которые с трудом поддавались движению. Но как исследовало ожидать, когда Дрейк добралась до последнего, чудо так и не произошло. Девушка бросила однотонный взгляд на ближайший прожектор, а затем как-то опечаленно выдохнула.
Ален вышла из-за решетки и не торопливо направилась вдоль цеха. Она вслушивалась в безмолвную тишину пытаясь понять, как близко находится противник. Дойдя почти до середины зала, охотница остановилась и достала из кобуры длинный двуствольный «Ламбрано», который и вправду своим видом напоминал дробовик.
- Ну и?! – внезапно укоризненным том разорвала тишину Дрейк, - Долго ты еще намерен прятаться?! - но в ответ последовало лишь все то же раздражающее молчание. - Хм, ясно. Очередной засранец любящий поиграть в прятки. Ладно…
Как вдруг, откуда-то сверху раздался непонятный громкий шум.
- Хм?.. - девушка подняла недовольный взгляд, но кроме черных очертаний старого оборудования, нескольких длинных балок и потолка, ни чего не увидела.
Прошло буквально несколько секунд, как огромный чугунный котел, что висел на крюках крана в другом конце огромного цеха, внезапно с грохотом и тяжестью сорвался с цепей и с бешеной скоростью полетел прямо в наемницу. Столкновение было неизбежно. Кувыркаясь и крутясь, громадина неотвратимо летела на Ален. Но та, не растерялась. Помедлив считанные секунды в мгновение, она вытянула левую руку вперед и маховым движением перекинула котел над собой, используя мощную невидимую волну телекинеза. Это было проще простого для демона ее уровня. Почти каждая тварь преисподнии рангом выше среднего способна двигать предметы силой мысли, достаточно лишь развивать в себе эту способность с детства. В итоге чугунная громадина с грохотом пролетела вдоль остальной части цеха, снося все на своем пути. Несколько труб и бетонных колонн, что держали один из верхних ярусов, рухнули вниз вместе совсем устаревшим оборудованием, находящимся на них. Поднялся песок и пыль, из-за которого видимость стала еще хуже, чем была.
Ален раздраженно махнула рукой, разгоняя пыль.
- Чуууююю! - протяжным эхом донеслось низкое нечеловеческое рычание, - Чуууююю, проооклятуююю крооовь!..
- А? – в легком недоумении Дрейк обернулась.
Когда пыль чуть рассеялась, охотница смогла разглядеть темный не малых размеров неказистый силуэт, что медленно раскачивался на огромной цепи. Не сводя с него взгляда, она резко повернулась полу боком, крепко сжав рукоять Ламбрано.
Демон издал низки, не громкий рык похожий на враждебное урчание, отпустил цепь и огромным валуном рухнул вниз, неуклюже приземлившись на четвереньки.
- Проооклятаяяя крооовь... - продолжал повторять он, медленно поднимаясь на задние лапы.
- Вижу, слава бежит на много впереди меня, – приподняв левую бровь, криво улыбнулась Дрейк, - Не к добру это.
Наконец туман пыли рассеялся, и девушке удалось полностью разглядеть свою цель. На костлявых, кривых, когтистых лапах неуклюже громоздилась двухметровая тварь, напоминающая скелет обтянутый темно фиолетовой кожей. Длинные, тонкие пальцы с изогнутыми когтями напоминали высохшие корявые ветки. Рифленые козьи рога возносились над головой и торчащими в разные стороны изодранными, длинными ушами. Вытянутые челюсти выступали вперед рядами острых искривленных зубов, напоминая своим видом капкан. Судя по безглазой морде, этот демон был абсолютно слеп, но неимение зрения очень хорошо восполняли острый нюх и отличный слух.
Дрейк впервые видела подобную тварь, но все же была уверена в своих умениях, а главное в большом опыте истреблять подобную нечисти. Бой должен был закончиться быстро. Хотя горькие уроки прошлого не давали ей забывать и о том, насколько может быть чревато не да оценивание своего противника.
Существо медленно опустилось на кончики пальцев одной лапы и снова прохрипело:
- Тыыы, проооклятый, дееемон. Клюююч от клееетки дракооонов…
- Тс, вот заладил, как попугай, – недовольно фыркнула Ален и на мгновение увела взгляд в сторону. Но тут тварь резкой атакой рванула на девушку, пытаясь вонзить в нее свои когти. Дрэйк без труда увернулась и, отскочив в сторону, ответила ему точным выстрелом. Раздался хруст, и на пол упала оторванная разрывными патронами конечность демона, но как ни странно при таком серьезном ранении он не издал ни звука. Наемница знала, что где-то глубоко в недрах Тартароса все еще томятся твари, чьи тела абсолютно не восприимчивы к людскому оружию с разного рода «святыми начинками», но еще ни разу не встречала таковых на поверхности людского мира.
- Что за?.. – замешательство выступило на ее лице. Ал пристально смотрела на существо.
- Бесполееезно. Жааалкие попытки остановиить меня подоообным орууужием, бесполееезны…
- Бесполезно говоришь, – наигранно удивилась охотница, - Хм, дружок да ты у нас высокого ранга, раз для тебя эта штуковина безобидна. - Она вертикально подняла «Ламбрано» на уровне головы, - Ну, тогда попробуй еще, для профилактики! – наемница вызывающе ухмыльнулась, а затем направила двуствольник на демона и произвела еще несколько выстрелов.
В эту же секунду он схватил свою оторванную конечность и отскочил в сторону, неуклюже, но успешно уворачиваясь от дроби. Ни одна из пуль даже не коснулась его. И вот, наконец, остановившись, он приложил к плечу изодранный конец руки. Тонкие нити мышц начали шевелиться подобно червям и переплетаться с аналогичным танцем тканей выходящих из зияющей чернотой раны. В конце концов, в считанные секунды рука приросла обратно, и демон выпрямился, как ни в чем не бывало.
- И как подобная тварь смогла пробраться в людской мир? – подумала было Дрейк, но времени на подобные размышления совсем не было.
- Дрэээйк! Я, Убью тебяяя! - во все горло проревела тварь, - И заполучуу твоюю дуушу, а вместе с неей и клююч от враат!
- Хм, ну-ну, - продолжала высокомерно ухмыляться Ален, и не дожидаясь, когда тот нападет, побежала на тварь. Она моталась из стороны в сторону в смертельном, но грациозном танце, мастерски уворачиваясь от неуклюжих атак и, продолжая стрелять. Ее скорость была впечатляющей с каждым разом все, увеличиваясь, а движения тела были невероятно точны. И все это сопровождалось музыкой грохота пальбы и громким хлопаньем пол ее плаща. Обычному глазу человека не удалось бы в полной мере насладиться сверхъспособностями этого существа, ибо парой даже сам демон не успевал следить за перемещениями наемницы. Но как бы Дрэйк ни старалась, все было бесполезно, ведь каждая новая дыра от пуль тут же зарастала, а оторванные конечности снова и снова восстанавливались. И хоть в изматывании противника и был свой смысл, который в дальнейшем мог дать Дрейк несколько секунд его замешательства, а в таком деле каждая такая секунда может стать роковой, но все-таки нужно было что-то придумать и быстро!
Ален буквально на секунды прекратила движение, чтобы перезарядить обойму и в тот же миг в нее полетел обломанный кусок шпалы. Девушка с непоколебимым спокойствием слегка отклонилась в сторону, передергивая затвор. Искореженная балка пролетела в нескольких сантиметрах от ее головы, лишь шевельнув тонкие пряди длинных волос и с грохотом воткнулась в бетонную стену, поднимая все новые столбы пыли. Иронично хихикнув, Дрэйк обернулась назад и взглянула на металлический обломок, а затем убрала пистолет обратно в кобуру и перевела взгляд на противника.
- Что ж, видимо и в правду бесполезно. Да, уродец? – саркастически парировала она, - Попробуем тогда это! - Сжав пальцы кистей в кулаки, Дрейк резко развела руки в стороны и из под рукавов кожаного плаща с металлическим звоном мгновенно выскочили длинные лезвия с двухсторонней заточкой. Те самые, что она буквально вчера получила в посылке от Ирена.
- Думаю самое время опробовать новые игрушки.
Демон вновь начал движение, стремительно набирая скорость. Сорвавшись с места, охотница побежала ему на встречу. И вот, когда до столкновения остались считанные метры, Ал резко повернулась боком. Отклонившись в сторону, и махнув левой рукой вверх, она присела, тем самым избежав мощной атаки. Лезвие наручного клинка идеально прошло сквозь плечо твари, не оставив на себе ни капли крови. Охотница отдернула клинок обратно под рукав и, упершись на ту же руки, сделала кувырок в сторону.
Раздался громкий пронзительный рев, отрезанная рука демона упала на пол и мгновенно высохла. Уж теперь-то он не сможет прирастить ее обратно!
Ален быстро поднялась с колена и перевела взгляд на второй клинок.
- Теперь понятно, что он имел в виду, называя их уникальными, - довольно ухмыльнулась она, - Эровантовая сталь. Хм, он, что в Тартарос за ней бегал?
Металл, из которого были сделаны клинки, сам по себе являлся настоящей редкостью даже в преисподнии, но, то оружие что создано из него способно обратить в пепел фактически любую плоть демонического происхождения. Действительно ценный подарок для профессионала в роде Дрэйк.
- Мояя рукааа!!! – продолжал пронзительно ревел демон, - Ты отвееетишь за эээто!!! - Монстр высоко подпрыгнул и, замахнувшись второй лапой, полетел прямо на охотницу, но Дрэйк вновь успела ловко отскочить. С сильным грохотом он пробил бетонный пол, сделав в нем когтями длинные борозды.
- Что ж, видимо теперь остается только ближний бой, - с сарказмом пробормотала девушка и вытянула руку в сторону.
Все-таки подобные моменты, несомненно, были самой любимой частью ее работы. Моменты, длящихся минут упоительной схватки с противником, кем бы он ни был. И созерцание вида поверженной, сверхъестественной твари, что может быть лучше для прирожденного убийцы?
С помощью телекинеза, она подняла в воздух несколько длинных шпал, а после, замахнувшись, швырнула их в демона.
Тварь все так же неуклюже отпрыгнула назад, но от одной все-таки увернуться не смогла. Пролетая мимо, обломанный кусок металла сломал ему ногу. Из открытого перелома брызнула черная кровь. Ни секунды не медля Ал стремительно побежала на противника. Настигнув его, охотница подпрыгнула высоко вверх и ногой нанесла мощный удар прямо по морде. Существо отбросило в сторону, но не успел тот подняться, как последовала еще одна атака. Искусно орудуя наручными лезвиями, так словно она уже не первый раз использует их, девушка отсекла ему вторую руку. Как и пошлая конечно эта безвозвратно высохла, превратившись в черный пепел.
Но тут демон широко открыл пасть и между острозубыми челюстями в мгновение образовался еле заметный, прозрачный энергетический шар. Он резко сомкнул зубы и мощной волной направил его в Ален. Охотница только успела отбежать, как удар пришелся в чугунный котел.
- Вот дерьмо, - огрызнулась Дрэйк и оторопело взглянула на огромный сосуд, который был сильно прогнут, да так, что одна его стенка почти вплотную прижалась к другой.
Не прошло и пяти секунд, а следом за первым шаров в наемницу уже летело еще три аналогичных и один из них, почти было настигла ее, но та, выставив руку перед гневным лицом, отбила сгусток энергии телекинезом, направив обратно в демона. Существо отбежало в сторону. Поймав нужный момент Ален, совершила короткий прыжок телепортацыи и оказалась прямо за спиной твари. Мощным, тыковым ударом клинка, она пронзила его тело и искрометным рывком вверх разрезала торс.
Демон замер издавая тихий протяжный хрип. Его и без того худощавое тело начало медленно иссыхать. Скрестив руки, Дрэйк вновь достала из-под рукава второй наручный клинок и нанесла последний, сокрушительный удар, разрубив тварь пополам вдоль пояса. Существо рухнуло на бетонный пол.
Наемница смахнула черную кровь с лезвий, и так же мгновенно убрала клинки обратно под рукава.
- Я повеержен?! – из последних сил в недоумении хрипел он, - Какоой позоор! Быть убиитым прооклятой полукроовкой…
Надменный, безжалостный взгляд застыл на рассыпающемся пеплом, но все еще живом теле. Охотница пристально наблюдала своим сверкающим взором, за тем как угасает очередная прерванная ею жизнь. Безглазая морда демона была повернута в ее сторону и, казалось, словно невидимые глаза смотрят на нее. В какой-то момент она даже представила, как медленно меркнет их свет.
- Онии узнаают, - хрип становился все тише, отбирая последние, жизненные силы, - Онии придуут за твоеей душоой, этоо лишь, вопроос времени… это, неизбеежно…
- Я знаю, - холодно промолвила Дрейк, - И поэтому я убью каждую тварь, что посмеет пробраться в этот мир. - Девушка достала из кобуры «Ламбрано» и направила его дуло на голову демона, - Передавай привет папочке, - с иронией, но без улыбки произнесла она, а затем спустила курок.
* * *
После окончания миссии Ален сразу отправилась домой в Хелвич. Всю дорогу до города ее голову не покидали слова сказанные демоном: «Они узнают, они придут».
Они всегда приходили из тени, пробираясь сквозь сумеречную завесу миров. Демоны, вампиры, оборотни. Они приходили и были так же безжалостно уничтожены карающим «клинком» ненависти и злобы проклятого демона. Твари преисподнии сразу узнавали в ней дочь рода Дрейк, а сумеречные погибали, так и не узрев сокрытой в ней тайны. Множество кровавых ручьев омывали ее руки. Казалось, что эта неустанная война длится, уже целую вечность, и не было видно конца ее сражениям. Ален уже и не помнила, сколько загубила сумеречных и адских душ, но одно помнила всегда, она делала это, ни ради благополучия людского мира и всей человеческой расы. Она делала это только ради себя. Неважно сколько еще будет их попыток завладеть ее грешной, оскверненной душой, Дрейк не отступиться. Десять лет назад девушка сама избрала этот путь и так же как тогда она готова отсечь голову каждому, кто приблизится к ней слишком близко. Каждому кто попытается прокрасться в потаенные уголки ее сущности, которая должно быть больше всего пугала саму наемницу, нежели тех, кто охотился за ней. Только она и еще несколько тварей миров завес знали о том, чем Ален является на самом деле и каждый хранил это в секрете.
Охотница смотрела пустым взором на багровую красноту неба сквозь толстое стекло несущейся вдоль равнины электрички. Заходящее солнце слепило ее не привыкшие к яркому свету глаза, радужки которых уже не светились как раньше. Они были бледные, цвета дождевой воды отражая в себе золотистые отблески.
На мгновение перед глазами пронеслись картины давно ушедшего прошлого, которое не прерывно все еще продолжало преследовать ее. Ужасные образы того, что полностью переменило ее жизнь, и что она поклялась больше никогда не допускать. Ален всегда знала, что является частью чего-то темного и это ни как не имело отношения к истинной сущности Дрейк, сущности демона, но даже не смотря на это, она старалась убедить себя в том, что эта ее темная сторона ни когда не сможет ею овладеть. Но все же невольные мысли о том насколько ей может хватить ее усердного отрицания самой себя, парой отравляющим ядом въедались в разум.
«Сколько еще времени я смогу сдерживать ту беспощадную тварь, чье сознание связали со мной?.. Кто знает…»
Она направлялась домой и впервые за долгие годы темные сгустки роящихся в ее голове беспокойных мыслей не давали покоя. Слишком много не ясного и не определенного происходило в последнее время, и появление высоко ранговой твари за пределами завесы сумеречного мира было еще одной причиной ее волнения.
- Как настолько сильный демон смог выбраться из преисподнии и уж тем более пробраться в людской мир? – размышляла Дрейк, - Наверняка здесь не обошлось без помощи высших, а это может сулить лишь еще большие неприятности. - Девушка прекрасно понимала, чем может обернуться для нее новая встреча с демоном высшего ранга, в роде Самаэля. История десятилетней давности может повториться вновь и последствия ее будут абсолютно непредсказуемыми.
- Скорее всего, я снова потеряю контроль, - внезапно для самой себя тихо пробормотала Ален даже не заботясь о том, что кто-то из присутствующих в полупустом вагоне может ее услышать, - И тогда в игру вступит он…
Бесследно исчезла та холодная невозмутимость и отчужденность свойственная девушке. Охотница чувствовала, грядет что-то ужасное, но почему-то именно сейчас ее хваленое демоническое чутье беспробудно спало, и на многие терзающие ее вопросы она не могла найти четкого ответа.
Домой Дрэйк вернулась глубокой ночью, когда Грейс уже спала. Девушка тихо вошла в прихожую, стараясь не разбудить мать, и на мгновение замерла, задумчиво осмотревшись, словно она была тут впервые. И в правду было какое-то ощущение чужеродности, но чужой она скорее чувствовала себя, а не дом в котором прожила всю жизнь. Это чувство постоянно преследовало ее в огромных чертогах людского мира. Чувство словно ты не на своем месте и от этого ощущения наемница ни как не могла отделаться.
Ален молча, сняла плащ, повесила его на крючок в прихожей и, пройдя в гостиную, устало села в кресло. Монотонный взгляд тут же застыл на маленьком ночнике, что одиноким тусклым светом озарял комнату. На улице была глубокая черная ночь, и казалось, этот маленький огонек вот-вот провалится в пучину немой бездны окруженной светлыми рамами окна. Дрейк чувствовала, как непривычная ей усталость медленно овивает тело. Девушка не спала уже около пяти дней и все из-за переизбытка заказов в последнее время. Уж слишком много этих тварей было замечено в окрестностях города и за его пределами. Подобные вещи требовали немедленного выяснения и ликвидации причин, но сейчас уже даже думать о чем либо, не было сил.
Она запрокинула голову на мягкую спинку кресла и закрыла глаза. Некоторое время сидела неподвижно, но точно не спала.
- Кажется, я и в правду устала, - тихо промолвила Ален и тут же усмехнулась обо всей иронии сказанных ею слов. Ведь демоны в принципе не способны испытывать подобных чувств. Их тела многократно выносливее, чем у людей. Долгие дни без еды, воды и сна не способны довести их до изнурения, даже если при этом они постоянно сражаются или еще как то тратят свои силы. И сейчас девушка, кажется, впервые ощутила ту самую усталость свойственную смертным. В какой-то момент ей даже подумалось о том что, быть может, это проявились слабости ее человеческой сущности. Хотела она того или нет, но по мимо крови древнего рода демонов в ее жилах текла и человеческая кровь, а значит Ален была больше склонна к пониманию природы людского тела, чем любой другой демон. Но все же девушка предпочитала зачислять себя в ряды адских тварей, а не жалких, слабых людишек.
Посидев еще несколько секунд, Дрейк резко поднялась с дивана, сделав упор руками на мягкий ручки кресла, а затем лениво побрела на второй этаж, где располагалась ее комната. Войдя в небольшое, но просторное помещение она закрыла за собой дверь на защелку и даже не удосужившись включить свет, медленно подошла к письменному столу. Отстегнула от набедренного ремня кобуру с увесистым двуствольником, положила его на стол, что располагался у окна и вновь бросила безразличный взгляд на улицу сквозь крохотную щелочку темных штор. В кромешной темноте она напоминала своим видом не четкую черную тень с горящими зелено-голубыми глазами. Наткнись на такую тень в каком-нибудь переулке без единого источника света и инфаркт тебе гарантирован.
Дрейк не знала точно природу этого свечения, но от ее неведения проблем из-за ненормального вида радужек не убавлялось. Случалось парой, что ей приходилось постоянно одевать, черные солнцезащитные очки, чтобы скрыть свою ненормальность, но тогда ее вид становился еще более подозрительным для окружающих. Странная особа в плаще и с оружием, да еще и в темных очках поздним вечером, дождливым днем или вообще ночью. Очень подозрительно… и опять же не нормально…
Ален тяжело выдохнула, словно подтверждая в очередной раз для самой себя, как она устала и, закрыв глаза, потерла кончиками пальцев правой руки лоб.
- Завтра предстоит выяснить по какой причине эти твари так обнаглели в последнее время, - снова в пустоту пробормотала Дрейк, - А сейчас спать-спать… Морфей наверняка сильно удивится застав меня в своем царстве. - Девушка криво усмехнулась, расстегнула замки на металлических браслетах наручных клинков, положила их рядом с «Ламбрано» и не раздеваясь, улеглась на заправленную покрывалом кровать. Она закрыла глаза, положила ону руку на голову и спустя считанные секунды даже не заметила, как крепкий сон окутал ее разум, а все мысли превратились в легкий отголосок уходящего дня.
Утром Дрэйк разбудил звонок мобильного телефона. Она в полудреме, не отрывая головы от подушки, нащупала его в одном из карманов джинсов, в которых охотница так и уснула прошлой ночью, лениво поднесла динамик к уху и невнятно ответила:
- Ало.
- С добрым утром принцесса, - сарказмом раздался ехидный мужской голос.
Кажется, Ален все еще спала, потому что понимание того с кем она говорит, дошло до нее не сразу.
- А, это ты… - неприветливо пробубнила она, как и всегда встречая пробуждение наисквернейшим настроением.
- Только не говори, что ты все еще спишь, - легко укорил ее собеседник.
- Да, представь себе, я сплю! Даже охотники вроде меня иногда нуждаются в нормальном отдыхе…
- Не припомню, чтобы ты хоть раз в нем нуждалась. Я думал, машины вроде тебя отдыхать не умеют. - Дрейк мгновенно ощутила всю ироничность интонации и от этого начала еще больше беситься.
- Да иди ты! – нервно огрызнулась она и тут же поднялась и села, теребя волосы на затылке, - Какого черта тебе нужно?
- Фу, грубиянка, - помрачнел в голосе собеседник, - Может я соскучился по твоему угрюмому голоску вот и решил позвонить.
- Мы оба знаем, что ты ни когда не звонишь, потому что соскучился или просто так поболтать, Ирен, - Ален поднялась с кровати и подошла к окну, - К тому же я не выспалась и не в настроении слушать твои глупые шуточки. Выкладывай что у тебя? – Дрейк слегка приоткрыла занавеску и тут же зажмурилась от ударившего по глазам яркого света. Она отдернула руку и закрыла ладонью лицо, пытаясь избавиться от белых пятен, что теперь плясали перед глазами.
- Хреновое настроение по утрам это твое нормальное состояние. Впрочем, оно у тебя всегда не фонтан, - с наигранным безразличием констатировал мужчина, - Но вот скажи мне, не уже ли ты действительно думаешь, что я звоню тебе только когда мне что-то от тебя нужно?
- Да.
- Но это же неправда! – тут же возмутился он.
- Нет, Ирен. Это самая что не наесть, правда. - Дрейк тяжело выдохнула, продолжая держать глаза закрытыми и потирая двумя пальцами кончик брови. Она старалась снова не сорваться.
- Тогда, наверное, мне стоит по чаще тебе досаждать, чтобы ты изменила свое мнение на этот счет.
- Не стоит, - все так же коротко и недовольно отвечала наемница.
- Ладно, зануда. Как хочешь… - фыркнул Меринор, а затем резко сменит тему, - Я сейчас в городе, нужно встретиться, поговорить.
- В городе? – Ален, наконец, прозрела и сразу нахмурилась в легком замешательстве, - Давно вернулся?
- Нет, буквально пару часов назад и сразу позвонил тебе, - по интонации было сразу заметно, что на последней фразе Ирен начал улыбаться.
- Ясно.
- Я буду ждать тебя через час в баре «Кривой рог».
- Почему для встреч ты всегда выбираешь именно это место?! – возмутилась Дрейк, - Там постоянно полным-полно наемников.
- Раньше тебя это не смущало, - усмехнулся Меринор.
- К тому же меня там не очень жалуют, знаешь ли, - все так же недовольно, но уже тише произнесла девушка.
- Вот с этого и нужно было начинать, - Ирен засмеялся, - Через час в «Кривом роге» и не опаздывай!
- Ладно, - фыркнула девушка и сбросила вызов, - Придурок.
Она положила мобильный на стол и остановила взгляд на двуствольном «Ламбрано».
- Поговорить, - вторила Ален его словам, - Он не так часто появляется в людском мире. Можно сразу предположить, что по ту сторону завесы что-то случилось. - Дрейк нахмурилась. Она перевела задумчивый взгляд на необычные символы лезвия наручного клинка и принялась прокручивать в голове вчерашнюю охоту. Ее тихое не внятное бормотание сменилось плавным потоком все настающих мыслей.
- Прошло, кажется, два года с тех пор как он вернулся в сумрак, и за это время от него не было никаких вестей. – С каждой секундой девушка становилась все мрачнее, все больше погружаясь в раздумья в попытках найти ответы.
– Увеличение вылазки демонов за пределы завесы началось примерно за неделю до этого, а вчера и еще пару дней назад я наткнулась на тварей, которые вряд ли смогли бы выбраться из преисподнии без чьего либо вмешательства. Не уже ли… - Недоумение, смешанное со злобой исказило лицо Дрейк. Такие мысли вызывали в ней только гнев, и даже если сейчас было рано, о чем-либо говорить, она не могла отрицать факт того, что во всем происходящем мог быть замешан ее «драгоценный» старший брат. Врата Тартароса были фактически на мертво запечатаны еще со времен правления первородных и первого пришествия, а значит, выбраться из преисподнии практически ни кто не мог…
«…а он является одним из тех не многих высокородных демонов, что уже достаточно долгое время обитают в тени сумеречного мира, чтобы успеть напакостить где-нибудь еще. Не уже ли спустя целых десять лет ты снова заерзал, Самаэль?»
Итог, которому привели Ален ее размышления, лишь еще больше взбесил наемницу, но все-таки девушка вновь повторяла себе о том, что до встречи с Иреном она не может ни в чем быть точно уверена. Он расскажет ей все при встрече так зачем забивать голову ненужными раздражающими волнениями.
Дрейк внезапно мотнула головой, словно пытаясь выбросить из нее пока недоказанные подозрения, а затем отправилась в ванную комнату, что располагалась на одном этаже с ее спальней. Нужно было поторапливаться. Охотница прекрасно помнила, какой занозой может быть Меринор, если она снова опоздает. Много времени прошло с тех пор, когда они работали вместе, но память о его бесконечных нравоучениях, ехидных придирках и действительно жестком отношении к разного рода оплошностям и ошибкам надолго запечатлелась в ее сознании. Этот саркастический парень был из того типа людей по которым ни когда нельзя точно определить что именно у них на уме, но Ален за эти годы четко запомнила несколько вещей, что точно могли обернуться для нее очередной головомойкой. И одно из них было то, что он не терпит опозданий!
to be continued... =)
Два
героя, одна судьба