"Второй поход Гитлера в Россию"

Немецкая ударная группировка "Вейхс" (по имени командующего генерал-полковника Вейхса) обрушилась на левое крыло Брянского и правое крыло Юго-Западного фронтов, прорвав их оборону на 300-километровом участке, устремилась к Дону и даже форсировала его в районе Воронежа. Вновь созданному Воронежскому фронту под командованием генерала Н.Ф. Ватутина удалось остановить продвижение немцев. Тогда командование противника, оставив под Воронежем 2-ю полевую армию, повернуло 4-ю танковую армию в юго-восточном направлении, нанося удар в стык Юго-Западного и Южного фронтов. К середине июля она вместе с армией Паулюса вышла в большую излучину Дона, приближаясь к Сталинграду.

8 июля начала наступление группа армий "А". 1-я танковая и 17-я армии продвигались в направлении Новочеркасска и Ростова. Советские войска с тяжелыми боями отступали за Дон. 17-я армия генерала Руоффа форсировала реку в ее нижнем течении и 25 июля заняла Ростов.

Действия противника, казалось бы, увенчались блестящим успехом. Однако разгрома противостоящих сил Красной Армии достичь не удалось. Более того, не получилось, как не раз бывало раньше, ни одного "котла". Советские военачальники освоились с тактикой отступления. Важнее, чем оборона каждой пяди земли, считалось сохранение целостной линии фронта.

В период германского наступления в придонских степях произошли другие события, которые внесли свою лепту в победное ликование, охватившее рейх и его союзников. 3 июля после многих недель непрерывного штурма пал Севастополь. Город был блокирован с воздуха, моря и суши. Каждый день на его защитников обрушивались тысячи бомб и лавина огня. Ежедневно приходилось отражать по 15—20 атак противника. На исходе были боеприпасы и продовольствие. В обороняющихся дивизиях Приморской армии (командующий генерал И.Е.Петров) оставалось всего по 300—400 человек. Удерживать Севастополь не было уже никакой возможности. Остатки советских войск отходили на мыс Херсонес. Здесь, по свидететельству очевидца, немецкие самолеты буквально "всю землю перепахали бомбами, и в этом аду гибли люди". Лишь немногим удалось спастись на кораблях, самолетах и подводных лодках Черноморского флота.

Генерал Власов

В конце июня от основных сил была окончательно отрезана 2-я ударная армия Волховского фронта. Большая часть бойцов погибла в лесах и болотах. Командующий армией и одновременно заместитель командующего Волховским фронтом генерал А.А.Власов попал в плен. Вскоре он заявил о своей готовности сотрудничать с Германией.

Случаи попадания в плен советских генералов, особенно в начальный период войны, были нередки, но лишь некоторые из них переходили на сторону противника. Пожалуй, впервые в этой роли предстал военачальник столь крупного ранга. Генерал Власов ранее отличился в оборонительных боях под Киевом, в сражениях под Москвой, был на особом счету у Сталина. Гитлеровское руководство поручило Власову вербовку советских военнопленных для русских национальных частей, воюющих в составе вермахта. С тех пор имя генерала Власова стало символом коллаборационизма, предательства и измены. Власов выступил с идеей формирования самостоятельной русской освободительной армии (РОА), в союзе с Германией воюющей против сталинского режима, но в то время поддержки у Гитлера не встретил.

В послевоенной западной и современной отечественной литературе делается попытка создать из генерала Власова образ борца против сталинизма, поборника свободной и демократической России. Действительно, в обращениях Власова было немало подобной риторики. Но объективно Власов и власовцы воевали против собственного народа. К тому же в своих практических действиях они особой приверженностью к демократии не отличались.

В состав власовских подразделений вливались, конечно, идейные противники советской власти, но в большинстве — это были те, кто хотел избежать тяжелой участи в германском плену. Моральный дух власовцев колебался в зависимости от обстановки на фронте. Немецкое командование рассматривало власовские части как ненадежные и не использовало их в боях на Восточном фронте. Как правило, их включали в состав тыловых служб или бросали на борьбу с партизанским движением. На этом "фронте" власовцы оставили по себе недобрую память.