Французские колонии в Африке
В отличие от других европейских стран Франция осуществляла экономическую эксплуатацию своих колоний через посредство государственного сектора в форме государственных займов. Обязательства метрополии по колониальным займам, утвержденные в законодательном порядке, превращали их в ценные бумаги со стабильными доходами, удовлетворявшими французских рантье. Это обстоятельство подчеркивало особенность французского колониализма — его ростовщический характер. Средства от займов шли к крупным промышленникам и банкирам метрополии, которые были представлены в колониях фирмами, получавшими всевозможные строительные подряды.
Во всех колониях, особенно на ранних этапах, колониальная администрация принуждала население создавать плантации товарных культур («комендатские поля», как их здесь называли), добивалась увеличения вывоза сырья. Использовался при этом механизм рыночных цен и налоговое обложение. Внедрение экспортных культур, специализация на вывозе продуктов лесного хозяйства подчиняли экономику колоний мировому капиталистическому рынку. Местное население, прежде всего крестьянство, находилось под постоянной угрозой падения цен.
В конце XIX и в начале XX в. колонии Франции были объединены и преобразованы в два крупных генерал-губернаторства. Одно — Французская Западная Африка (ФЗА) — возникло в 1895 г. Другое — Французская Экваториальная Африка (ФЭА) — в 1910 г.
Население колоний было разделено на две основные группы. Крайне малочисленную группу составляли так называемые жители «полноправных коммун». Они были представлены населением четырех сенегальских городов — Сен-Луи, Дакара, Рюфиска и Горэ. Африканцы этих городов-коммун рассматривались как французские граждане. Подавляющую же часть населения во французских колониях, оказавшуюся в бесправном положении, составляли так называемые «подданные французской империи».
Франция, в отличие от Англии, пошла по пути разрушения традиционных институтов власти. Колониальная администрация смещала правителей властных структур в африканском обществе и назначала своих ставленников, кроила и перекраивала административную карту расселения племен, постоянно вмешивалась в их внутреннюю жизнь. Официальным языком в колониях был объявлен французский язык.
Вновь назначаемые «вожди» на низших административных должностях в деревнях, кантонах, провинциях по существу были чиновниками в структуре колониальной администрации, не связанные с народом и полностью находившимися в зависимости от французских властей. Они делились на несколько классов с соответствующими различиями в жалованье и правах.
Однако уже к началу XX в. во французской колониальной политике наметился некоторый поворот в сторону косвенной системы управления. Рядом колониальных чиновников высокого ранга и прежде всего генерал-губернаторами ФЗА и ФЭА была признана ошибочность в деле «полного разрушения туземной организации вместо того, чтобы улучшить ее и поставить на службу администрации». Стали предприниматься и попытки по восстановлению самоуправления в городах, воссозданию «туземных коммун» (общин).
Алжир, Тунис, Марокко, Французская Западная Африка – Мавритания, Сенегал, Французский Судан (Мали), Французская Гвинея (Гвинея), Берег Слоновой Кости (Кот-д’Ивуар), Нигер, Верхняя Вольта (Буркина Фасо), Дагомея (Бенин), Того; Французская Экваториальная Африка – Габон, Среднее Конго (Республика Конго), Убанги-Шари (ЦАР), Чад, Камерун, Берег Французское Сомали (Джибути), Мадагаскар, Коморские острова (включая Майотту), Реюньон