Методологические подходы
В отличие от неоклассической доктрины, рассматривающей экономическую систему как механическую общность изолированных друг от друга индивидов ("атомизм") и выводящей свойства системы из свойств составляющих ее элементов (индивидов), институционалисты подчеркивают важность связей между элементами для формирования свойств как самих элементов, так и системы в целом. Этот подход, обозначаемый понятием "холизм" (целостность) или "органицизм", означает преобладание социальных отношений над психофизическими качествами индивидов, что определяет сущностные свойства экономической системы. "Органический" подход разделяли и некоторые представители классической школы, но ни у кого из них за исключением Маркса эта идея не занимала центрального места. Рост общественного богатства, обмен, распределение и потребление материальных благ объяснялись преимущественно с позиций интересов и преференций изолированного индивида (или малых групп "домашних хозяйств"). Между тем современная наука все в большей мере сосредоточивается на изучении взаимодействия между элементами системы, следуя методическому подходу, обоснованному теорией систем и кибернетикой.
Выступая против неоклассического атомизма, отдельные представители институционализма впадают в противоположную крайность. Например, американский экономист К. Эйре рассматривал экономическое поведение индивида исключительно как продукт социально-культурных условий. Но в целом подобный "методологический экстремизм" не характерен для современного институционализма. Большинство представителей этой школы (К. Поппер, А. Кестлер и др.) разделяют принятую современной наукой точку зрения о дуалистическом характере элементов системы. Каждый элемент обладает "независимыми" свойствами как автономная единица, стремясь их поддерживать и функционировать как "целое", и "зависимыми" свойствами, определяемыми принадлежностью элемента к системе (целому). Таким образом, система определяет свойства входящих в нее элементов, но не полностью, а частично. В свою очередь, свойства системы вбирают в себя характеристики образующих ее элементов, но имеют и особые свойства, которые не представлены ни в одном из элементов.
Согласно современному научному видению, экономика рассматривается как эволюционная открытая система, испытывающая постоянные воздействия внешней среды (культуры, политической обстановки, природы и т.д.) и реагирующая на них. Поэтому институционализм отрицает важнейший постулат неоклассической теории - стремление экономики к равновесию, рассматривая его как нетипичное и очень кратковременное состояние. Влияние факторов, способствующих приближению системы к равновесию, перекрывается более мощными внешними воздействиями и, что самое главное, эндогенными силами, порождающими в системе состояние "напряженности", бесконечный процесс изменений и развития.
Главный эндогенный механизм такого рода - "кумулятивная причинность" ("cumulative causation"). Это понятие, сформулированное Вебленом, может быть переведено также как "положительная обратная связь". Эффект "кумулятивной причинности" Веблен объяснял тем, что действия, направленные на достижение цели (а такова, в сущности, вся человеческая деятельность), могут в принципе разворачиваться до бесконечности: в процессе деятельности меняется и человек, и цель, к которой он стремится. Подобное наблюдение, утверждал Веблен, применимо и к экономике. Поэтому "современная наука все в большей мере становится теорией процесса последовательных изменений, понимаемых как изменения самоподдерживающиеся, саморазвивающиеся и не имеющие конечной цели"4. Процессы, характеризующиеся положительной обратной связью, присущи открытой системе (с этой точки зрения неоклассическое равновесие - результат процесса с отрицательной обратной связью в закрытой системе; весь маржинализм с его идеей убывания переменных - производительности, рентабельности и др. - также построен на этом принципе).
Но и положительная обратная связь может привести к завершению процесса, если достигнутому результату присущи самоподдерживающиеся свойства и устойчивость (lock-in, или эффект блокировки). Устойчивые социопсихологические и социоэкономические структуры и становятся тем, что Веблен и его последователи называют "институтом". В качестве иллюстрации эффекта блокировки Веблен приводит политические и экономические структуры Великобритании накануне первой мировой войны, которые сложились еще в начале эпохи промышленной революции. Став устойчивыми и самоподдерживающимися, эти институты более не соответствовали требованиям времени и обусловили отставание британской экономики от германской. Аналогичным образом Г. Мюрдаль объяснял отсталость и слабую способность к переменам в традиционных африканских и азиатских обществах.
Устойчивость системы, возникающая вследствие эффекта блокировки, время от времени нарушается, когда внутренние и внешние факторы подрывают совместимость и взаимную "сцепленность" институтов. (Одним из главных факторов экономических изменений - причем в отличие от неоклассической школы не экзогенных, а эндогенных - институционалисты считают технологическое развитие.) После этого наступает период радикальных изменений в обществе и экономике.
Социоэкономический институт - центральный элемент анализа в институционально-эволюционной теории. Но принципы функционирования институтов приложимы и к индивиду. Согласно этой теории, индивид склонен действовать на основании самоподдерживающихся социокультурных норм (привычек, стереотипов) и общепринятой практики - разнообразных "рутин". Они служат ориентирами в очень сложном и меняющемся мире, полное знание о котором недоступно человеку. А в отсутствие институтов и "рутин" мир представлялся бы человеку хаотическим набором чувственных данных - этот тезис несложно связать с теорией трансцедентального реализма.) Если неоклассическая школа вначале вообще игнорировала проблему распространения информации в экономической среде, а позднее, признав ее, все же не относит к числу фундаментальных, то институционализм считает принципиальную неполноту наших знаний одной из определяющих характеристик экономического поведения индивида. Поэтому оно является лишь частично рациональным (принцип "ограниченной рациональности"), не максимизирующим полезность и в высокой степени ригидным (негибким), рационального и гедонистического "гомо экономикус" из неоклассической теории Веблен иронически сравнивал с "быстродействующим калькулятором удовольствий и страданий".