Животная мощь «Ягуара»

Легендарный «XK 120», самый знаменитый из семейства «Ягуаров», активно выступал в ралли: в 1952 году впервые выиграл «Золотой кубок», который вручается за троекратное завершение «Alpine events» без штрафных очков.

У спортивного «Ягуара» впечатляющая реакция и выдающаяся стартовая скорость. Серия «SS100», выпускавшаяся в 1936-40 годах. Сделано было всего 198 автомобилей. Это была машина с мотором мощностью 104 л.с. и объемом цилиндров 2664 см³. Она была способна развить скорость до 151 км/ч. А стартовала с места и разгонялась до 90 км/ч за 12,9 секунды.

В первые послевоенные годы среди английских фирм, занимающихся производством спортивных машин, бесспорное лидерство принадлежало «Ягуару». В 1948 году эта компания запустила в производство первый массовый автомобиль с двигателем, у которого в головке цилиндров размещались два распределительных вала, а клапаны были установлены V-образно. Речь идет о модели «XK120», отличающейся неординарной конструкцией шестицилиндрового мотора рабочим объемом 3442 см³, развивавшего мощность 162 л.с.

Несомненный успех специальных моделей «Ягуар C type» и «Ягуар D type», на которых пять раз были одержаны победы в «Le Mans 24 Hours», позволил фирме из Ковентри удовлетворить свои спортивные амбиции. Причем двигатель получился весьма универсальный: с ним даже на роскошном пятиместном «Ягуар Mk VII» можно было развить скорость до 160 км/ч. Великолепные технические характеристики и, как следствие, популярность модели, подкрепленная запуском в 1954 году компактной модификации «Ягуар XK140», сделали фирму самым крупным в мире производителем спортивных машин.

Основатель фирмы Уильям Лайонс, удостоенный в 1956 г. рыцарского звания и ставший сэром Уильямом, был не только выдающимся инженером и весьма предприимчивым бизнесменом. Он также был тонким психологом – точно знал, чего ждут клиенты, и старался в максимальной степени удовлетворить их запросы.

Начав в 1922 г. в своем родном Блэкпуле с производства колясок для мотоциклов, названных за изящные очертания Swallow (ласточка), Лайонс вскоре занялся более прибыльным делом – изготовлением автомобильных кузовов, а затем и сборкой автомобилей. Продукция молодой фирмы сразу привлекла к себе внимание: она не только соблазнительно выглядела, но была и необычно дешева – Лайонс и его партнер Уолмсли обладали изумительным талантом снижать себестоимость производства.

Успех «Ягуара» был запрограммирован еще до начала шестидесятых годов появлением на свет модели «Е type». А ее дебют в 1961 году произвел эффект разорвавшейся бомбы: плавные изогнутые линии, подобные модели «D type», победительницы «Le Mans 24 Hours», подчеркивали грацию и силу и не скрывали новаторских инженерных решений: независимую подвеску задних колес, дисковые тормоза на все колеса, причем задние были вынесены к главной передаче, и безупречный двигатель «XK» с двумя распределительными валами в головке цилиндров.

Спортивная карьера «E type» началась с нескольких облегченных прототипов. Настоящие же «E type» участвовали во второстепенных гонках с 1961 г. В 1962 г. они заняли 4-е и 5-е места в «Le Mans 24 Hours». Небольшая группа облегченных спортивных модификаций с алюминиевым блоком, системой впрыска топлива, модифицированной подвеской и пятиступенчатой коробкой «ZF» на некоторых экземплярах была подготовлена в 1963 г. Однако в максимальной скорости они уступали модели «D type» десятилетней давности и в международных соревнованиях лавров себе не снискали.

К удачным инженерным находкам можно отнести и передовой по конструкции несущий кузов с передним подрамником для крепления передней подвески и двигателя. Эта британская модель была способна конкурировать с роскошными машинами континентальной Европы, а по некоторым показателям даже превосходила их. И хотя этот пробный экземпляр, развивавший скорость 241 км/час, еще не стал серийной продукцией, он уже был известен далеко за пределами своей родины.

Для участия в «Le Mans 24 Hourse» 1963 года была создана специальная облегченная модель «Е type», Машина получилась почти на 227 кг легче, чем серийная «Е type», благодаря алюминиевому несущему кузову и алюминиевому же блоку двигателя.

Модель «Е type» добилась мирового признания и стала самым ходовым автомобилем на международном автомобильном рынке, привлекая к себе внимание еще и более умеренной, чем у других фирм, ценой, а ее тип кузова стал весьма популярным: это был как раз тот случай, когда внешность соответствовала внутреннему содержанию.

В 1971 году «Ягуар» первым вышел на рынок с двенадцатицилиндровой машиной массового производства. Первоначально такой двигатель устанавливался на модель «Е type», к тому времени достаточно устаревшую, что означало возврат к типу прогулочной машины с мягкой подвеской, так как новый 5,3-литровый двенадцатицилиндровый двигатель, мягкий, бесшумный, работал ровно, с ленцой. Не отвечая требованиям спортивного автомобиля, он скорее подходил для моделей «XJ12» и «XJ-S».

В свое время снятый с производства «E type» планировали заменить спортивным автомобилем - проект назывался «F-type» Но работы над новой моделью были остановлены в 1989 году решением нового владельца – компании «Форд». Будет ли создана когда-нибудь такая модель – покажет ближайшее будущее.

Несмотря на некоторые погрешности в конструкции выражающиеся в низкой экономичности, «Ягуар» семейства «XJ» занял прочные позиции на автомобильном рынке: тщательно выполненное шасси «XJ6» получило достойный двигатель, и «XJ12» посрамил даже легендарную "Silver Shadow" «Роллс-Ройса» – настолько высок был его уровень.

35-летняя годовщина знаменитого автомобиля «E type» была отмечена в 1996 г. представлением модели «XK8» – на Женевском салоне (купе) и месяцем позже в Нью-Йорке (кабриолет). Обе версии немедленно пошли в серию, заменив собой изрядно устаревший «XJS».