Часть II

_{Реляционная модель}

Основой современной технологии баз данных, конечно же, является реляционная мо- дель. Именно она делает область технологии баз данных наукой. Поэтому любое описа- ние этой области, не охватывающее описание реляционной модели, может быть лишь поверхностным. Точно так же знания, умения и опыт в области баз данных нельзя при- знать удовлетворительными, если человек не имеет глубокого и ясного представления о реляционной модели. Поспешим добавить: мы вовсе не хотим сказать, что этот материал труден для понимания; просто он представляет собой основу и, без сомнения, будет ос- таваться ею в обозримом будущем.

Как уже отмечалось в главе 3, в реляционной модели рассматриваются три прин- ципиальных аспекта данных — структура данных, манипулирование данными и поддержание целостности данных. В этой части книги обсуждается каждый из трех указанных аспектов по очереди: в главе 5 — структура данных, в главах 6 и 7 — ма- нипулирование данными и в главе 8 — целостность данных. (Обработке данных по- священо две главы, поскольку эта часть реляционной модели может быть реализо- вана двумя разными, но эквивалентными способами, известными как реляционная алгебра и реляционное исчисление соответственно.) Наконец, предметом обсуждения в главе 9 будут представления.

Важно понимать, что реляционная модель не статична, она изменялась с течением времени и, конечно же, продолжает изменяться¹. Определения, описания и объяснения в следующих главах отвечают современным взглядам автора книги и других специалистов в этой области (в частности, как упоминалось в предисловии, большое влияние на со- держание настоящей книги оказали идеи другой выпущенной автором книги — The Third Manifesto [3.3]). Автор не считает, что обсуждаемая тема освещена здесь достаточно полно, а определения и выводы совершенны, хотя изложение материала выдержано в пе- дагогическом стиле. Поэтому читатель не должен воспринимать последующий материал как последнее слово в данной области.

' В этом отношении она напоминает математику (математика также не статична и по- стоянно развивается на протяжении многих веков). Фактически саму реляционную модель мож- но рассматривать как раздел математики.

Как было отмечено выше, реляционная модель не очень сложна для понимания. Но она является теорией, а в большинстве теорий используется собственная специальная терминология. И реляционная модель не является исключением (по причинам, указан- ным в разделе 3.3). В настоящей части книги мы, конечно же, будем использовать имен-

но эту специальную терминологию. Нельзя отрицать, что она может поначалу сбивать читателя с толку, но наберитесь терпения: освоив терминологию, вы сразу же обнаружи- те, что все понятия очень просты и ясны.

Как можно видеть, главы этой части имеют довольно большой объем (данная часть — практически книга в книге). Однако такой объем соответствует важности об- суждаемого материала и необходимости предоставить его расширенное (или даже ис- черпывающее) изложение. Возможно, читатель предпочтет читать по одному разделу за раз, а не по одной главе. Конечно, можно было представить обзор реляционной мо- дели на одной или двух страницах. В действительности основная сила реляционного подхода состоит в том, что ее главные идеи можно легко объяснить и понять. Однако одно- или двухстраничное изложение не позволит полностью раскрыть все стороны предмета и проиллюстрировать обширные возможности его применения. Значитель- ный объем этой части не следует считать следствием сложности модели; скорее, это дань важности излагаемого материала и тому, что он является основой для многочис- ленных перспективных разработок.

И наконец, несколько слов относительно языка SQL. Как мы уже говорили в части I, язык SQL— это стандартный "реляционный" язык баз данных и практически все имею- щиеся сегодня на рынке СУБД его поддерживают, а точнее — некоторый его диалект (см. [4.21]). И поэтому ни один современный учебник по базам данных нельзя назвать полным, если в нем отсутствует достаточно пространное изложение основ языка SQL. В следующих главах, раскрывающих различные аспекты реляционной модели, одновре- менно будут рассмотрены соответствующие возможности языка SQL (основные его по- нятия уже приводились в главе 4).