Постэмбриональное развитие
Личинка плавает благодаря колебательным движениям хвоста. Так как ее сифоны еще закрыты веществом туники, она не питается и имеет чисто расселительное значение. Через несколько часов (самое большее через 1—2 дня) личинка опускается на дно, прикрепляется и проделывает метаморфоз. Из-за сокращения каудального эпидермиса хвост быстро укорачивается, а заключенные в нем органы (хорда, мышцы, нервная трубка) заталкиваются внутрь туловища, распадаются на отдельные клетки и уничтожаются при активном участии фагоцитов (рис. 4, Б). Большая часть нервной системы в туловищном отделе тоже разрушается, сохраняется только нейрогипофизарный канал, из одностороннего разрастания стенки которого развивается дефинитивный нервный ганглий.
Одновременно происходят изменения в положении внутренних органов. У личинки сифоны располагаются на спинной стороне, а после ее прикрепления "передним концом к субстрату они оказываются обращенными в сторону. Затем весь комплекс внутренних органов поворачивается приблизительно на 90°, после чего сифоны занимают апикальное положение . (рис, 4, В). Они открываются, становится возможной циркуляция воды через жаберную полость, асцидия начинает питаться. В зависимости от степени развития дефинитивных органов у личинки (которая у разных видов варьирует в довольно широких пределах) для завершения метаморфоза требуется от нескольких часов до нескольких дней.
У некоторых Асцидий из сем. Molgulidae стадия свободноплавающей личинки из развития выпала, так что из яйца выходит маленькая асцидия.
Итак, развитие Асцидий (особенно на ранних стадиях) очень похоже на таковое Ланцетника, но проявляет черты большей специализации: в организации яйца и в дроблении наблюдается ясно выраженная билатеральная симметрия, гаструляция начинается гораздо раньше (на стадии 128 бластомеров, а не на стадии около 1000 клеток, как у Ланцетника), из-за чего и зачатки осевых органов в момент своего обособления состоят из немногих клеток. В обеих группах животных стадия диплеврулы отсутствует (эмбрионизирована), и из яйца выходит более продвинутая в развитии личинка, уже обладающая характерными чертами организации Хордовых. Но во время метаморфоза (после прикрепления личинки) у Асцидий сходство с Хордовыми в значительной мере утрачивается. Из этого можно заключить, что Асцидий произошли от типичных свободноплавающих Хордовых, но их организация претерпела значительные изменения в связи с сидячим образом жизни. По-видимому, личинка Асцидий рекапитулирует в общих чертах строение ювенильной стадии предков, но в то же время она приобрела ряд новых особенностей. К числу последних относится резкое разделение тела на передний туловищный отдел, в котором сосредоточены зачатки дефинитивных органов, и задний хвостовой отдел, играющий роль локомоторного органа. После прикрепления этот провизорный орган становится ненужным и уничтожается. Кроме того, поскольку Асцидий стали сидячими животными, на стадию личинки падают такие важные функции, как расселение и выбор подходящего места для прикрепления. Поэтому у личинки развиваются довольно сложные и своеобразные органы чувств, которых нет у Ланцетника и, по-видимому, не было у предков Асцидий. Наконец, у личинок появились и специальные органы прикрепления. Если хвост с заключенными в нем осевыми органами является палингенетическим признаком, то органы чувств и прикрепления представляют собой ценогенетические новоприобретения.
Правда, существуют и другие представления о филогенетических отношениях между Асцидиями (и вообще Оболочниками) и остальными Хордовыми. Так, согласно гипотезе Гастранга (1928), Асцидий произошли от прикрепленных Hemichordata (Pterobranchia) и унаследовали от них сидячий образ жизни, бесполое размножение и колониальность, а хвостатая личинка Асцидий получилась путем преобразования диплеврулы. Затем от этой личинк!' неотеническим путем произошли Ланцетник и Позвоночные. Однако эта гипотеза содержит столько произвольных допущений, что следует отдать предпочтение изложенной выше классической точке зрения на происхождение Асцидий.