Позднее Средневековье (XV – нач. XvIвв.)
Практически все страны Зап. Европы в этот период прошли через феодальные войны. Примером может быть война Алой и Белой Розы в Англии в XV в. (война между Йорками (белая роза) и Ланкастерами(алая роза) в 1455-1485 гг). В результате этой войны Англия потеряла 4-ую часть своего населения, а на трон взошел Генрих Тюдор, разгромивший Ричарда III Йорка в 1485 г. в сражении при Босуорте. Ланкастерская партия в конечном счете выиграла.
Великие географические открытия (конец . XV – нач. XVIIвв.) Непосредственной их причиной были поиски европейцами новых морских путей в Китай и Индию, о которых (особенно об Индии) распространялась слава как о стране несметных сокровищ и с которыми торговля была затруднена из-за арабских, монголо-татарских и турецких завоеваний.
Великие географические открытия стали возможны благодаря успехам в навигации и кораблестроении. Так, европейцы научились строить каравеллы – быстроходные суда, способные плыть против ветра.
Рост торговли способствовал появлению новых форм, в которых была организована торговля. В XVI в. впервые в истории человечества возникают биржи, главная цель и назначение которых состояли в использовании колебаний цен во времени. Сначала для заключения оптовых торговых сделок купцы собирались на площадях. Затем в крупных торговых городах – Антверпене, Лионе, Тулузе, Руане, Лондоне, Гамбурге, Амстердаме, Любеке, Лейпциге и др.
Сельское хозяйство. Процесс первоначального накопления капитала шел и в сфере сельского хозяйства, которое по-прежнему выступает основой экономики западноевропейского общества. В позднее Средневековье значительно усиливается специализация сельскохозяйственных районов, в основе которой преимущественно лежали различные природные условия. Повсеместно увеличивались площади посевов, валовые сборы зерновых, росла урожайность.
В позднее Средневековье аренда существовала в 2-х видах: феодальная и капиталистическая. В случае феодальной аренды земельный собственник давал крестьянину какой-то участок земли, как правило, не очень большой, и при необходимости мог снабжать его семенами, скотом, инвентарем, а крестьянин отдавал за это часть урожая.
Суть капиталистической аренды была несколько иной: собственник земли получал от арендатора денежную ренту, сам арендатор был фермером, его производство было ориентировано на рынок и размеры производства были значительны.
Промышленное производство. Определенный прогресс наблюдался и в промышленности. Совершенствовались техника и технология в таких отраслях, как металлургия: начинают применяться доменная печь, волочильные и прокатные механизмы, существенно расширяется производство стали. В горном деле повсеместно использовались водоотливные насосы и подъемники, повышавшие производительность труда горняков. В сукноделии и ткачестве активно использовалась изобретенная в конце XV в. самопрялка, выполнявшая сразу две операции – скручивание и наматывание нити.
Реформация церкви. Еще более сильное воздействие на европейцев имели идеи Возрождения и Реформации – идеи веротерпимости и толерантности. В этом отношении лидировали Нидерланды и Англия.
В сер. XVI в. движение Реформации раскололо единство католической Европы. В странах, где распространялись протестантские идеи (Мартин Лютер, Ульрих Цвингли, Жан Кальвин), были проведены церковные реформы, закрыты монастыри, отменялись церковные праздники, частично была проведена секуляризация монастырских земель.
В XV в. вместо феодальной раздробленности в Европе происходит процесс формирования централизованных государств – Англии, Франции, Португалии, Испании и др.
Усиление централизованной власти способствовало более успешному развитию хозяйства, науки, культуры, появлению новой формы организации производства – мануфактуры. В Европе зарождаются и утверждаются капиталистические отношения, чему в немалой степени содействовали Великие географические открытия.
В период позднего Средневековья оформляется важнейшая идея Запада: активное отношение к жизни, стремление познавать окружающий мир и убежденность в том, что он может быть познан с помощью разума, желание преобразовывать мир в интересах человека.