Цивилизация ольмеков (XV-I вв. До н. Э.)
В кон. II тыс. до н. э. осёдлый образ жизни становится господствующим и появляются церемониальные центры на побережье Мексиканского залива и в районах нагорья. Начинается расцвет Ольмекской культуры (от нагуатля «олми» – «каучук»).
По преданию, ольмеки («люди с земли резиновых деревьев») появились на территории современного Табаско около 4000 лет назад, прибыли они морем и обосновались в селении Тамоанчане. По этому же преданию, говорится, что мудрецы уплыли, а оставшиеся люди заселили эти земли и стали называть себя по имени своего великого вождя Ольмека Уимтони. По другой легенде ольмеки появились в результате союза божественного животного Ягуара со смертной женщиной. Поэтому ольмеков ещё называли ягуарьими индейцами.
Некоторые учёные считают, что первая в Америке империя – Ольмекская. Это было обусловлено созданием городов (ритуальных центров) со своеобразной, простой и могучей архитектурой.
Периоды ольмекской цивилизации:
ольмекский (1400-400 гг. до н.э.);
эпиольмекский (400-100 гг. до н. э.).
Первой и самой древнейшей столицей индейской Америки считается Сан-Лоренсо (1400-900 гг. до н. э.).
Вторым ритуальным центром-городом первого уровня Ольмеков был Ла-Вента (1400-400 гг. до н.э.).
Возможно, ольмеки первыми изобрели в Америке письменность.
Между 900 и 600 гг. до н. э на побережье Мексиканского залива существовало минимум пять сложных вождеств – Сан-Лоренсо, Ла-Вента, Лас-Лимас, Лагуна-де-Лос-Серрос и Трес-Сапотес. Отношения между ними не были мирными.
400 год до н.э. выбрана исследователями как конец ольмекской археологической культуры. Скорее речь должна идти о конце одного этапа в истории региона и начале другого. Трес-Сапотес ещё жив, также как и Лагуна-де-Лос-Серрос. Однако в целом ядро политического и культурного развития смещается на север, к горам Туштлы и распространяется вдоль побережья Веракруса. Наряду со старыми центрами вырастают новые, которые сохраняют многие традиции своих предшественников.
Цивилизация Теотиуакана (II в. до н. э. – VII в. н. э.)
Город был основным объектом паломничества. Путешествующие по долине Мехико посещали Теотиуакан, чтобы заключить торговые сделки, найти работу или поклониться религиозным святыням. Тысячи предгорных деревень в определённые дни оставались практически пустыми, а их жители устремлялись на площади Теотиуакана, чтобы принять участие в религиозных церемониях и мистических праздниках.
Гипотезы гибели Теотиуакана:
иноземное нашествие;
восстание низов против правящей знати.
Однако, против обеих гипотез говорит то, что не обнаружено следов насилия или восстания. Город был разрушен почти до основания. Гибель Теотиуакана произошла в эпоху его наибольшего расцвета.
Цивилизация майя (VIII в. до н. э. – X в. н. э.)
Майя – цивилизация, основанная на культуре ольмеков, которая начала формироваться в предклассическую эру (2000 г. до н. э. – 250 г. н. э.), достигла пика своего развития в классический период (250-900 гг.).
Майя строили каменные города, многие из которых были покинуты задолго до прихода европейцев, другие были обитаемы и после. Календарь, разработанный майя, использовали и другие народы Центральной Америки. Применялась иероглифическая система письма, частично расшифрованная. Сохранились многочисленные надписи на памятниках. Создали эффективную систему земледелия, имели глубокие знания в области астрономии.