Южное общество
На базе Южной управы Союза благоденствия в Тульчине было создано Южное общество. Его председателем сталП. Пестель. Южное общество признало необходимым вооруженное восстание, поэтому членом общества мог стать только военный. Кроме того, было принято решение о строжайшей дисциплине и конспирации.
В 1824 г . Южное общество приняло составленный им программный документ - «Русскую правду», в которой была выдвинута задача установления в России республиканского строя, отмены крепостного права и ведения сословного равенства. Согласно уставу гражданские права получали все граждане, достигшие 20 лет. Высшая законодательная власть должна была принадлежать Народному вече из 500 человек, которое избиралось на 5 лет. Органом исполнительной власти становилась избираемая на вече Державная дума из 5 человек. Контрольные функции отводились Верховному собору из 120 граждан, избираемых пожизненно.
В аграрном вопросе земля каждой волости делилась на общественную (неотчуждаемую) и частную. Из первой половины землю получали освобождаемые крестьяне и все граждане, пожелавшие заниматься земледелием. Вторая половина состояла из казенных и частных владений подлежала купле-продаже. Проект провозглашал право личной собственности. Была установлена свобода занятий и вероисповеданий.
Северное общество
Одновременно с Южным обществом возникло Северное общество, в которое входили Н. Муравьев, Н. Тургенев, М. Лунин, С. Трубецкой, Е. Оболенский и И. Пущин. В дальнейшем состав общества значительно расширился. Н. Муравьевым был составлен проект программы - Конституция Н. Муравьева. В соответствии с ней Россия становилась конституционно-монархическим государством. Вводилось федеративное деление страны на 14 «держав» и 2 области. Власть делилась на законодательную, исполнительную и судебную.
Высшим законодательным органом являлось двухпалатное Народное вече, избиравшееся сроком на 6 лет на основе высокого имущественного ценза. На местах законотворчеством должно было бы заниматься двухпалатное Державное вече, избираемое в каждой «державе» на четырехлетний срок. Высшим судебным органом федерации становилось Верховное судилище. Сословный строй отменялся, провозглашались гражданские и политические свободы. Крепостное право уничтожалось. Крестьянский вопрос решался наделением крестьян землей - 2 десятины на двор. Помещичья собственность сохранялась.
Однако из-за разногласий проект поддержали не все члены общества. Оппоненты Н. Муравьева присоединились к более радикальному течению внутри общества, которое возглавлял К. Рылеев, придерживавшийся республиканских взглядов.
Подготовка вооруженного восстания
Наиболее напряженная деятельность декабристских организаций приходится на 1824-1825 гг., когда велась подготовка к открытому вооруженному выступлению. В это время шла упорная работа над согласованием политических платформ Северного и Южного обществ. В 1824 г . было принято решение подготовить и провести объединительный съезд, а летом 1826 г . осуществить военный переворот. Во второй половине 1825 г . силы декабристов увеличились: к Васильковской управе Южного общества присоединилось Общество соединенных славян. Оно возникло в 1818 г . как тайное политическое «Общество первого согласия», в 1823 г . преобразованное в Общество соединенных славян (его целью было создание республиканской демократической федерации славянских народов).