Франция.
Около 1770 г. во Франции сложился новый стиль - классицизм (от лат. classicus - образцовый), именуемый также стилем Людовика XVI.
Зарождение классицизма в искусстве Франции было предвестником буржуазной революции 1789-1793 гг. Рококо с его вычурностью, манерностью и чрезмерной декоративностью не могло долго продержаться. Художественный критик Шарль Кошен ещё в 50-е гг. обрушивал своё негодование на вдохновителя искусства рококо Ж.-А. Мейсонье, называя его выгибалыщиком всех карнизов, вывёртывателем дуг, завивальщиком каждой формы и т.п.
Вехами на пути развития стиля классицизм явились раскопки, проведённые в Геркулануме (1738) и Помпеях (1748), появившиеся по их следам труды немецкого историка Винкельмана, археолога и писателя Кейлюса, пропагандировавших античное искусство. Появляется новая волна интереса к античности, но смена стиля происходит не сразу. Динамический орнамент начинает успокаиваться лишь после окончания Семилетней войны (1756-1763), в результате которой Франция потерпела поражение от Англии в борьбе за колониальное и торговое первенство. Сильно ухудшившееся экономическое положение страны к концу царствования Людовика XV способствовало победе более сдержанного по духу классического стиля. Появившись сначала в архитектуре, формы классицизма постепенно проникли в прикладное искусство, в том числе и в мебель. Архитектуре присущи чёткость и геометризм форм, логичность планировки, сочетание стены с ордером и сдержанным декором. Линии выпрямляются, членения поверхностей становятся более простыми и ясными. Отсюда и берёт начало новый стиль, который достиг полной зрелости в период правления Людовика XVI (1774-1789).
В ранний период классицизм ещё не представлял собой смены форм. При смене стилей всегда существует переходный этап, когда старое продолжает уживаться с новым. Мебели этого периода присуща изысканность форм рококо. Не сразу были изжиты его изогнутые формы, но они приобрели большую плавность, тонко увязывались с античными орнаментальными мотивами. Переходные формы, сочетающие элементы двух стилей, иногда более интересны, чем чистые в стилевом отношении.
Классицизм - это искусство симметрии и статики. В мебели ножки выпрямляются, вздутые поверхности исчезают, линии декора повторяют очертания поверхности предмета. Плоскость становится чётко выраженной. Оживают художественные традиции античного мира. Орнамент раннего классицизма унаследовал от рококо утончённость, но в отличие от его причудливых композиций он построен на равномерном чередовании одинаковых мотивов. Диваны, кресла и стулья также эволюционируют в сторону спокойных решений. Ножки выпрямляются и превращаются в тонкую, суживающуюся книзу колонку, покрытую каннелюрами. Локотники также выпрямляются, на их концах появляются волюты с акантовым листом. Становятся строгими формы сиденья и спинки. Появляется стул с овальной спинкой, украшенный симметрично спадающей на обе стороны гирляндой или завитком. Желание подчеркнуть конструкцию ведёт к приёму, когда на углах рамы сиденья, к которому крепятся ножки, линии орнамента прерываются, и угол оформляйся небольшим кубом со вписанными с двух лицевых сторон резными розетками. Куб, как правило, является началом ножки.
Стулья, кресла и диваны делаются из резного дерева, но они золотятся всё реже. Окраска производится в светлые тона: белый, голубой, нежно-серый. В обивках преобладают светлые шёлковые ткани с мелкими цветочками и гирляндами.
Разнообразна корпусная мебель. Выпускаются шкафы и шкафчики, шифоньеры различных форм, столы и столики прямоугольной, круглой и овальной формы. Широко входит в употребление письменный стол с цилиндрической крышкой, под которой скрывается множество ящиков. Делаются и открытые столы, украшенные полочками и балюстрадами. В это время стали изготавливать туалетные столы с зеркалом, вращающимся на горизонтальной оси, а также зеркала на двух стойках, устанавливаемые на полу (так называемые "псише"). Широко распространены угловые шкафчики, этажерки, карточные и рабочие столики, подставки, различные другие лёгкие и подвижные предметы.
Поверхности мебели покрываются маркетри, выполняемым с большим мастерством. Набор изображает букеты цветов, ленты, бубны, свирели и т.п. Центральный мотив набора берётся в прямоугольник, круг или овал.
В эпоху классицизма бронза начинает играть более самостоятельную роль. Канделябры, подставки для каминных инструментов и сами инструменты, каминные часы и другие предметы из неё являются произведениями декоративной скульптуры. Бронза в мебели - это тонкие орнаменты или архитектурные детали, выполненные с ювелирным мастерством. Дальнейшее развитие стиля ведёт к ещё большей лёгкости изделий. Вместо бронзовых украшений используется набор маркетри. Затем происходит отказ и от маркетри. Поверхности облицовываются гладким шпоном красного дерева и лишь слегка отделываются бронзой. Отделка производится воском и лакированием. В конце XVIII в. изобретена политура, но начала она применяться только с XIX в.
Классицизм распространялся с быстротою моды. Начав с архитектуры, он проник в интерьер, предметы утвари, одежду, причёски. На формирование стиля значительное влияние оказали и вкусы самого короля - Людовика XVI. Хотя классицизм оперировал относительно скромными выразительными средствами, он оставался придворно-аристократическим стилем. Вместе с тем в нём было уже много буржуазных черт, а буржуазия первой обратилась к античному наследству. Для демократической мысли XVIII в. образцом государственного устройства служила Римская республика.
Пышность "королевских стилей" стала вытеснятся строгими античными формами, что явилось признаком надвигающейся революции. Классицизм стал выразителем революционных идей настроений. Пройдёт немного времени, и мощные удары буржуазной революции до основания разрушат феодально-абсолютистскую систему.
Среди художников, чье творчество способствовало возрождению интереса к античности, был итальянский архитектор Дж. Пиранези (1720-1778), автор знаменитой серии "Римские древности". Проводником классических форм во французской архитектуре стал Жак Блондель, возглавивший с 1756 г. парижскую Академию архитектуры.
Мебельное искусство Франции во второй половине XVIII в. было высоко развитым. Оно было представлено целым рядом знаменитостей. Одним из главнейших создателей нового стиля явился уже упоминавшийся Ж.А. Ризенер. Одновременно с ним работали прославленные мастера Лелё, Вейсвейлер, Дюбуа, Крессан, Бенеман, а также представители известной династии Жакоб. Знаменитый Жорж Жакоб (1739-1814) прославился резными золочёными креслами и стульями. Он ввёл в практику почти обязательный мотив куба с резной розеткой в месте крепления ножки. Творчество Ж. Жакоба вызвало подражание со стороны его современника и однофамильца Анри Жакоба, что ему хорошо удавалось. О качестве мебели Анри Жакоба свидетельствует тот факт, что её в течение 150 лет приписывали Жоржу Жакобу.
Ж.Г. Бенеман в 1784 г. стал придворным мастером, заменив Ризенера. Он применял красное дерево с бронзовыми украшениями в виде барельефов, чеканные фризы с военными или античными сюжетами. Его комоды и секретеры получались тяжелее, чем у Ризенера.