Географические пояса и зоны

В связи с равнинностью рельефа в Африке ярко проявляется географиче­ская зональность. Природные зоны, как правило, плавно сменяют друг друга, но распо­ложение их к северу и югу от экватора неодинаково. В широкой и континен­тальной северной части Африки они простираются в широтном направле­нии, в узкой и менее засушливой юж­ной части они имеют меридиональное или близкое к нему (по окраинам, на­ходящимся под влиянием океанов) простирание.

Природная зона влажных эквато­риальных лесов (гилей) расположена на побережье Гвинейского залива и в бассейне Конго и уступает по площади и богатству видового со­става гилеям Южной Америки. Климат здесь экваториальный. Гилей богаты по видовому составу, многоярусны (4—5 ярусов). Деревья первого яруса имеют высоту 40—50 м, а некоторые, главным образом пальмы, достигают 60—70 м. Обычны в лесу фикусы, мас­личная и винная пальмы, сейба, дерево кола, хлебное дерево, терминалии. В более низких ярусах обильно растут бананы, папоротники, либерийское кофейное дерево. Ценной древесиной обладают красное, железное, черное (эбеновое) дерево, хлорофора. В лесу много эпифитов (фикусы, орхидеи, па­поротники, мхи). Деревья перевиты лианами (пальма ротанг, ландольфия, ядовитый строфант).

Переходной зоной между эквато­риальными лесами и саваннами явля­ются субэкваториальные леса и редко­лесья. Изменение растительности про­исходит под влиянием уменьшения влажного периода и появления сухого сезона. Леса стано­вятся реже, состав их беднеет, среди массивов сплошного леса появляются пятна саванн.

Редколесья занимают большие пло­щади в Южной Африке. Отличительная их особенность — преобладание деревьев из семейства бобовых. Деревья высотой от 7 до 25 м образуют светлый полог и сбрасывают листья на сухое время года.

Для Африки типична природная зо­на саванн... В зависимости от годовых сумм осадков, и характера рас­тительности различают влажную (пар­ковую и высокотравную), сухую (ти­пичную) и опустыненную саванны.

Влажные саванны_ распространены в районах, где выпадает 1500—1000 мм осадков в год, а продолжительность су­хого периода незначительна (около 2 месяцев). Зла­ки — слоновая трава, бородач и дру­гие— образуют густые заросли высо­той до 2—3 м и более. Из деревьев характер­ны баобаб, акация. По долинам рек развиты вечнозеленые галерейные леса.

Типичные саванны развиты в райо­нах с годовой суммой осадков 750— 1000 мм и засушливым периодом от 3 до 5 месяцев. Раститель­ность имеет ксерофитный облик. Одна­ко злаковый покров сомкнут. Злаки до­стигают высоты 1—1,5 м и представле­ны в основном бородачом,гиперренией, темедой. Характерны баобабы, акации, в том числе зонтиковидная, буркеи, из­редка пальмы.

Опустыненные саванны развиты в районах с годовой суммой осадков не более 500 мм и засушливым периодом от 5 до 8 меся­цев. Растительность ксерофитная (дернинные злаки, безлистные невысокие деревья и колючие кустар­ники).

Переходной зоной между саванна­ми и тропическими пустынями являют­ся тропические полупустыни. В них су­хой период продолжается почти весь год, а количество осадков не превыша­ет 250—300 мм. Северные полупустыни — кустарничково-злаковые (характерны акации и тамариски, жесткие злаки). Для южных полупустынь характерны суккуленты (алоэ, молочаи, дикие ар­бузы); широко распространены также колючие подушкообразные растения, различные травы с мощными корневи­щами или клубнями, ярко и разнооб­разно цветущие во время короткого дождливого периода (ирисы, лилии, амариллисы).

Полупустыни сменяются зоной тро­пических пустынь. Здесь годовые сум­мы осадков не превышают 100 мм, ино­гда годами не бывает дождей. Особен­но большую площадь занимают пусты­ни в Северной Африке. В Южной Аф­рике они протягиваются узкой полосой вдоль западного побережья (Намиб) и на юге Калахари и Карру; южные пустыни не столь сухие, как се­верные.

Растительность африканских пус­тынь крайне разрежена и представлена в основном ксерофитами в сухой Саха­ре и суккулентами в лучше увлажняе­мой Южной Африке. В пус­тыне Намиб распространено своеоб­разное растение из голосемянных — вельвичия.

Природные зоны субтропических вечнозеленых лесов и кустарников представлены в Африке двумя типами: сухими средиземноморскими и влаж­ными муссонными лесами и кустарни­ками.

Вечнозеленые жестколистные леса и кустарники средиземноморского типа занимают северные склоны Атласа, на­ветренные склоны Капских гор и пят­нами встречаются на возвышенных участках ливийско-египетского побе­режья, где выпадает больше осадков. Развиты формации маквиса, состоящие из сухолюбивых вечнозеле­ных кустарников и невысоких деревьев (земляничное дерево, ладанник, мирт, лавр, олеандр и др.). Мак­вис - вторичная формация, возникшая на месте сведен­ных лесов. Сохранившиеся горные леса состоят из вечнозеленых проб­кового и каменного дуба, сосны аллепской, кедра атласского, в подлеске - вечнозеленые кустарни­ки маквиса.

Формации сухих лесов и кустарни­ков Южной Африки отличаются от ана­логичных Северной Африки эндемизмом. Заросли вечнозеленых кустар­ников (финбош, аналог маквиса) со­стоят из эндемичных родов и видов се­мейства протейных, вересковых, бобо­вых, колокольчиковых. Среди травяни­стых растений встреча­ются луковичные, клубненосные и корневищные из семейства лилейных, ирисовых, амариллисовых.

На крайнем юго-востоке материка, где климат муссонный субтропический и увлажнение более равномерное, - муссонные смешанные субтро­пические леса из вечнозеленых листвен­ных и хвойных деревьев. Деревья переплетены лианами, много эпифитов. На побережье растут многочисленные пальмовые рощи.

Немногие районы Африки сохрани­ли свою первозданную природу. Значительно расширилась площадь пустынь и полу­пустынь. Эрозия почв и понижение уровня грунтовых вод охватили многие районы материка. Обеднел и животный мир континента. Неблагоприятное изменение приро­ды Африки особенно ярко проявляется в Северной Африке. Сахара наступает на юг, на саванну, ежегодно край пустыни продвигается на 10 км.

В странах Африки многое предпри­нимается и делается для охраны при­роды материка. Однако неблагоприят­ные последствия антропогенного изме­нения природной среды усиливаются.