Признаки холодных климатов

В холодных климатах химическое выветривание имеет слабое развитие. Преобладающая роль принадлежит физическому выветриванию. Оно заключается в разрушении горных пород под действием температурных колебаний, в особенности при замерзании воды в трещинах. Поэтому, для отложений холодных климатов характерны массы обломочного материала, содержащего легко выветриваемые минералы (полевой шпат, роговая обманка и др.).

Весьма важным показателем холодного климата являются оледенения, связанные с ними характерные отложения и своеобразные формы ландшафта. Достоверность древних матери­ковых оледенений доказывается встречающимися иногда ископае­мыми льдами, а чаще - моренными отложениями. Ледники в процессе своего поступательного движения переносят на большие расстояния ог­ромное количество камней и других материалов.

При таянии и отступа­нии ледников образуются отложения с характерным для них от­сутствием слоистости и беспорядочным вкрапливанием различного размера валунов. Особенно показательны конечные морены с их зандрами, озами и друмлинами, вытянутыми в направлении дви­жения ледника. Ископаемые моренные отложения, найде­ны во многих местах земного шара в умеренных и даже в тропи­ческих широтах, и свидетельствуют о холодном климате этих мест в соответствующее время.

В непосредственной связи с холодными климатами и с явле­нием оледенения находятся ископаемые вечномерзлые грунты и «ледяные клинья». Последние встречаются сравнительно часто как результат зимнего замерзания почвы, при котором образуются глубокие трещины. При летнем оттаивании они заполняются водой и илистыми отложениями. Морозобойные трещины четвертичного возраста встречаются во многих местах по периферии четвертич­ного оледенения. При этом в Средней Европе, глубина трещин уменьшается с удалением от ледника.

О смене климата в ледниковые и межледниковые эпохи мож­но судить по расположению террас, в особенности морских. В лед­никовое время в результате образования огромных масс льда уро­вень моря понижался, и оно отступало. В межледниковые (теплые) эпохи происходил обратный процесс. Учеными установлено, что при полном таянии современных ледниковых покровов уро­вень моря поднялся бы на 70 м. Поэтому низкое расположе­ние древних морских террас может свидетельствовать о пониже­нии, а высокое - о повышении температуры в соответствующие эпохи. При этом необходимо принимать во внимание тектонические и изостатические движения земной коры, существенно изменяющие положение террас. Под влиянием последних ледниковые морские террасы Скандинавии оказались на высоте около 300 м над совре­менным уровнем моря.

Для характеристики климата геологического прошлого с опре­деленной осторожностью можно применять данные о высоте сне­говой границы. Ее положение, как известно, зависит не только от температуры, но и от количества осадков. Наиболее низко снего­вая граница расположена в районах с относительно холодными и достаточно влажными климатами. В настоящее время в Северном полушарии снеговая граница достигает, уровня моря под 81° с. ш. (Гренландия). В Южном, более влажном полушарии этого уровня она достигает уже под 53° ю. ш. (о. Херд в Индийском океане).

Наоборот, наиболее высокое положение снеговая граница занимает в жарких и сухих климатах. В сухих тропиках, например, она рас­полагается на высоте около 6000 м. О положении снеговой грани­цы в доисторическое время можно судить по высоте древних каров или цирков в горных странах. Более низкое их расположение по сравнению с современным уровнем снеговой границы говорит, прежде всего, о более холодном климате соответствующего времени.

Весьма ценные данные о суровости климата могут дать флора и фауна, отличающиеся бедностью видового состава в этом климате. Характерной группой древесной растительности в холодных климатах являются хвойные. В областях с холодной зимой и отно­сительно холодным летом произрастают лишь ползучие ивы, кар­ликовые березы и мхи.

Важное значение для характеристики климата имеют годич­ные кольца деревьев. Они наиболее характерны для древесной рас­тительности умеренного пояса с зимним перерывом ее роста, и для мест с ярко выраженным засушливым периодом года (саван­ны). В жарком и влажном климате в результате отсутствия сезон­ности деревья вегетируют в течение всего года и потому годичных колец не имеют. Едва различимы годичные кольца у полярных деревьев, что объясняется крайне медленным их развитием из-за суровости климата.