3. Религиозное образование
В Англии, Уэльсе и Шотландии все школы в обязательном порядке преподают предмет, в котором детей знакомят с основными мировыми религиями. При этом в курсе делается акцент на христианство и терпимость к представителям других вероисповеданий.
В государственных школах ученики должны ежедневно принимать участие в школьной молитве. Родители при желании могут освободить своих детей от изучения религиозных предметов.
В Северной Ирландии также существует определенный минимум знаний о религиях, которые необходимо получить ученику. Активно поощряется интегрированное обучение - обучение детей католиков и протестантов вместе, но на практике протестанты ходят в протестантские школы, а католики - в католические.
В Великобритании родители существенно влияют на процесс обучения детей в школе. Раздел 6 Акта о реформе образования 1988 года говорит, что все дети, обучающиеся в государственных школах, должны ежедневно присутствовать на коллективном богослужении. В школах графств (в которых обучаются 75% детей Англии и Уэльса) богослужение должно быть христианским в широком смысле слова и не иметь черт, характеризующих определенное направление христианской религии. Учеников нельзя заставить посещать христианские собрания в школе; если большинство учеников в школе принадлежит не к христианской религии, директор должен обратиться в местный постоянный совет по религиозному образованию. Совет этот признает, что христианские службы не подходят для некоторых или для всех учеников этой школы. Если такое решение будет принято, директор обязан организовать альтернативную службу, и все службы должны быть бесплатными.
Конечно, некоторые родители могут не соглашаться даже с самой идеей коллективного богослужения. В этом случае родители пользуются правом освободить своих детей от участия в религиозных собраниях. Департамент образования считает, что это право "общедоступно" и "не подлежит обсуждению".
Так же как и в случае с коллективным богослужением, родители имеют право освободить детей от уроков религиозного образования. В государственных школах религии обучают в соответствии с местным учебным планом. С 1988 года этот план "должен отражать факт, что религиозные традиции в Великобритании в основном христианские, но при этом принимать во внимание учения и практику других религий, бытующих в Великобритании". Закон также предусматривает, что каждая школа должна пересматривать свой учебный план по религиозному образованию каждые 5 лет. Эти учебные планы должны обеспечить определенный баланс: с одной стороны, они должны утвердить христианство как доминантную веру, с другой - принять во внимание желания населения. Проблемы возникают тогда, когда большинство учеников не являются христианами. Пока что в этой ситуации не помогает даже разработка двух учебных планов. От школ ожидают, что они будут обучать принципам 5 религий (исламской, иудейской, сикхской, индуистской и буддистской), большинство своего времени уделяя христианству. Бывший министр образования Джон Пейтен был уверен, что такое предложение "станет поворотным моментом в духовной жизни страны". Его оптимизм не разделяется евангелистами и представителями религиозных меньшинств, которые заявили, что даже при выполнении этой рекомендации изучению их религии не будет уделяться должное количество времени.
В прошлом слышались утверждения о том, что детей, принадлежащих к религиозным меньшинствам, заставляют ходить на религиозные собрания и уроки религиозного образования. Конечно, любая попытка такого рода является незаконной, и Департамент образования еще раз подтвердил, что если родители захотят освободить своих детей от присутствия на уроках по религиозному обучению, "школа должна подчиниться". Это вызывает проблемы практического характера. Архиепископ Йоркский поэтому даже назвал этот закон "недействующим". Теоретически дети, принадлежащие к религиозным меньшинствам и освобожденные от уроков религии, могут или выполнять в это время другой вид работы, или получать религиозное образование в соответствии со своей религиозной принадлежностью, если это не требует дополнительных финансовых затрат от школы. Итак, в области религиозного образования закон Великобритании соответствует международным нормам, поскольку религиозное образование проводится нейтрально и объективно.