Глава 5

Только оставшись на дине капитан понял что на сколько страшное место Зона, - и дело было не а аномалиях и мутантах, а в том, что эта территория действительно была мертвой. Теперь он понимал что все вокруг него было неживым, а яркая зелень и летнее солнце только усугубляло это чувство. Он вдруг остро ощутил все одиночество, - не многие километры вокруг он был один. Мертвая тишина мертвой территории постепенно накаляли нервы, ему казалось что он попросту не выберется из Зоны, а то что периметр относительно близко, ничего не меняло. Ведь нужно было пройти в полном одиночестве эти десять-пятнадцать километров… Но он и не собирался идти пешком, - Перов пришлет за ним вертолет или «Осу», которая заберет его отсюда… Он не чувствовал ни раскаяния, ни хотя бы легкой жалости даже к профессору, - он убивал, и убивал не раз, для него это действие давно потеряло какой-то скрытый смысл и его он не ассоциировал ни с грехом, ни вообще с чем-то зазорным. На оборот, на протяжении всего рейса ему приходилось мириться с высказываниями сталкера, которые будили в его душе странные мысли, от которых становилось просто страшно, - в этом этот отшельник действительно прав, черт его побери…

Милютин шел по открытому полю, и внезапно ощутил такой приступ одиночества и страха, что так и замер на месте. Он физически ощутил пустоту вокруг себя, и на миг ему показалось что он вообще остался один во всем мире... Капитан не мог сделать больше ни одного шага, его волю сковало самое предательское что может быть, - страх. Ему казалось что детектор врет, что на самом деле он окружен аномалиями и стоит только ступить шаг, - и тебя разорвет на части… И мутанты, они были повсюду. Стоило только подумать о кровососах с их мимикрией, как казалось что ты окружен этими уродливыми созданиями, и они только и ждут того момента чтобы впиться тебе в шею своими щупальцами.

Он сорвал с плеча автомат и стал кружась на месте посылать пули в пространство. Напряженная до предела психика искажала реальность и на каждом шагу ему мерещилось дрожание воздуха, будто марево в жаркий день над асфальтом. И это марево казалось ему хаотичными перебежками кровососов.

Бежать, бежать куда ни будь, лишь бы двигаться! По подальше от этого страшного поля, от этой высокой травы и открытой территории, думал он. Но как бежать если ты окружен аномалиями?!

Ничего более ужасного в своей жизни он не испытывал. Хотелось бежать сломя голову, и при этом же хотелось сесть, обхватить голову руками как Платонов и сидеть, сидеть долго, сидеть вечно, наблюдая за сменой дня и ночи…

Каждый сантиметр земли под ногами зрительно исказился от чудовищной порции адреналина в крови, каждый квадратный сантиметр окружающего капитана пространства было смертельно опасно и нереально страшным, даже ужасным. Тогда он не в силах больше вытерпеть ужаса пересилив себя малодушно шагнул в аномалию…

Но ничего не произошло, потому что вокруг не было аномалий, и вдруг Милютин осознал что когда двигаешься становиться не так страшно и начинаешь трезво смотреть на вещи. Он оглянулся по сторонам. Все тот же летний украинский пейзаж, - далеко слева было полотно дороги в коридоре из высоких тополей, справа и впереди поле постепенно опускалось вниз и так же плавно поднималось, и на горизонте виднелся то ли лес, то ли просто посадки из акаций, тогда он сверился с картой и убедился что там целый ряд различных деревень, а значит есть где скрыться и подождать пока за ним прилетит вертолет.

По пути в деревню он частично мог преодолеть страх, но когда вдалеке справа он увидел двух громадных кабанов, то не вытерпел ужаса и стал обстреливать из подствольного гранатомета, хотя сами мутанты и не думали нападать.

Первая граната попала одному из кабанов в бок, оставив в его теле огромную дыру и кабан издох, второго же просто оглушило, и он обезумев от злости и боли бросился к человеку.

Руки предательски дрожали и он ни как не мог засунуть гранату, на конец ему это удалось и он выстрелив, затем еще раз, перебив ему ногу и покрыв шкуру сетью осколочных ранений, после чего сам обезумев от страха добил мутанта из автомата…

..Когда капитан пошел по улице такой желанной деревни, большинство волос на его голове были седыми от пережитого внутреннего, психического ужаса. Он шел в высоком коридоре деревьев, травы и бурьяна, которые почти полностью скрывали ворота и сами дома. Он все шел не зная в какой дом ему зайти, и на конец что-то внутри него приказало ему идти еще дальше, и он повиновался этому внутреннему голосу уже зная в какой дом он зайдет.

Было жарко, даже душно, и от сплошной стены травы по бокам дороги исходил свежий запах полыни и обычной травы, где-то высоко над головой щебетала совсем по мирному птица, и не ворона, а вполне обычная, пот катился по лбу капитана и попадал в глаза, и мошкара привлеченная запахом разгоряченного людского тела не давала прохода, и не хуже пота забивала глаза. Он отмахнулся от нее рукой и чтобы хоть как-то отвлечься от страшный мыслей, стал смотреть по сторонам. На фасаде одного дома, а точнее сразу на крыльце, чуть выше двери он различили растрескавшиеся цифры «1956», и с удивление, с удивлением граничащим с неверием самого неисправимого скептика подумал о том, что здесь когда то жили люди…

На когда-то зеленых воротах следующего дома он увидел застекленный почтовый ящик и даже кажется в нем была какая-то бумага, а чуть выше в из металлических колец был изображен основной символ олимпиады…

Внутреннее чутье звало капитана еще дальше, на середину деревни, и за эти часы полностью поверив в таинственную суть Зоны он верил всем своим чувствам и интуиции, по этому когда он проходил мимо одного дома, то его как будто ударило током, и он понял, что шел суда самого начала.

Металлическая, тяжелая калитка не поддалась с первого раза, и он обмирая сильно ударил в нее всем телом и дверь отворилась. Двор был не лучше и не хуже чем все остальные, - такой же заросший. По этому он с трудом пробрался сквозь заросли из молодых деревьев и остановился на бетонном крыльце и осмотрелся по сторонам. Все тоже море зелени, все тоже яркое летнее солнце, все та же мертвая, страшная тишина и писк мошкары во влажном воздухе. Дверь к удивлению капитана оказалась открытой и он вошел в темную и мрачную прихожую, обмирая и с уже почти привычным ужасом думал что вот-вот какая ни будь тварь ухватит его за спину и вытащит на ружу, по этому он весь в поту и истеричным криком захлопнул дверь и прижался к ней всем телом, так и стоял, пока глаза не привыкли к полу мраку и он не увидел массивный запор.

Немного успокоившись он закурил и прошел в комнату. Ему открылась небольшое помещение с печкой обложенной белым кафелем с изображением цветов в вазе, одинокий сервант и когда-то современный стол из белых досок. Над дверями в другую комнату он увидел темный портрет Ленина.

Все смежные двери были закрыты, и он отворив одну прошел а залу. Коричневый крагис сохранился хорошо, как и диван с кроватью, и ничего кроме их и небольшой тумбочки в комнате ничего не было. Окна были закрыты грязными желтыми шторами. Для брошенного жилища Второй Чернобыльской Аварии этот дом выглядел слишком пустым и безжизненным.

Милютин присел на диван и чтобы было не так страшно освободил окна от штор, и в комнату ворвались лучи солнца и пыль закружила свой извечный хоровод.

Пружины под ним жалобно скрипнули, и капитан испугался этого звука словно выстрела, и тут же со страхом задернул шторы и сел под окном сжимая автомат.

Он сидел так долго, наблюдая как дверь вдруг сама собой закрылась, и ему стоило больших усилий осознать что это было обычное физическое явление и дверь закрывалась не сразу а постепенно, - то что она затворилась сама собой и очень быстро ему опять же показалось из-за прогрессирующего, тяжкого психического расстройства.

Прошло минут двадцать, и он решился сесть за стол в другой комнате и слегка перекусить.

Он вошел в полутемную комнату и вдруг реши осмотреть сервант на предмет украшений, - то что они там будут это конечно маловероятно, но все может быть…

Он открыл нижние створки и увидел кроме старого разбитого сервиза какие-то бумаги и фотографии. Запечатленные события чей-то чужой жизни его мало интересовали, но все же он ради интереса взял в руки и увидел молодого смеющегося парня, в черной футболке, камуфляжных штанах и берцах. Он стоял возле мотоцикла и улыбался, - улыбался странно и во всем его облике было что-то не от мира всего, а в пейзаже за его спиной он с трудом узнал ту грунтовую дорогу вдоль очень длинного и глубокого оврага, по которой и добирался суда сам. Он хотел отбросить ее в строну, но что то его удержало от этого поступка. Чем дольше капитан на нее смотрел, тем сильнее его душа и разум наполнялся страхом, и он вдруг понял, нет, даже не понял, а почувствовал нутром что на фотографии изображен Курт. Да, это он, и здесь он на много моложе, на фотографии лет семнадцать-восемнадцать, а и мотоцикл именно тот, что остался рядом с его трупом, только здесь двигатель его обычной формы и естественно, бензиновый.

Это его дом, это его дом! С уже не ужасом, а агонией думал капитан. Он не признал его сразу по той причине, что на фотографии сталкер улыбался, и улыбался естественно, весь его облик не выражал какой-либо угрозы или злости как сейчас, тогда он не чурался людей и мог с ними общаться, даже наверняка имел друзей. Но уже тогда в нем проглядывалась усталость что ли, усталость старого человека от людей, человека который уже подумывает о том, чтобы отдохнуть от них, уйти. Но не на всегда, а всего лишь временно…

Но фотография была современной и цветной, а значит была сделана максимум лет десять назад, и если Курт не врет о своем возрасте, то здесь ему далеко не восемнадцать, хоть и выглядит моложе…

На обороте фотографии была надпись сделанная пастой ручки, - разобрать что либо было сложно, но почерк явно был женским, что было вдвойне странно, - ведь если бы эта фотография длительное время принадлежала даже не его возлюбленной а просто подруге, то зачем ей самой делать на ней надпись?

«А-а, к черту все!» - Мысленно закричал Милютин и бросил фотографию обратно.

- Сигареты?.. – Он похлопал по карманам и убедился что курево потерял, и теперь силился понять где именно, - ведь только зайдя в дом он сразу закурил.

Он не вставая посмотрел в соседнюю комнату и увидел на диване белую сигаретную пачку.

Он прошел в залу, нагнулся за пачкой, прикурил и вернулся обратно в прихожую или кухню, поскольку точнее установить какую роль это помещение играло до Аварии. Яркий свет теперь сильно раздражал его, и он закрыл за собой двери довольно долго провозившись со створками пока не смог их плотно подогнать друг к другу. А когда капитан обернулся, то уже не испугался, - а просто чуть не сошел с ума, - перед ним, за столом сидел по человечески сложив на нем руки кровосос. Милютин понял, - мутант был здесь с самого начала, но только в состоянии невидимости, а то что он совсем не двигался, не давало возможности обнаружить по едва заметному искажению предметов.

Сигарета во рту забивала едким дымом глаза, и тогда капитан выплюнул ее и осторожно стал продвигать руку к кобуре с пистолетом. Кровосос заметил это и очень быстро подпрыгнул к человеку и как заправский греко-римский боец сжал капитана за талию. Позвоночник человека отчетливо хрустнул и последние что видел человек, как длинные щупальца мутанта обвили его лицо…

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------

Он стоял спиной к входу в большой, овальной аудитории посреди которой находился единый с полом массивный стол. Все, - стены, стол, и пол, все это было сделано из каменного материала похожее на мрамор, но очень чистого и с неуловимым кремовым оттенком. Этот оттенок был как далекий предмет в густых сумерках, - ты начинал его различать только когда отводил от него взгляд и смотрел в другую точку. Но с этой комнатой даже такой трюк не проходил, - ты замечал этот скрытый цвет когда не ставил себе это целью, - но стоило специально пробежать глазами вскользь этих стены ты терял его. На Совете особо молодые и горячие так увлекались этим занятием, что потом ловили на себе исполненные смыслом взгляды Иномирцев…

Все стены аудитории были покрыты кроме скрытого оттенка еще различными мозаичными изображениями, сделанный на столько качественно и давно, что казались рисунками. Они покрывали собой почти все пространство стен и имели вид разноцветных разводов, когда-то несомненного имевших смысл. Но так думал лишь не посвященный, а знающий без труда определял в них изображение древнейших знаков в виде разноцветных узоров своим видом и идеально подобранным расположением склоняющих к абстрактному и умиротворенному ходу мыслей.

Он услышал у себя за спиной шаги а спустя секунды немое подтверждение давнего, и самого не желательного подтверждения догадок. На него он не оборачиваясь и даже не произнося слов, ответил немым согласием.

За спиной снова послышались шаги и постепенно совсем стихли.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Курт не притворялся, - он действительно потерял сознание от боли и мощнейших ушибов, - многослойный кевлар с такого расстояния они все равно не пробили, но все равно сталкеру было плохо, очень плохо, возможно даже разрыв внутренних органов и сломанные ребра…

Боль была сильной и густой, плотной. Она засела в груди и районе живота, и при каждом вздохе что-то с натугой у него там рвалось и хрипело. И ничего больше не хотелось, только лежать вот так без малейшего движения…

Солнце нагрело плащ и он обливался потом, но не в силах двигаться он продолжал лежать.

Он плохо соображал а потому утратил чувство времени и реальности, он даже не отдавал отчете где он, и вокруг ничего не было, не было даже вселенной, ничего кроме него, жаркого солнца и боли. И ему такая расстановка казалось совершенно естественной, и явись к нему кто ни будь и скажи что есть еще что-то кроме него и боли, то Курт бы очень удивился этому и не поверил. Даже мыслей не было, и никогда не было, как и всего вокруг, только с самого начала, извечно был только он, и ничего ни где не происходило…

Но время шло, и он постепенно регенерировал, - конечно не так быстро чтобы встать и пойти, как тогда когда он чуть не погиб в «Воронке», но все равно быстрее обычного человека. Постепенно вырисовывалась и общая картина мира, а спустя полчаса он вспомнил кто он, где он и что собственно произошло. Дикая злоба на капитана частично придала ему сил, и он стал пытаться убрать боль. Полностью сделать это у него пока не получалось, но она ослабла как минимум в два раза, что уже было очень приятно. Но чтобы она не вернулась приходилось постоянно поддерживать это состояние, и спустя еще некоторый отрезок времени он смог отвлечься от этого занятия и осмотреться по сторонам.

Голову он поднял без проблем, а вот убрать руку которая частично была под его торсом стоило больших усилий и времени.

Когда он переждал наплыв дурноты снова поднял голову, то увидел его. Несомненно, это был именно он, даже одежда была той же, - белые брюки и небесно-голубая рубашка с белым же воротником. И как тогда он не смог разглядеть его лица, да и не только лица, - он весь был как в тумане и ни каких резки очертаний не было видно.

- Кто?.. Что… что нужно?

Незнакомец прикоснулся своей рукой к груди сталкера и нащупав по свитерам многослойный кевлар что то одобрительно, и даже восторженно сказал.

Этот язык был странным, очень странным, страннее его был только сам владелец. Слова он произносил ровным, гортанным и вибрирующим голосом в какой-то самой отдаленной степени похожим на речь горцев. Но все равно, равных ему и похожих на земле не было, и Курт даже не знал, с чем его сравнить.

Незнакомец тем временем отвлекся и куда то отошел, а когда вернулся, то сел рядом и вложил в ладонь Курту что-то маленькое, холодное и тяжелое. В тот момент когда их руки соприкоснулись, Курт ощутил холод его ладони и странное, но очень не приятно чувство в живое, словно там что-то ворочалось и резкую острую боль. Сталкер выкрикнул и поспешно ее заглушил, после чего выслушал одобрение и даже как будто удивление незнакомца.

Затем он что-то сказал, то ли извинялся, то ли прощался, а может и то и другое вместе. Но Курт схватил его за руку и сказал что профессору тоже нужна помощь. Он сказал это по русски надеясь что он все таки его поймет. Но он не понял. Тогда Курт перевернулся и указал на профессора. Тот лежал на спине с открытыми глазами на безмерно удивленном лице, а очки съехали с его лица и лежали рядом на земле. На боку у него красовалась большая кровавая рана, с уже запекшейся кровью.

Незнакомец обошел Курта и присел у профессора, положил руки на его голову и спустя минуту убрал их, и утвердительно покачал головой.

Тем временем Курт встал, и шатаясь подошел к серой стене здания и вытащил нож, который капитан оставил сталкеру. Он не видел незнакомца, о знал что тот все еще здесь и внимательно следит за его действиями. Курт царапал острым как бритва лезвием стал царапать изображение своей солнечной системы. Он почувствовал как за его спиной выросла фигура незнакомца а и спустя минуту он стал слева от сталкера. Естественно этот рисунок был очень условным, но сталкер и не постарался передать размер и точное расположение всех планет, нет, но в центре нарисовал самый крупный объект а третью по счету от него планету обозначил стрелкой. Не знакомец с интересом смотрел за его действиями, и когда Курт указал на планету в центре рисунка а затем на само солнце и на конец на планету отмеченной стрелкой и себе под ноги. За всеми его действиями его спаситель наблюдал с легкой усмешкой и даже пренебрежительно, но когда понял что тот не шутит, погрустнел. Курт дал ему свой нож но он его отверг, и стал водить по стене рукой. Он обвел ладонью рисунок Курта по периметру, и пальцем, который оставлял неглубокие вмятины в старом и твердом кирпиче, нарисовал по периметру стилизованное изображение бесконечности. Как понял Курт, он изобразил бесконечность галактики, а потом рядом нарисовал еще одну солнечную систему, и провел к ней длинную линию, и указал на себя. Курт понял, он все понял, - перед ним был посланец другого мира, и встречаются они уже второй раз. Он никогда раньше не чувствовал такого душевного подъема, на глаза навернулись непроизвольные слезы, а когда он подумал что на самом еле есть мир где абсолютно все такие как этот незнакомец, - добрые, всемогущие, одним словом идеальные. Тогда сталкер дрожащей рукой указал на себя, затем на это другой мир и сделал вопросительный жест.

«А как ты считаешь»? – Вдруг услышал он чужой, посторонний голос в своей голове.

«Я ни как не считаю, потому и спрашиваю. Но одно знаю точно, - это не мой мир».

«Я не имею права отвечать на этот вопрос. Я отвечу по другому. Посмотри на то, что в твоей руке».

Курт разжал ладонь. Это был маленький металлический и плоский полукруг, с зубчатым местом отрыва, что означало что есть и вторая его половина. Вся его поверхность была исписана маленькими идущими по спирали символами, значение которых Курт конечно не знал.

«Что это? И где вторая половина?

«У того, кто ждет тебя там». Он снова указал на свой рисунок.

На глаза Курту опять навернулись слезы, да и он не старался их сдерживать, - он узнал главное, - он не сумасшедший еретик в этом самодовольном мире зажравшихся мещан, нет, действительно есть место второму, совсем другому миру, откуда он и есть, если верить незнакомцу. Вся прошлая жизнь представилась ему в совсем новом свете, все поступки он переосмысливал и теперь понимал по другому… Весь мир казался ему другим и собственное существование не казалось больше безликим и как затерянному путнику в лесу казалось что он один во всем мире, а услышав лай собак близкой деревни или иной другой звук мира, он понимал что не один, и голод, холод и прочие невзгоды больше не могли испугать.

Незнакомец даже еще ничего не сказал, даже не сдвинулся с места, но Курт понял что он собирается уходить.

«Стой, ты уходишь»?

«Да, больше не могу задерживаться».

«Но у меня еще масса вопросов! Как так»?!

«Ты задашь их не мне и не здесь. Вот только когда, -сказать не могу, поскольку не знаю».

«А кому»?

«Сам потом поймешь»?

«Подожди, я могу уйти с тобой»?

Незнакомец некоторое время раздумывал, и для Курта эти секунды были самыми тяжелыми и решительными в жизни.

«Нет, пока нет. Извини, это не я решаю. Но если ты сам это сделаешь, - никто противиться не станет. Вспомни нашу первую встречу… Ты действительно ничего не помнишь»?

У Курта в голове были десятки, сотни вопросов, и видно он по не опытности не умея хорошо владеть телепатическими способностями передал их собеседнику все и сразу.

Тот поморщился от такого обилия информации, и Курт поспешно привел свои мысли в порядок.

«Что я должен помнить?

Собеседник повторил свой вопрос.

«Помню. Помню город и девушку… Вот и все.

«Вспомни нашу первую встречу, и ты все поймешь. Эй, профессор, не ужели это вы? А я вас сразу не признал…» Профессор тоже пришел в себя, и с невыразимым изумлением смотрел на посланца другого мира.

Посланец еще раз извинился за то что спешит и не может ответить на вопросы, еще раз посоветовал вспомнить их первую встречу и пропал. Но пропал не сразу, - Вокруг него образовалось что-то вроде пространственной воронки которая исказила предметы и сделала их вытянутыми, и спустя мгновение все пропало, и Курт обессилено прислонился спиной к стене и закрыл глаза.

1

- Тогда нас назвали «Призрачным НИИ», поскольку мы полностью абсорбировались от внешнего мира… Министерство ИАЗ такой расклад полностью удовлетворял, поскольку мы не просили ни финансирования, ни рабочих рук ни исследовательского материала. Чего проще было послать переодетого лаборанта и продать пару редких артефактов, которые мы сами же и создали… - Профессор затянулся и впервые не закашлялся от крепкого дыма. Они сидели среди развалин птицефермы и курили, наблюдая за заходящим солнцем. Все постройки из бетонных плит были разрушены еще до Второй Аварии, и от большего и мощного хозяйства остались лишь асфальтированная сеть дорог, с поросшими по бокам асфальтового покрытия высокими тополями и каштанами.

- Вы даже не представляете чего мы добились за те несколько лет! Вы тогда правильно говорили, человечество зря отвергает то чего не может понять, это глупо, очень глупо… Мы последовали по тому же принципу, - но только ничего не отвергали, а на оборот целиком прониклись Зоной и сбросили с себя оковы привычного мироздания. За полтора года мы поняли что иначе нельзя, иначе никто и никогда не поймет Зону используя привычные способы и науки. Вы это тогда тоже сказали, но я сделал вид что не понял. За полтора года все мы из убежденных реалистов превратились в мистиков, шаманов. Если раньше после работы мы стерилизовали рабочую одежду очищая ее от кислот и щелочей, то теперь произносили заклинание-оберег… Да, да, не смейтесь, - мы тоже смеялись с себя и той ситуации в которой оказались, но опыт показал, - иначе мы ничего не достигнем. Тогда различные НИИ вырастали как грибы после дождя, и на наше никто не обращал особого внимания, на оборот, мы всячески давали понять что ничем особенным не занимаемся, потому и предоставляли на отчетах и ежемесячных заседаниях всяческую шелуху, дребедень.

А началось все с мелочи. Один наш сотрудник яро пытался разгадать и усилить регенеративное поле «Крови камня», - он строил различные гипотезы, каждая из которых имела место жить, - что мол этот артефакт имеет новое, совершенно не изученное излучение на подобие радиоактивного, но только на оборот не губительного, а усиливающего регенерацию тканей. Одним словом за два месяца все это так и осталось гипотезами, а к самой разгадке он не приблизился и на сотую долю. Но однажды в интернет он нашел текст старинных мантр – слов и заклинаний свои биополем усиливающих воздействие на материальные объекты обычных слов. С помощью их можно было вызывать дождь, удачу, проклинать врагов… Да что вам рассказываю, вы лучше меня знаете что такое мантры. Естественно все приписываемые им свойства были на уровне легенд и ни одно из них не было зафиксировано документально, но наш сотрудник после отчаяния решил ими воспользоваться. Совершенно не надеясь на результат и с некоторой доли иронии. Он положил перед собой артефакт и произнес одно заклинание, свое природой которое должно было передавать энергетику владельца предмету и на оборот, с его помощью старославянские воины заклинали холодное оружие. Ничего не произошло. Но вечером, придя домой со службы он решил починить электропроводку, и получил сильнейший удар током. Но он остался жив и без каких либо травм, если не считать ожога ладони. Но спустя несколько минут он полностью прошел. И так было с десятком иных царапин и порезов, который ошарашенный ученый делал себе почти не отдавая отчета в происходящем. Но потом он понял, - он вспомнил свое заклинание и артефакт, и постепенно выстраивалась логическая цепочка. Но он не удивился тому что раны на нем почти мгновенно заживали, -хоть это были первые годы после появления Зоны, но никого уже не удивляли таинственные свойства артефактов. Но в том то и дело, что ни каких артефактов рядом с ним не было…

На следующий день он рассказал о всем директору НИИ, нашему духовному и материальному руководителю. Первые годы изучения Зоны и ее детищ были самыми тяжелыми и безрезультатными, и наш директор Кумачев Олег Дмитриевич согласился. Но согласился не потому что его все устраивало, а потому что Семенов, - тот самый сотрудник, - рассказал не все детали своего научного плана… Но это ни сколько не повлияло на решение Кумачева, поскольку уже через неделю ему предоставили отчеты по проведенной работе, фантастические в прямом смысле слова. Ему поведали о том, что научились производить деление «Вспышки» на частицы любого размера и при том сохранять все ее свойства. А еще через несколько дней был найден способ ее активации. Но когда Кумачев потребовал технический отчет о том как это происходит, то вместо вразумительного ответа и письменного доклада ему на стол лег почти что детский рисунок какого-то устройства. Позже ему объяснили, что для этого был создан специальный прибор на основе «Лунного камня» в форме кольца и закрепленным в середине стержнем из трансформированного «Кулона». Исходя из этого, кольцо из «Лунного камня» на столько гасило и концентрировало аккумулированное статическое электричество в частице «Вспышке», а стрежень из «Кулона точено их повышал в несколько раз и своим проникновением в «Вспышку» как бы его высвобождал, и в результате мы получили мощнейший выход электричества… Мы передали это в главный филиал Киевского ИАЗ, а спустя еще месяц была создана так называемая гаусс-винтовка, - уменьшенная до размеров обычного ружья рельсовая пушка, где снаряд разгонялся мощным пучком плазмы, вызванной электрической дугой между двумя пластинами метала, и дуга эта в свою очередь влекомая магнитным полем разгоняла снаряд до десяти-двенадцати километров в секунду… И если же этого использовать такое устройство пулей весов в один-два грамма пробивающим почти любую броню в полевых условиях было не возможным по той причине, что было проблематичным тянуть за собой толстый кабель для подачи электроэнергии… Потом было создано что-то вроде одноразовой батареи на которая выделяла энергии из-за взрыва оболочки из тротила, но все равно переносить такой цилиндр весом в семьдесят килограмм было сложновато, а наше же изобретение позволяло получать десятки тысяч вольт без каких либо усилий. Тогда был создан первый прототип гаусс-винтовки, но естественно военным хотелось оружие которое бы не требовала постоянной перезарядки, тогда они отказались от самого принципиального использования каких либо предметов играющих роль снарядов, и теперь противник поражался чистым сгустком плазмы, который при полете оставлял за собой яркий след. Эта первая удача так нас ободрила, что мы забросив все прежние работы стали собирать сливки, а все остальное нас ни сколько они интересовало, мы извлекали из артефактов только самые полезные или не очень свойства, главное чтобы они были очень емкими. Но в процессе мы поняли что опять же классическими методами нам мало удавалось чего либо добиться, а Кумачев по прежнему требовал детального научного объяснения всех процессов, и естественно на некоторые его вопросы мы не могли ответить. Тогда он поставил вопрос ребром и обозвав нас средневековыми алхимиками. Этого момента Семенов и ждал, и собрав всех работников сопоставил результаты и объемы прежних робот и работ проведенных после того случая с Семеновым. Разница и объемы поражали, и тогда всем без исключения стало ясно куда клонит Семенов. И самое удивительное было то, что наш Кумачев в принципе не являлся узколобым бюрократом, но все равно от него все ждали не такой реакции… А реакция была следующая, - он долго и казалось бессмысленно смотрел на график а потом заявил что полностью поддерживает предложение Семенова и данной ему властью объявляет что теперь и отныне все работы в институте будут проводится по утвержденному плану который составит старший научный сотрудник Семенов. Его слова странно подействовали на окружающих, и на следующий день больше половины из них перевелись в другие научные учреждения, вероятно они считали все эту затею бессмысленной и глупой, а на самом совещании едва сдерживали недоуменные улыбки.

Но Семенов ни сколько не растерялся, он даже был рад такой «чистке», а новых сотрудников он в течении недели набрал в Киевских институтах и различных других ведомствах. Это были молодые, задорные и полные энергии парни и девушки, которым казалось что именно им дан шанс перестроить всю привычную науку и т.д. и т.п.

И работа закипела, - в течении полугода мы достигли не бывалых величин… Мы могли почти все, - охлаждать окружающею среду преодолевая барьер так называемого Абсолютного Нуля, с помощью только одно силы мысли размягчать новое и самое твердое вещество в мире именуемое «Алмазным шаром», с превратить «Платину» в почти безграничный жесткий диск для компьютера, - некий порог у него конечно же был, но мы его так и не установили, остановившись на отметке в двести максибайтов, превращали уже ранее упомянутую «Кровь камня» в идеальный производитель человеческого иммунитета, который был так силен, что уничтожал раковые клетки и СПИД… - Все эти слова профессор произносил с огромной гордостью и так увлекся, что Курту пришлось его деликатно прервать, хотя речь ученного была безмерно интересна.

- И на ряду с этим мы фиксировали сотни других и казалось бы незначительных процессов и явлений, но стоило любо из них начать дорабатывать как выяснялось что это очередная сенсация, которая как и все остальные может изменить мир. Но стоило нам отвлечься и пытаться ухватить все и сразу, так сказать погнаться за двумя зайцами, и все пропадало, нам ничего не удавалось. Тогда мы плюнули на все, - на жесткую систематизацию, официальность и сроки, на конец на область экспериментов, дошло до того, что даже самые простые и не очень искушенные наукой лаборанты тащили из института к себе домой тексты новых и ранее не известных заклинаний, сами создавали амулеты на удачу и прочую дребедень, а на роботе во время очень коротких и честно сказать совершенно не нужных перерывов они впадали в транс и обращаясь к самой Зоне потом рассказывали такое… простите, опять отвлекся… Вы читали «Понедельник начинается в субботу»? – Спросил он Курта.

- Конечно, я прочел все произведения этих авторов.

- Ну так вот, - вся наша деятельность да и сами мы уподобились работника тамошнего НИИ, а некоторые особенно ретивые так достигли таких высот как в аномальной физике, химии прочих научных отраслях а особенно биомеханике, что с помощью банальной тренировке головного мозга развивали в себе телекинез и прочие сверх способности. И при чем не столько явные и ярко выраженные, что порой нам всем стало страшно…

А в самом институте тем временем творился полный бардак, - трое друзей-химиков каким-то образом оживили… да, да! Именно оживили чучело совы, и при этом она, сова, превратилась во что-то не понятное, многоногое, зеленное, очень противное и орущее маты голосом нашего завхоза, и она, простите за выражение, эта хрень бегает по институту, пугает и смешит сотрудников, при этом разбрызгивая грязные ругательства по поводу какого-то Сеньки-уродца, так и не отдавшего ему садовый инвентарь… А физик Якушин создал в своей лаборатории эффект обратного хода времени, на столько быстрого что теперь там прорастают лианы и возможно очень скоро забегают динозавры, а забежавшую в эту комнату в припадке истеричного желания помолодеть пожилую сотрудницу разбил инсульт, - она жива но никто вытащить ее оттуда не спешит…

А тем временем тот же Якушев сообщает, что если положить на кафель «Магнит» а в трех с половиной сантиметрах правее горстку обычного сигаретного пепел, то пепел это начинает светиться очень подозрительным светом. Именно на кафель, именно пепел и не переменно в трех с половиной сантиметра и не левее а правее, иначе весь процесс не медленно прекращаться.

Фанатичный биолог Коробкин с помощью «Души» ввел своего лаборанта в летаргический сон, когда того пытаешься разбудить, он начинает очень противным голосом рассказывать тому, кто пытается нарушить его покой, самые не приятные и сокровенные этапы его жизни, так что будить его так же не спешат, а молоденькая учетчица Людочка узнав это теперь боится даже проходить мимо, а сразу краснеет и замыкается.

… Трое вышеупомянутых друзей химиков решили отметить сомнительный успех медицинским спиртом, и чем больше они пьют, тем сильнее их… их… хреннотень злиться буянит, и дошло уже до того, что она бегает за Кумачевым и плюет в него. Но я естественно рассказываю вам именно забавные и воистину волшебные происшествия, куда чаще у нас происходили в большей степени физические, биологические химические явления непосредственно с самими артефактами.

- И что было дальше?

- Как я уже говорил мы не хотели размениваться и собирали одни сливки, впрочем кроме них там ничего и не было, если судить логически… Мы решили дотянутся до звезд, - мы решили создать артефакт. Но не просто необъяснимую красивую игрушку, а с конкретными свойствами.

- И какими же? Хотя уже начинаю догадывается...

- Да, именно так. И пред нами стояла титаническая задача, и самое главное, что мы даже не знали с чего начинать. Но тем не менее нам это удалось, и мы искусственным соединением и полимеризацией создали совершенно новый артефакт. Во время работы над ним мы не знали радоваться нам или плакать, так все удачно продвигалось. И это не могло быть случайностью, - у нас было такое ощущение, что мы действуем оп чьему-то давно составленному плану, по другому это нельзя было объяснить. Это было похоже на то, если бы мы собирали примитивный детский конструктор, и единственное различие между ним и наши творением было в том, что наш «конструктор» просто нельзя было собрать не правильно…И вот настал тот день, и мы решили его испытать сразу на трех подопытных, тех самых друзьях-химиках, чтобы потом быть более точным в описываемых ощущениях и прочем. В первые же секунды все они повалились на пол, а одному и самому устойчивому психически удалось прекратить процесс активации.

После долгого выяснения обстоятельств мы выяснили, что все происходит верно, но нет такого человека для которого активация ста процентов его мозга прошла бы безвредно.

В то время мы представляли одну большую и дружную семью, и на нас работали трое сталкеров. Они были кем-то вроде вас, - тоже не от мира сего и очень отличались от обычных людей. Они предпочитали вносить вклад в науку, и регулярно снабжали на с артефактами и выполняли различные поручения, вот на них мы и решили испытать наш новый артефакт. И опять же каждый был почти на сто процентов уверен в успехе, и не ошиблись. Ну что и он дает вы так же знаете сами, а потому не буду вас утомлять.

- Я не понимаю, а что происходило с результатами ваших открытий? – Спросил Курт.

- Извечный бюрократизм, он всему виной. Видите ли, в ИАЗ – требовали именно открытий и материалов разгадывающих ту или иную, пусть и самую малую часть или область Зоны, а мы для них с нашими бегающими чучелами и «перемоткой» времени были ни чем иным как обычными вещами, - просто они сравнивали наши явления и явления Зоны, - согласитесь, и те и те также же были не изученными и опасными, так что мы оказались в очень дурацкой ситуации, и если переубедить несколько десятков человек Семенову удалось, то врят-ли он сможет это сделать со всей ученной верхушкой ИАЗ. Они принимали только то что можно было использовать для создания оружия, - им хорошо засел в головы случай с деленной «Вспышкой».

Потом произошло многое, - нагрянула инспекция чего мы совсем не ждали и очень опасались, естественно нас закрыли, а на некоторых сотрудников и в частности на Семенова и Кумачева, забрали все результаты и материалы. Но мы даже были этому рады, - на кое-что на них обратят внимание! Но ничего не произошло, - либо они на всегда сгинули в бездонных бюрократических Украины, либо они хранятся в спецхране СБУ как особо опасные, или же просто их продали Западу, как это у нас очень хорошо умеют, и не только их…

На тот момент мы создали три таких артефакта и отдали их на так сказать тестирование…

- И что, не боялись что больше не увидите их? Я имею в виду и владельцев и сами артефакты.

- Нет, ни сколько. Мы давно поняли что такие как они не являются обычными людьми… Как и вы. Вот вы бы вернули?

- Не знаю… Если бы потом в замен мне подарили бы еще одни, так сказать в оплату. – Грустно улыбнулся Курт.

Платонов очень внимательно на него смотрел, как будто не верил его словам. Но он верил, просто Курт не мог знать, что в точности повторил слова тех троих сверх людей, что работали на ученных.

- Вы один в один повторили их слова… Так же сказали и они. Сначала мы колебались, но время шло, и мы все больше убеждались что та троица не способна на подлость или какое-то крупное преступление, что всевластие не может вскружит им головы, поскольку они воистину превосходили всех нас в первую очередь по психическому и нравственному развитию, как и вы. На то момент когда к нам несомненно по чьей-то наводке прибыли сотрудники СБУ, артефакты и сами сталкеры находились в Зоне, так что им ничего не угрожало. Время шло, но они не давали о себе знать, пока один из них не пришел домой ко мне, и не отдал артефакт. Он был очень подавлен, и сказал что его друзья погибли и больше не вернутся, он осекся и понял что сказал что-то не то, но было поздно… Он отдал артефакт и сказал что тот ему больше не нужен. Я даже не успел спросить по чему и что все таки случилось, как он пропал. Пропал в прямом смысле слова, и я понял что значит его фраза, -«Он мне больше не нужен… Они погибли, и больше не вернутся…», -они где-то там, откуда не возвращаются, но не на том свете… А фраза что артефакт ему больше не нужен, значит то, что его мозг после такой длительной стимуляции заработал в сто процентной режиме самостоятельно, без помощи артефакта.

- Ну и где те двое? Вы сказали что поняли что с ними произошло.

- Понял. Тот посланник другого мира, что спас вас и меня, это был Отшельник, - самый молодой и злой из них.

Платонов на долго замолчал, а Курт уже почти без удивления переваривал всю эту информацию. Да, как это ни странно, но Зона переменила все, и теперь можно смело отсчитывать новейшую истории начиная с 2006, года появления Зоны, а эту новую эру назвать Сверх Новой.

… Он не один в этом мире, - есть мир где все такие как он, или на оборот, не важно. Важно то, что он не зря все это время ощущал себя лишним в этом жалком мирке, и час назад получил это подтверждение. И там, есть тот, кто ждет его и помнит… Курт достал из кармана амулет, как он его сам окрестил, и еще раз, в сотый раз посмотрел на него...

- Разрешите?.. – Попросил Платонов.

Курт дал ему амулет и профессор долго смотрел на него затем вернул обратно.

- Похоже не клинопись с древними рунами… Значит там есть и вторая половина. – Ученный грустно и даже в некоторой степени завистливо улыбнулся. – Я вам даже в некоторой степени завидую. – Признался он.

- Совершенно зря. Это тоже самое как исцелившемуся от рака человеку говорить как он может быть таким здоровым и цветущим когда кто-то гибнет в мучениях… Может я сказал не точно, но вы меня поняли. Меня никогда ни кто не ждал, и не любил, да и мне было все равно. Верите, - я не испытываю эмоций. Только самые грубые. И это самое страшное, когда ты умом понимаешь что нужно радоваться, а душа остается пустой. Но все равно, я безмерно счастлив узнав все это… И вы даже не знаете как! Нет, даже ничего и не говорите, - это высшее счастье, когда ты знаешь, что где-то далеко есть такие как ты, которые не будут считать тебя безумцев из-за твоих речей, которые выходят за разум их понимания… Где люди высшие создания, и они не будут смеются над увечьем другого, люди которые не считают смыслом жизни закабалить себя работой, семьей и дурацкими понятиями о жизни. Знаете по какой еще причине я не люблю людей? А по тому, что если им не везет, они винят не ту власть которая довела их до такого состояния, а просто слабоумно говорят: Мне не повезло в жизни! И вы профессор тоже думаете так, только не обижайтесь. Все вы так думаете… Спросите с чего я взял что в том мире именно такие люди? Да потому что я так думаю, - вот это подтверждение того, что я действительно оттуда, хоть и ни черта не помню…

Курт еще раз продемонстрировал амулет.

- Я все же не могу понять, - что произошло? Из-за чего он хотел, да и впрочем убил нас? – Спросил Платонов имея ввиду капитана.

- Убил он вас, - я бы выжил и так, я еще на базе тайком одел кевлар под свитер… На сколько я понимаю, после расформирования вашего НИИ военные нашли отчеты об испытаниях «Агниса» и начали за ними охоту?

- Именно так.

- Ну тогда все ясно. Еще во время нашего первого разговора с Полковником, он как бы случайно выронил из папки распечатку фотографии моего напарника, - Шкета. Дальше он извинился, а я дурак сказал что знаю его, он спросил где он, я ответил что на том свете. Полковник рассказал мне легенду о том якобы его разыскивает сама СБУ. Тогда я принял это за чистую монету, но чем дальше тем больше понимал что-то не так…

- Подождите, как вообще военные узнали о том что артефакт «всплыл»?

- Я использовал его чтобы отбиться от долговцев, но один остался жив и сфотографировал его, дальше отдал снимок командованию а те в свою очередь военным кураторам. Но дело в том, что они каким-то образом узнал, что мы с напарником нашли не один, а два артефакта, потому Полковник и разыграл комедию с розыском Шкета, чтобы посмотреть на мою реакцию и узнать о его судьбе. Когда тот убедился что он погиб, он так же убедился в моей преданности и знал, что я не «кину» группу и не скроюсь в Зоне, но все же попытаюсь во время рейда сделать все так, чтобы по пути отыскать артефакт, или найти его потом. Я понял это вот по каким причинам, - излучатель, - Курт пнул зеленый металлический ящик ногой – Когда меня учили с ним обращаться, то я обратил внимание на то, что инструктор очень усложняет всю работу, и что активировать его можно буквально в несколько движений, а не на протяжении двух-трех минут как он показывал. Это нужно было для того, чтобы ввести меня в заблуждение на тот случай, если я обманом найду по дороге артефакт убитого напарника и решу с его помощью перебить вас всех…

- Но Зачем так?.. Вы же говорили что Полковник поверил в вашу преданность…

- Доверяй, но проверяй. – Усмехнулся Курт. – Он решил предусмотреть все. На самом же деле прибор был включен все время, и Душелов, очень чувствительный к такого рода излучениям это подтвердил… И на конец Полковник сам говорил что у них в «Монолите» есть свои агенты, так зачем же тогда нужны мы? Одним словом многое не сходилось но требовало проверки, и тогда я решился, - у Душелова я взял контейнер для опасных артефактов, - Милютин знал что второй артефакт где-то в этих местах, поскольку здесь произошла первая стычка с «Долгом», и сделал вид что я ушел не по нужде, а именно на его поиски, ну дальше вы знаете, - он принял это за чистую монету и…

- Что же там было на самом деле?

- «Плазма».

- Значит, это и было основной целью операции?

- Да, это и было основной целью. Никому не нужно было искать логово Унгера, поскольку «Монолит» кишит доносчиками. А даже если бы мы и дошли, после чего активировали передатчик а я бы как и условились ушел бы в свое свободное плавание, - то хуже тоже бы никому не стало, - а потом, найдя я сам артефакт, то датчик закрепленный в моем снаряжении тут же послал бы сигнал, - после чего бы меня нашли и убили… Поясняю, - миниатюрный передатчик улавливает излучение…… и все, меня находит или же просто накрывают обстрелом из пулеметов «Осы».

- Курт, поверьте, - я ничего не знал! Я не мог знать! Меня действительно пригласили за контролем над излучателем…

- Я вам верю, точнее знаю что не врете, иначе бы мы не сидели вместе, а вы бы остались лежать там, у СТО. Ну что ж, пора выходить на связь.

- С кем? – Удивленно воскликнул Платонов.

- С Перовым, Полковником, я знаете ли не смотря на все хочу утереть нос этим крысам… Разрешите ваш КПК?

- Да, пожалуйста. – Платонов дал Курту КПК. Тот немного подумал и включил видеофон и нажал на вызов. Через несколько минут экран ожил и он увидел перекошенное волновыми искажениями и удивлением лицо самого Полковника.

- Ого! Полковник, ну как, не ожидали такого поворота? – Весело осведомился Курт.

- Живой, сученок? – Прохрипел тот в ответ.

- Живой, и не только я. – Он повернул КПК к Платонову и тот также е издевательски как и Курт помахал рукой.

Такого Полковник не ожидал, - то что Курт жив его так же мягко говоря удивило, но то что Платонов в которого самолично стрелял капитан так же жив, - этого вытерпеть он не смог, хотя внешне оставался спокойным, так оп крайней мере казалось самому ему.

- А ваш капитан лопух редкостный, - вместо того чтобы проверить что именно в контейнере, так нет, он схватил его и сразу убежал, и искренне надеюсь что не дальше первой аномалии и мутанта. Так ведь, Полковник?

- Догадался значит… Ну что ж, а мы оказывается тебя недооценили, а зря. Ну и что дальше? Дальше что делать будешь?

- Да ты не злись, полкан. Что дальше делать буду? Сменю все снаряжение дабы найти ваш «жучок», затем найду артефакт и мало вам не покажется! Так что рано вы радовались.

- Да нет, урод, это ты рано радуешься, - с чего ты взял что мы хотим именно уничтожить Унгера с артефактом?

- Да то, что Унгер никогда не согласиться работать на вас, - зачем ему быть чей-то марионеткой?

- Ему да, - Согласился Полковник, - Но ты сам знаешь, что Унгер слишком слаб, и его продажным подчиненным ничего не стоит завладеть артефактом… Так что ты все таки не смотря на то что воскрес, именно ты в пролете!

- Ошибаешься, - мне плевать на то что будет происходить за периметром и вообще в этом мире… - Курт прервал связь. Не смотря на последние свое заявление он был заметно взволнован.

- Черт, этот урод прав… Плевать, мне на все плевать, - я понял что имел ввиду Отшельник, - вот вы, квантовый физик скажите мне, каким образом можно открыть переход в подпространство и следовательно в иной мир?

- Ничего сложного, -обычным магнитным излечением, но оно должно быть такой силы…

- Вот именно, - магнитным излучением. Скажите, находясь под действием «Агниса» я могу их создать? Не отвечайте, и так знаю что да. Каким тогда образом Отшельник смог тогда это сделать? Думаете? Думайте профессор, думайте… Ладно, так ужи быть, - до научного лагеря я вас довезу, а там уже сами думайте как быть. Лучше попросите защиты у немцев, я уверен, они не пропустят случая скомпрометировать украинцев, тем более у них давно напряженные отношения. Вставайте, время дорого.

Курт встал с сохранившегося фундамента из шлакоблока и направился к мотоциклу, по дороге пристрелив плоть, которая уже долго подкрадывалась к людям.

Курт закинул автомат за спину, завел мотоцикл и обернулся к профессору.

- Подождите, заглушите двигатель. – Хоть и он работал почти бесшумно, Курт нехотя но уже догадываясь в чем дело заглушил двигатель.

- Ну и?.. Будете рассказывать мне о моем долге и благородстве? Мол если я помог вам, то должен и помочь всем остальным? То что я через несколько дней вернусь в свой мир а вам здесь погибать от рук военных физиков которые буду насиловать мир своими безумными опытами посредством артефакта?!! Мне плевать на этот мир!!! Плевать! - Вне себя заорал Курт а Платонов даже передернул плечами от такого крика и вжал голову. – Один раз я вам уже помог, и что в результате я получил? Две пули в грудь, вот что я получил! Хотя с самого начала у меня не было и тени мысли чтобы кинуть вас всех в Зоне, я хотел честно выполнить свой долг! Найти Унгера активировать передатчик и уже потом как и договаривались подождать пока вас заберет вертолет и уйти! А в замен всего, в замен того что я все честно выполнял, хотел помочь этим долбанным людям, меня как собаку пристрелили, и если бы я еще на базе тайком от всех не надел кевлар то лежал бы там ужином для тварей! И что требуете, чтобы я помог вам опять а потом кто ни будь опять же меня отблагодарил двумя кусками свинца? – Последние слова они произнес уже обычным голосом немного успокоившись.

- Да, именно так! – Теперь уже не выдержал профессор и так же перешел на крик. – Кроме этих уродов которые вас кинули на земле живут еще шесть миллиардов человек, и не все они такие какими вы их считаете! Не ужели для вас на всей земле нет людей которых бы вы считали достойными для жизни?! А военные обязательно найдут того кто так же как и вы сможете использовать артефакт по его прямому назначению. И из-за горстки ублюдков если вы не остановите Унгера и его прихвостней вы погубите много жизней, много людей которые бы и рады жить иначе, совсем другой жизнью но не могут поскольку никто им такого шанса не дает!

- Не дают! Мне тоже не давали, все мое детство мне вбивали в голову что нужно быть как все и жить обычной жизнью! Но я вопреки все поступал на вперекор, и вот результат, - через несколько дней я отправлюсь в свой мир! Где меня по крайней мере один человек, но который меня любит и помнит! Хотя все мою жизнь мне строили козни но я несмотря на все не становился таки как все эти жалкие создания, а вы говорите что эти люди и хотели бы жить, но им дескать не дают. Мне тоже не давали!..

- Нет, Милютин все таки прав, - вы на много страшнее людей которых ненавидите…

- Да! Да! И именно вы, люди меня таким сделали! Так что во всем виноваты вы и только вы! Едите или нет? Тогда прощайте, профессор.

Курт завел мотоцикл, сел на него и выжал газ.

Когда он выехал из территории птицефермы и поехал по степи, он обернулся и увидел сгорбленную фигуру профессора, который не спеша шел по направлению к Мертвому Городу.

В голове сталкера крутилась мысль: правильно ли он поступает? Не прав ли профессор на счет того, что за годы проведенные в Зоне он просто потерял те некоторые качества что-то вроде благородства и великодушия присущие людям его мира? Может быть, может быть… И не случится ли так, что вернувшись в свой мир, его будут терзать угрызения совести и ночные кошмары, где по его вине в результате чудовищный разработок и экспериментов гибнут люди и исчезают с карты мира целые города и даже государства?

- Кто давал тебе право это делать? Ты не имел…

- Имел! Это право мне дает мне то, что я большую часть своей жизни прожил в том мире, и знаю какого это, - жить там и томиться в неведении!.. К тому же он сам об этом догадывался.

- Одно дело догадываться, другое дело знать!

- Он помнил некоторые эпизоды…

- Да? Ну хорошо, тогда оставим эту тему. Как он? Что именно он помнит?

- Всего несколько картин, ничего значительного. И Изу…

- Тем лучше. Как считаешь, - когда он прибудет сюда?

- Не знаю… Но что –то мне подсказывает что это будет еще не так скоро, - у него натура Создателя, и просто так он из того мира не вернется… Хотя не факт, - его разум несколько изменен тем миром. Но не на много.

2

Курт передатчиком за спиной сидел в кабине вертолета и выслушивал идиотские вопросы солдата бундесвера, который тот произносил с ужасным акцентом до тех пор, пока он якобы случайно из-за тряски не заехал ему локтем по ребрам.

Куда больше ему направилось взирать с высоты птичьего полета на Зону. Единственное что его волновало это было неумолимое приближение заката, до которого впрочем оставалось достаточно времени. Позади был двухчасовой разговор с майором Шубертом, - командира охраны научного лагеря. Курт без предисловий выложил ему смысл его предложения естественно скрыв некоторые факты, а в общем же его предложение было вот в чем: украинские спец службы организовали рейд в Зону для устранения нынешнего лидера «Монолита» некого Унгера который завладел крайне опасными аномальными технологиями. В процессе его исполнения все погибли кроме него и научного наблюдателя, и погибли из-за предательства одного из членов группы, и теперь тот предупредив своего хозяина (Унгера) и тот скроется в неизвестном направлении. На вопрос почему он все это рассказывает представителям не совсем дружественного государства после расторжения ООН, Курт ответил, что перебежчик подстроил все таким образом, что в штабе считают виновным в погибели почти всех членов группы именно его, и теперь предлагает свои услуги, так как только одни он с помощью своих сверх способностей может найти Унгера, и даже знает место где он находился по крайней мере несколько часов назад. Одним словом все это было шитыми белыми нитками, и если бы не уважаемый в научных кругах Платонов… Одним словом Шуберт сказал что нужно время для согласования действий со штабом, но что Курт ответил что его как раз нет, и по его собственным расчетам через три часа Унгер снова задействует ту аномальную дрянь, что он уже один раз и сделал. Вообще все разрешилось на удивление быстро и без проблем – Шуберт быстро связался со штабом и все согласовав, сказав Курту что все его слова подтверждаются некими перекрестными сведениями. Да и чем собственно рисковали немцы? Ничем, того что в случае не удачи или дезинформации они потеряют несколько боеголовок вакуумных зарядов, а в случае удачи лавры победы присвоить себе они не смогут, но по крайней мере выполнять свой долг по охране Зоны и перед человечеством. И это была не пустая патетика, немцы действительно в первую очередь думали о той пользе которую они принесут, а не о том, что кураторы этой спонтанной операции повесят на грудь несколько орденов и утрут нос украинскому СБУ. По крайней мере так считал Шуберт и те с кем он говорил. Он уже было завел разговор о том какую роль сведения Курта играю в мировой безопасности и то что он в отличие от недальновидных служащих СБУ…. На этом Курт прервал его речь и сказал что время идет, и пока идет не в их пользу. Вот его условия: После того как он активирует пеленгатор немцы должны накрыть залпом заданною точку, естественно его имя не должно упоминаться так же ему нужно новое снаряжение и оружие. Все это он получил, и видимо штаб «бундеров» действительно располагал агентурными сведениями о операции украинцев. Иначе ни чем другим нельзя объяснить их столь оперативные действия пунктуальных немцев. И если они действительно на первое место ставили свой долг и считали безопасность граждан выше бюрократизма и формальностей, то Курт искренне уважал их за это…

… Курт хлопнул по плечу погрустневшего солдата и прошел в кабину большого и очень мощного военного вертолета. Немецким он владел, и владел весьма не плохо, - акцент правда давал о себе знать, но зато говорил он свободно и не делая ни каких пауз.

- Где тебя высаживать? – По немецки спросил пилот.

- Прямо здесь, вон у той цистерны.

Пилот стал разворачивать машину делая второй заход.

Солнце еще не садилось за горизонт, но его свет становился все более приглушенным и с оттенком коричневого.

Вертолет сел на тот самом месте где Курт «оставил» профессора. Курт и тот словоохотливый «бундес» выкатили из его недр мотоцикл Курта. Вертолет натужно грохоча двигателем стал набирать обороты подняв в воздух пыль, листья и цементную крошку взлетел и зачем-то сделав еще одни круг над сталкером стал удаляться, и уже почти скрывшись из виду стал по кому-то садить из пулеметов, - вертолетчики очень любили стрелять по мутантам, и если в присутствии Курта это делать не решались, очевидно признав в нем старшего, - они видели с каким почтением Шуберт жал ему руку.

И снова Курт остался один посреди вечерней Зоны, совсем не далеко от своей деревни и своих мест где он рос…

Немцы снабдили его всем не обходимым, так же полностью все одежду он сменил на немецкую военную полевую форму, - многие кто его знал привыкли видеть сталкера в пыльнике, и то что он сменил любимый плащ при встрече со старыми знакомыми или теми же монолитовцам его признают не сразу. Форма была удобной и современной, но все же после свободного пыльника одежда которая подчеркивала его фигуру плотно облегала тело была не привычной, очень не привычной… Она была серо-зеленными пятнами и в принципе по комплектации ни чем не отличалась от русской или украинской формы.

По началу сталкер собирался отыскать артефакт и с помощью его прорваться через посты сектантов, но потом передумал. Почему, - он не знал и сам, но чувствовал что это очень важно, поскольку подсознательно он мотивировал это по разному и казалось очень удачно, - то что пока он потратит время на его поиски стемнеет, что за это время Унгер подтянет к нему своих бойцов… В слова Полковника что прихвостни Унгера попросту украдут его артефакт и переметнуться к военным он не очень верил, но все это было возможным, хотя и маловероятным, - как правило люди кто могут выдержать влияние артефакта не станут работать на военных, а попросту перебьют их улизнут с артефактом, - но не все, - сейчас они ищут наместника , а точнее помощника Унгеру, и из всех кого знал Курт на это согласиться только одни Вольф, поскольку его всевластие было всегда его основной мечтой… И тот не долго думая станет его зарабатывать, попросту сметая целые города посредством расширения Зоны или иными другими методами.

Как бы там ни было, все это было возможным, - возможно что есть тот кто станет работать на военных и украдут у Унгера артефакт, так же возможно что Вольф став наместником Унгера начнет осуществление своих страшных мечтаний, и даже возможно что тот кто согласится работать на военный уже после двух-трех раз поймет что дает этот артефакт, и опять же составит вояк с носом… Как бы там ни было, но начатое нужно было довести до конца.

«Платонов прав, - я утратил за годы проведенные в этом мире то великодушие присущие моему народу, я стал черствым и жестким. Но в этом мире иначе нельзя… Но я должен уничтожить Унгера и артефакт, это будет моим последним эпизодом в этом мире.

Господи, не ужели это не сон!? Не ужели я действительно каким-то образом попал сюда из другого мира? И через несколько дней я буду там? В том мире где все будет подсознательно мне знакомо, и все такие же просто идеальные как Отшельник и та девушка из моего видения? Отшельник говорил что меня там ждут и любят, может та девушка из картины моей подсознательной памяти и есть та что ждет меня?.. Не ужели это не сон?! Как так, я не могу в это поверить… - Из-за событий последних дней которые и так пошатнули психику Курта теперь на глаза наворачивались слезы мешая смотреть за дорогой, и он остановившись смахнул их рукавом.

«Любой человек впервые попавший за границу испытывает море чувств, а я попаду в другой мир… Черт, а ведь придется заново всему учиться. Если в этот мире мой интеллект, память эрудиция считается очень хорошей, то там, вряд-ли… Придется заново постигать разные науки, учить язык, на конец самые простые правила приличия и социальные отношения, да, именно социальные отношения! Придется общаться с людьми, - но если хотя бы половина из них такие как Отшельник, то делать я буду это с превеликим удовольствием…»

Курт представил полутемную комнату озаренную естественным, кипы книг (или на чем они там сохраняют информацию, в принципе без разницы, но если книги а не монитор какого ни будь агрегата то глаза будут меньше уставать), и рвение с которым он будет поглощать все знания накопленные тем народом на протяжении тысячелетий…

Он выехал на окраину деревни и замедлил ход, - у домов мог кто угодно устроить засаду или лежбище.

Проезжая мимо одного из домов он сбавил скорость и прислушался ко внутреннему голосу. В его сознании вдруг сама по себе возникла картина: раненый и истекающий кровью сталкер а рядом еще теплое тело какого ни будь мутанта.

Курт встряхнул головой но все впечатление от видения не пропадало, - а точнее чувство что в одном из домов лежит раненый человек.

Он совсем остановился и внимательно изучив местность вокруг пришел к выводу что он по крайней мере не чувствует ни какой опасности. Но одно он мог сказать точно, - там, во дворе одного из брошенных домов кто то есть, кому требуется помощь и разум этого сознания сильно искажен болью и страхом.

Сталкер встал с мотоцикла, оставил его в кустах попытался как можно точнее определить где находиться обладатель этого разума. Выходило что вон в том доме, с высокими деревянными воротами. И действительно, теперь он даже слышал очень тихий, но все же отчетливый стон и бормотание. Сомнений не было, - там человек и он ранен, а если до сих пор жив, то значит тварей рядом нет.

Он стоял плотно прижавшись в воротам перехватил «Вепрь» еще раз огляделся. Деревня была не совсем синхронной, то есть дома шли симметрично друг не против друга, но здесь, на самой окраине пять или шесть домом стояли в одиночестве, и только метров через сто дома опять шли попарно. Курт встал спиной к воротам и еще раз сверился со своими чувствами а заодно и детектором. Все было спокойно и ничего не вызывало подозрения, но с другой стороны когда в Зоне ты явственно видишь опасность и знаешь откуда она конкретно приближается, - то это уже не опасность а самая настоящая смерть…

Перехватив автомат он не спешна двинулся по асфальту от которого шло горячее марево. У высоких деревянных ворот он остановился и стон послышался сильнее, но его насторожило то, что он был натуральным но каким-то уж очень плоским, не объемным. Но с другой стороны раненый может лежать в самом доме или месте где звук преломляется или искажается каким другим образом. Аномалий рядом не было, только в отдалении он видел желтую от температуры «Жарки» траву и часть обгоревшей листвы на дереве.

Стон теперь слышался еще отчетливее, и Курт толкнул калитку, некоторое время оставаясь за воротами.

В щель было ничего не разглядеть кроме узкой полосы серой стены дома и части входной двери. Сперва он выглянул сам и всего на долю мгновения и сразу убрал голову, воскрешая в зрительно памяти все что увидел. Увидел он и запомнил многое, но раненого там не было. Отметил он явные признаки «Студня» в небольшой канаве у порога, несколько следов невесть как забредшего в довольно узкое пространство двора псевдогиганта. И вдруг он ощутил присутствие Излома, - это было как ледяной душ, сталкер даже взмок не понимая того как мог прошляпить его приближение и тут же распаленное воображение нарисовало картину, - Излом бесшумно ступая по старому асфальту приближается к воротам и ударом изуродованной конечности пробивает ворота и позвоночник сталкера… Он отряпнул от ворот и развернулся к ним лицом. Первым желанием было изрешетить невидимого врага прямо через ворота из автомата, но чувства подсказывали что враг не двигается а следовательно был бы он рядом то не стал ждать а давно бы атаковал. И вообще врят-ли он был прямо за воротами, - не смог был так бесшумно подобраться. Но сразу за воротами, слева виднелась низкая каменная постройка, вероятно угольник, но дверь его была плотно закрыта, - это было видно, поскольку там где ворота примыкали к этой пристройке между ними и стеной был небольшой зазор. Разумнее всего было в этой ситуации просто уйти, но Курт не мог этого сделать. И дело было не только в том что люди его мира в этой ситуации не отступили бы, нет, просто все чаще и чаще, он видел во снах или же попросту вспоминал того парня, которого забил пьяный долговец…

Но эта смертельная игра становилась все опаснее, поскольку Излом это был не совсем обычный, раз не боялся Курта и не захотел разойтись миром, как это делали все го остальные сородичи. Внезапно Курту пришла в голову идея окликнуть Излома, и если тот отзовется, то значит попросту у того до этого момента не было возможности уйти по тихому.

- Слышишь меня? – Негромко спросил Курт, - он знал что мутант его слышит, - у них отличных слух.

Ответа не последовало, и Курт уже хотел идти в «атаку», но тут входная дверь дома которую он видел через открытую калитку стала медленно открываться, - за годы запустения та порядком разбухла от влаги а косяки растрескались от жары, и потому Излому (больше не кому) пришлось довольно сильно пнуть ее своей конечностью. Он перестарался, поскольку та чуть было не вылетела с петель и по ее досками пошла крупная, витиеватая трещина.

- Не стреляй, не на надо!

На какое-то мгновение Курту показалось что он имеет дело именно с тем Изломом которого они встретили со Шкетом в Мертвом Городе. Пока подтверждения этому не было, поскольку Излом еще не показался полностью.

- Не стреляй! Я ведь не тронул тебя тогда, в Городе! Не тронь и ты меня?

«Что за?.. нет, если бы он врал, то я бы непременно почувствовал как он телепатически роется в моей памяти, а так я ничего не ощущаю. Хорошо, устроим ему небольшой допрос, - если не врет, - то отпущу, но с единственным условием что он оставить того беднягу…».

- А мы встречались? – Схитрил Курт.

- Конечно! Не помнишь разве?

И опять Курт не почувствовал вмешательства в свой разум.

- А где напарник твой? Погиб? Я же говорил, - не протянет он долго… - И Излом противно и тоненько, совсем оп стариковски засмеялся.

- Закройся! Кто еще с тобой?

- Никого. Разве не чувствуешь?

- Я спрашиваю не про твоих друзей-уродов. Кого убил? И выйди из дома!

Излом не ответил но нехотя повиновался, и теперь Курт мог видеть его всего. После первой их встречи человекоподобный мутант сменил бушлат на рваную камуфляжную куртку.

- А тебе что за дело? – Внезапно окрысился тот.

- А то, что если не уйдешь миром, - мое великодушие тебя не спасет. Выбирай…

Курт быстро зашел во двор чтобы мутант не смог отпрыгнуть в сторону и уйти с линии огня.

Мутант смотрел на него насупившись и по стариковски жуя губами.

- Вот так, значит?

- Да, именно так, и не тяни резину, а то все равно пристрелю.

- Слушай, - я тебя не трогал, хотя тогда мог…

Курт от этих слов скривился и прервал речь мутанта. – Это я уже слышал. А кто сказало что я вообще должен был тогда тебя отпустить, раз уже пошла речь на эту тему? Кто так решил? Сама Зона решила что мы должны истреблять друг друга, и всякого рода союзу противоестественны.

Излом вдруг без разрешения, но медленно и осторожно присел на старое перевернутое ведро. Курт счел нужным подойти еще ближе. Так, на всякий случай.

- А не ты сам говорил что наступит время и все мы будем жить в мире? Именно не в перемирии, а в Зоне, мы, - и люди будущего вроде тебя.

- Еще раз залезешь в мою память, - пристрелю. Или нет, ногу пристрелю и буду смотреть как ты корчишься. Понял? – Курт сейчас стоял и разговаривал с порождением Зоны, и само это действие было противоестественно, но он к этому уже привык, хоть разговаривает так с Изломом всего второй раз в жизни. Это Зона, - место где рушатся все законы, нормы и понятия.

- Я не это имел ввиду когда говорил, - я подразумевал что в Зоне будем жить мы, люди будущего, а вам, жалким тварям никогда не подняться до нашего уровня.

- Но существует такая вещь как эволюция…

- К тому времени мы вас истребим.

- И разумно ли это? Лишать природы существ пусть и ошибочных? Ведь ты же сам знаешь что такое узколобые взгляды людей, и что? следуешь ни поводу? – Излом говорил спокойно и размерено, иногда принимаясь чесать обычной рукой лохматую голову, словно искал там блох. А может быть и искал, хотя ни какого запаха как от большинства мутантов от него не исходило. Доктор как-то высказал теорию что Изломы моются в реках, совсем как люди…

Но сейчас не было времени выяснять детали обихода мутанта, - время было дороже золота. У Курта в голове зародился безумный план, - безумный по меркам внешнего мира, но не Зоны…

- Держи. – Курт бросил мутанту наручники, которые случайно, и как оказалось очень удачно захватил в научном лагере.

- Зачем?

- Одевай, уродец.

- Как я их одену? -Мутант был предельно удивлен и казалось не понимал что от него требуется. В его мозгу просто не укладывалось, зачем человеку потребовалось надевать на него наручники, - уж чего-чего, но только не этого он ожидал от сталкера.

- Одевай я сказал! Ты не понял?

- Да как я их одену! Излом вскочил на ноги за что тут же чуть не поплатился жизнью, - Курт предупредительно выстрелил и короткая, всего из трех автоматных пуль очередь выбила грязные стекла из окна над головой мутанта. Но это его не испугало, - по крайней мере виду он не подал, а попросту вжал голову в плечи им слегка присел.

- Надо же!? А при первой нашей встрече ты дрожал только от одного вида автомата!

Он не ответил, только с невообразимой злобой и страхом смотрел на человека, затем поднял наручники и вопросительно посмотрел на сталкера.

- И?..

- Слушай, - больно ты умный оказывается, а я то думал что вы как контролеры живете в большей степени по инстинктам…

- Люди тоже все разные… А некоторые из вас очень и очень отличаются серой массы. Как ты на пример.

Курт слушал эту речь и действительно поражался, - безмозглое существо живущее по инстинктам пусть не может так судить и говорить… На секунду ему даже показалось что но взят под гипноз контролером, и теперь тот дурачит его, но Курт не поддавался на их уловки, это сто процентов.

- Одевай на правую руку и клешню.

- У меня клешни нет…

- Ты решил по препираться? – Курт как бы невзначай подкинул автомат.

Излом молча стал исполнять приказ. Куртка на нем была застегнута на все пуговицы, и когда Курт спросил почему так, - тот ответил что это здорово вводит в заблуждение сталкеров-новичков. На самом деле его гипертрофированная конечность была многосуставчатой, а не единой костяной, как казалось многим. Это позволяло Излому бить не размашисто а под прямо и не зависимо от расстояния. Прятал же он ее обвив, а точнее вложив в безобразную, уродливую вмятину вокруг торса которая при этом у всех имела свою индивидуальную форму и продолжительность.

Излом защелкнул одну дужку наручников на руке, а второй принялся расстегивать куртку, и Курт увидел безобразную, грязную конечность словно удав обвившую свою жертву.

Курт приказал застегнуть наручники на самом последнем суставе, - так он все равно был опасен, но уже на куда меньшем расстоянии чем прежде.

- И что дальше? К ученым меня поведешь?

- Нет. Ты поможешь мне, и если все сделаешь правильно и не будешь глупить, - отпущу.

Излом не верил человеку, Курт это видел. Но вот маленькие глазки до этого глядевшие в глаза Курту, на мгновение, всего на один миг отклонились в лево и он зафиксировал на ком-то или на чем-то свое внимание. И ту же весь его вид стал выражать покорность и спокойствие, мнимое спокойствие. Курту всего этого хватило, и он еще сам не понимая что делает, отпрыгну боком в строну. Еще не успев упасть на землю он увидел как мимо него метнулась чудовищно длинная рука еще одного Излома и мгновенно размозжила голову своему собрату в наручниках. Прогрохотал автомат царапая ручкой затвора асфальт и взявшийся из ниоткуда Излом по инерции упал на обезглавленное тело собрата. Курт перестал стрелять, сменил магазин и откинувшись в бессильной злобе на землю коротко нервно ударился головой о землю, мысленно перебирая в голове ругательства на всех языках которые знал, - русском, украинском и немецком. Опять все пошло на перекосяк, думал он и совершенно не обеспокоенный или хотя бы удивленный тем откуда взялся второй и то что он избежал смерть. В который раз.

Да, Зона в тысячный раз дала понять что здесь возможно все, думал Курт осторожно исследую внутренности дома. Кому расскажу, так не поверят что Излому охотились в паре. А то что второй проходил мимо и спонтанно решил помочь товарищу, в это я не верю, будь они хоть не многим больше сплоченными, что житья от них не было бы…

В доме он обнаружил тело сталкера, - он был совсем молодым и беловолосым, но сейчас его шевелюра была залита бурой, уже засохшей кровью. Он был мертв, - об это красноречиво говорила еще одна рана в груди и мертвый, застывший взгляд. Из оружия у него был обычный «Калашников» и пистолет. Видимо тот был совсем молодым и не опытным, раз не смог отбиться от Излома.

«Черт, опять все на перекосяк! Как же я теперь этого урода искать буду?! Хотя не факт что он бы мне помог…»

Курт вышел на улицу и в который раз мороз продрал его кожу, - за воротами судя по тяжелым шагам и мельканию желтой, грязной голой коже бегал псевдогигант, и очень голодный, раз прибежал сюда на звуки выстрелов да еще так оперативно. Курт не долго думая и не дожидаясь пока мутант выломает ворота решил что называется уходить огородами, но вспомнил о мотоцикле и застыл в нерешительности. И дело было не только в бережливости и в том что ему не хотелось терять своего железного, а вернее «электрического» коня. Если он его лишиться, то до Мертвого Города доберется не раньше чем через час, а сейчас была дорога каждая минута. Судя по звукам псевдогигант выломал забор и Курт, извечно испытывающий что-то вроде мистического ужаса поспешил убираться отсюда как можно быстрее.

Огород за это время превратился в самые настоящие джунгли, в центре которого зиял внушительный «Трамплин», - он поднимал заросли крапивы, топинамбура и полыни и теперь их стебли торчали вертикально и под воздействием ветра и внешних воздействий даже и не думали шелохнуться.

И тут сзади донеслись жалобные трески изгороди, грохот какого-то металлического лома, и сталкер понял что мутант идет к нему, а точнее к мертвым мутантам. Тут он на мгновение подумал о том, что как все таки различаются эти два порождения Зоны, - псевдогиганты и умные, хитрые Изломы.

Курт решил что ждать больше не имеет смысла, и тут понял в какой…. западне он оказался, и надо сказать не без помощи псевдогиганта. Впереди сталкера был заросший, узкий огород, справа по всей длине зарослей тянулась бревенчатая стена сеновала, справа можно было бы пройти вдоль дома, но у самой стены громоздился огромный завал и гнилых бревен поросших аномальными грибами, - в темноте, они как светились и переливались всеми цветами спектра, не хуже чем неоновая подсветка на тюнингованном автомобиле, но Курту больше нравилось сравнение с тихоокеанскими медузами, - они точь в точь повторяли их игру света, - вдоль их щупалец перебегали как бы текли разноцветные точечные огни. Но у этих грибов цветовая гамма расходилась радиально от центра шляпки и ножка светилась ровным и приглушенным светом. При том если гриб сорвать, то он еще на протяжении нескольких часов продолжал радовать глаз и освещать ночную дорогу… Правда сейчас они «молчали» а при «использовании» нужно было быть аккуратным, иначе некоторые сталкеры пренебрегшие правилами безопасности, потом очень удивлялись почему не могут вытряхнуть из сжатой ладони ножку гриба, поскольку та вступила в симбиоз с человеком. Попросту приросла к руке…

И там тоже было не пройти, одним словом ситуация была хуже некуда, и Курт ощущал себя мягко говоря неуютно, а говоря откровенно ему предстояло выбрать: погибнуть от удара ноги танкоподобного мутанта, и или на протяжении двадцати-тридцати секунд взирать на Зону с высоту птичьего полета.

Курт ощущал себя сейчас хуже некуда, как загнанный волк, и более того, - он не хотел умирать. Если честно, чем дольше он находился в Зоне, тем сильнее росло то чувство, что он просто не может погибнуть, это его среда. Но вот сейчас, именно сейчас, когда он в принципе после всего произошедшего, и перед тем что должно произойти, в его душе росло не приятное чувство, что он живет последние минуты. Но с дугой стороны полностью безвыходной ситуация в которой он оказался не была, - можно попробовать перелезть через сеновал, на конец взобравшись на крыльцо но только с этой стороны по крыше дома так же относительно благополучной уйти, но именно эти факторы и подогревали чувство что он погибнет, - вроде вот, прямо перед носом столько вариантов, ан нет, в душе все равно копошится червь сомнения…

Псевдогиганта, Курт не видел из-за того, что крыльцо и вход в виде пристройки у длинного дома мешала обзору, но мутант его чувствовал. Но пока у сталкера было время, - он слышал как он мелко и быстро чавкал челюстями и топтал лапами трупы Изломов, - просто маленький и почти беззубый рот мутанта не мог разжевать и разорвать трупы, и по этому попросту топтал их широкими и тяжелыми лапами до состояния каши, - Курт представил себе эту картину и его передернуло, хоть за эти годы он почти утратил чувство брезгливости.

Мутант его несомненно чувствовал, и ждал удобного момента, или же попросту считал что жертва раз уже не убежала, то и никуда не денется, а пока что можно спокойно поужинать…

Сталкер еще раз критически осмотрел местность, - адреналин из-за слишком близкого а потому и противоестественного присутствия твари активно выделялся в кровь, но ни сколько не мешал а на оборот прочищал мозги, - Курта даже радовало это, не то что у некоторых, у которых чувство самосохранения атрофировалось вовсе.

Из-за угла доносилось чавканье и хруст. Курт проверил автомат, - стрелять из гранатомета нельзя, - самого стрелка попросту разорвет на части. Сеновал был сбит из тонких и толстых неотесанных бревен акации, и сбиты они были не плотно как на пример улаживают бревна избы, а с довольно большим промежутком, и наверняка раньше еще были оббиты брезентом, от которого остались одни рваные куски. Сталкер быстро, больше не мешкая ни секунды стал карабкаться по стене, с некоторым неудовольствием ощущая как бревна под шатаются и все норовят оторваться от несущих столбов. Сеновал был в высоту примерно немного выше чем бетонные электро столбы что стоят на улице, и когда Курт уже стал приближаться к вершине, псевдогигант вероятно что-то почуяв стал урча и плотоядно сопя протискиваться между углом крыльца и сеновалом. Пространства для маневра ему явно было маловато, но он видя почти улизнувшего Курта стал нервничать и на конец прорвался при это основательно раскачав хлипкий сеновал и Курт матеря его и обзывая всеми бранными словами, (будто тот его понимал) ускорил темп, но старое сооружение под давлением мощного тела мутанта норовило сложиться на бок как карточный домик, и Курт с ужасом понимал что сейчас отправиться в свободный полет посредством аномалии… Тут он перестал давить на сеновал, видно думая что жертва упадет к его ногам сама, то ли он вообще не осознавал почему сооружение начало раскачиваться и что нужно делать чтобы человек не ускользнул.

Сооружение из бревен перестало крениться и сталкер воспользуюсь паузой стал карабкаться вверх. Вообще боязнь высоты, как не стыдно в этот признаваться была старой слабостью сталкера, но он ничего не мог с собой поделать. Даже сейчас находясь на это смехотворной высоте шесть-семь метров он в большей степени покрывался потом от этой фобии, а не от того что внизу его ждут аномалия и злой, и по всему видимо не очень сытый псевдогигант. На конец рубеж был преодолен и Курт пережив самый страшный момент когда нужно было каким-то образом вскарабкаться на саму крышу, у которой был большей козырек из хрупкого шифера. Но он рано распластался на крыше, - мало того что она так же была из шифера но по крайней мере проложена вдоль и поперек досками, которые и удерживали Курта на хрупком шифере. Сверху сеновал казался не таким большим, а нагретый солнцем шифер не приятно опекал руки и лицо. Внизу раздался вой мутанта а за ним последовал мощный удар об одно их опорных бревен, и все сооружение очень сильно накренившись в левую сторону стало медленно и со страшным треском лопающихся бревен медленно падать. Курт как угорелый пополз по пластунски к противоположному краю но крыша кренилась все сильнее и сильнее, и когда Курт подполз к ее краю, та наклонилась до такой степени, что через ее кромку ему пришлось именно перелезать, а иначе он просто спустя какое-то время окажется висящим на ее крае, а внизу по прежнему будет его ждать псевдогигант, и сколько он провисит зависит от него самого, если он вообще удержится в момент удара.

Что происходило там в низу он конечно не видел, но по событиям он в последствии реконструировал происходящее. Видимо псевдогигант в силу великого интилекта не рассчитал силу, и теперь застрял между бревнами, и теперь падавший сеновал угрожал и ему, а потому он чтобы спасти свою жизнь стал толкать бревенчатое сооружение и выровнял сеновал. Сталкер же воспользовался ситуацией которая давала ему по крайней мере возможность посмотреть куда он будет прыгать. А прыгать ему пришлось в сплошное море зарослей, то есть на бывший огород соседнего участка, - в Украине редко кто ставит между свои и огородом соседей какой ни будь забор или ограждение. Судя по бурьяну ни какой аномалии там нет и не должно быть, но Зона есть Зона…

Он спрыгнул на землю приготовившись к жесткому приземлению, но скорее всего до Второй Аварии та была навозная куча которую жители этих мест всегда устраивали вблизи огородов, вычищая навоз из сараев. Как бы там ни было, но ноги по щиколотку погрузились в мягкую и рыхлую субстанцию и он стал ломиться сквозь высокие заросли. Когда он на конец он выбежал на улицу, то раздался страшный треск и рев псевдогиганта, - того все таки придавило к земле сеновалом. Именно придавило, а не раздавило, - они слишком живучие чтобы погибнуть от таких плевых повреждений.

Курт ступая очень быстро но мягко стараясь не шуметь выкатил из кустов мотоцикл и уже сел, но тут увидел сквозь пролом в заборе как развалины сеновала стали подниматься и их под них наружу выбрался мутант, и Курт понял как он влип. Теперь он имел дело не с псевдогигантом, а с раненым псевдогигантом. Это сейчас он приходит в себя и не атакует, но через секунду погонится за сталкером и как танк постепенно набирая скорость. Автомат был за спиной, и Курт чтобы не терять времени достал пистолет и стал стрелять мутанту в морду. Тот взревел и стал пробираться вперед, а Курт выжал газ. Проезжая мимо «Жарки» он сбавил скорость и свернул немного в право, хоть аномалия бы и в приличном отдалении. Сзади раздались тяжелые шаги и сталкер обернувшись увидел как за ним гонится мутант. Весь он был в крови от многочисленных ушибом в пуль Курта, но только бежал он как-то странно, - не прямо за мотоциклом, а немного левее и постепенно этот уклон рос. И Курт понял в чем дело, - он задел ему тот участок мозга, что отвечает за координацию в пространстве, и теперь тот будет бежать, именно бежать не отвлекаясь ни на что постороннее так многое километры, пока не влетит в аномалию. Ученные много спорили почему их мозг подвержен такому свойству, но к однозначному решению так и не пришли. Но тот попал в аномалию на много раньше, он с разбегу влетел в ту самую «Жарку» и вспыхнул как спичка, но впрочем бежать не перестал.

Курт свернул в низину и переправившись через мелкую речушку, - эта низина с рекой как бы проводила грань между двумя вытянувшимися параллельно селами. На месте моста сохранилась бетонная плита по которой он и перешел на ту сторону. На мосту он остановился и осмотрелся по сторонам, и вытер кепкой лицо и лоб. Вокруг было море камыша, комаров, а солнце нагрев мутный жирный ил от которого поднимался гнусный запах болота.

«Черт, опять все наперекосяк, что же теперь делать? Где урода искать? Но должно же во мне остаться хоть какая-то часть ментальной силы моего народ? Она то осталась, но смогу ли я с ее помощью отыскать мутанта? Попытка не пытка». Курт прикинул что из обоих деревень из-за зарослей камыша его не видно, и тогда он выкурив сигарету, сел прямо на плиту и закрыл глаза. Как делать и что именно он представлял весьма смутно, хотя по молодости лет увлекался астральными путешествиями, но однажды он то ли «залетел» куда не стоило, то ли еще сделал что – то не так, но в ту ночь на его голове появились седые волосы, коих со временем впрочем не прибавлялось. Сейчас он как ни когда ясно чувствовал Зону вокруг себя, и не смотря на то что десять минут назад чуть не погиб, все равно, чувствовал он себя в ней превосходно. Он представил как его сознание отделяется от тела и летит над брошенной территорией… он довольно ясно представлял все увиденное, а когда невдалеке от себя различил слепую собаку, быстро вернулся в свое тело и встал в полный рост. Он приложился к прицелу автомата и действительно разглядел мутант, который завидя человека трусливо убежала. Как и тогда, много лет назад его в этот момент преисполнило чувство радости и даже гордости, - значит за эти оды он не разучился… Он снова незримо покинул свое тело и наобум задал незнамо кому вопрос. Ответа он не получил, но тем не менее что-то почувствовал. Энергия шла от далекого дома на той стороне, именно в той деревни в которую он и направлялся.. Он еще раз усилил все свои старания и смог рассмотреть его. Может это был плод распаленной фантазии, но выбора не было, и Курт вскочил на мотоцикл и не теряя ни секунды стал прибавил газу. Уже когда он стал подниматься по широкой грунтовой дороге по бокам которой высились заросли гигантских подсолнечников. От них распространялся знакомый Курту с детства запах смолы... Он действительно был рядом, и был он сильным, старым и матерым, не то что все остальные его сородичи. И он так же почувствовал сталкера, и не собирался уходить, а стал еще не видя его капать ему на мозги. Значит тот был действительно матерым, раз смог как тот контролер возле поселка темных взять под контроль Лаврова. Курт поднялся по крутому подъему и стал оценивать ситуацию.

Эта деревня была по протяженности куда больше той откуда приехал Курт, и раньше, то есть до Аварии была самой передовой в районе, - школа, клуб, несколько магазинов, - но все это не здесь, а значительно дальше, а Курт же был в той ее части, где на против домов по все длине улицы было большое поле. Жара была такой, что асфальт который положили здесь перед самой Аварией был липким от растаявшей смолы и щекотал ноздри. Тишина, мертвая тишина, в которой каждый шорох был как взрыв.

Контролер был совсем рядом, и пока не осознавал что Курт не поддается его гипнозу. Он был чуть дальше, и по тому как вдруг зашатались ветви вон того дерева, тварь сидела именно в том дворе, - даже калитка была распахнута… Курт делая вид что поддался на его уловку стал медленно продвигаться вперед толкая рядом с собой мотоцикл. Он сейчас рисковал, и рисковал очень, поскольку у такого матерого мутант могла быть приличная свита, но ее он сталкер не чувствовал и не увидел, когда совершал свой незримый полет. И может тот сейчас вовсе приказывал ему бросить мотоцикл и делать что-то совсем другое, но выбора не было…

Он шел медленно и предельно собранным, - все таки даже такому опытному сталкеру как Курт было мягко говоря непривычно чувствовать совсем рядом одного из самых опасных мутантов Зоны. Он был совсем рядом, и Курт пару раз даже видел его полуголое тело среди зарослей, но сталкер не спеши, - если мутант все еще здесь, то он ничего не подозревает, или по крайней мере не боится. Курту то бросало в жар, то в холод, и нельзя было понять что это, - побочный эффект или просто банальный страх, но когда он поравнялся со стоящим за воротами мутантом, он скрепя сердце бросил мотоцикл на асфальт и бросился к мутанту. Видимо тот что-то заподозрили или понял в чем дело, но сталкер настиг мутанта когда тот уже стоял на пороге дома спиной к Курту.

- А теперь стой уродец, а то башню прострелю. – Спокойно сказал он достав пистолет и выразительно щелкнул затвором, хоть и нужды в этом не было. Контролер застыл на месте и медленно обернулся, показывая Курту перекошенное, и даже наполненные слезами глаза, от чего Курт чуть было не рехнулся от удивления.

3

- Вот это тротил… что такое тротил помнишь?

- Тритлату... нитрлтул...

-Нитротолуол! Ладно, это мы пропустим... Короче, - будешь хорошо себя вести отпущу, - если хоть раз как-то меня расстроишь… не обижайся короче. Ясно? Ладно, пока со взрывчаткой повременим. Толкай давай!

Курт шел чуть поодаль от контролера и хоть разговаривал с ним в подчеркнуто пренебрежительном тоне, то внутри же он был на грани психического срыва… И дело было не только в том что этот контролер был таким старым что разговаривал с человеком свободно и похоже, был от происходящего не в меньшем шоке.

Время времени у Курта кружилась голова, - то ли контролер все еще пытался прощупать его гипнозом, то ли от запаха мутанта, и сталкер молил всех демонов Зоны чтобы ветер переменил направление. В конце концов он просто надел респиратор.

Когда они прошли мимо воронки от снаряда, Курт приказал ему остановиться, после чего повесил на обрывки какой-то дряни на груди контролера «ПАГ-7», а БПВ он показал ему и надел на запястье, где он в принципе и должен находиться, - а до этого Курт специально выключил прибор чтобы контролер не услышал его призывный писк.

- Если мой пульс прервется, - вот эта штучка рванет. – Сказал сталкер указывая на «ПАГ» на груди контролера, после чего он для большей гарантии обмотал его вокруг тела мутанта медицинским пластырем.

Некоторое время шли молча, но мутант все время вяло пытался начать ныть о том какие все таки жестокие люди.

- А ты добрый хочешь сказать? – Не вытерпел Курт.

- Я убиваю потому что так есть, - это Зона, и он здесь делать не надо. – С риторикой у мутанта было плоховато, и Курт только через несколько секунд понял что тот имеет ввиду.

Курт все это время шел как во сне, - одно дело разговаривать с Изломом, - тот хоть и являлся мутантом, но по крайней мере имел привычный людской облик… Временами сознание начинало искажаться и он видя впереди себя воняющего и усердно толкавшего мотоцикл контролера переставал понимать что происходит, - на столько противоестественна была эта картина. А иногда ему казалось что фигура впереди начинала хаотично расти заслоняя собой весь кругозор. Тогда Курт хлопал себя по щекам и все проходило. Они шли по той же деревне, которая была очень странной: она тянулась и извивалась своим направление на протяжении пяти километров, до самого Мертвого Города, иногда прерываясь и промежутки между ней были или фермами, или заводами, и что уж совсем было редкость магазинами и летними «кафе». При чем это была не одна деревня, а несколько, и сообщали об этом указатели в виде обычных табличек на подобие названий улиц. То что они по дороге к городу встретят кого ни будь Курт не волновался, - об этом его заранее предупредит мутант, который чувствует всех живых существ на большем расстоянии. Перед Куртом стояла следующая задача, - дойти до Города, затем незаметным (в чем ему поможет контролер) пробраться к центр, где располагалась шахта, и если Унгер там, - то просто активировать передатчик и все, дальше должны прилететь бундесы и разгромить всех и вся. Если бы он ехал на мотоцикле, то на много быстрее добрался бы до Города, но посадить рядом с собой контролера и так ехать с ним ощущая прикосновение его грязного и жирного тела, - нет, на это он не согласен, и ничто не заставит так его сделать…

- Хочешь сказать, что людям не место в Зоне? – Задал вопрос Курт контролеру.

Курт достал КПК, включил его и приказав мутанту остановиться сфотографировал его, - просто так, ведь не каждый день встретишь контролера, а фотографии можно потом выгодно продать туристам… Стоп! Каким к чертовой матери туристам?! Через несколько дней он буде у себя дома… Слишком за это время мой разу стал людским, что даже сейчас я подумал о наживе. Но ничего не поделаешь, - в этом мире иначе нельзя было…

- Хочешь сказать, что людям не место в Зоне? – Задал вопрос Курт контролеру.

Тот сперва недоуменно обернулся и странно посмотрел на сталкера белесыми глазами.

- Да, и вы первые пришли здесь. – Ответил он нещадно коверкая слова.

- Ну в этом ты прав… Хотя первые все же в наш мир пришли вы.

- Это надо, по другому нет… Но люди жестоки, - мы убиваем когда надо, а вы всегда, даже если вам не надо. – Голос у него был неожиданно звонким и проникновенным.

- Потому что не хотим попасть к вам на обед.

- Все равно, вы сами выбрали так жизнь, мы вас не звали.

- Это мы вас не звали! А то что так надо и как не надо мозги мне не парь!

- Все равно, - люди жестоки, не оправдано жестокость и глупы. На самом деле мы не хотели вас убивать,- мы и вам похожи, но вы стреляйте даже когда мы вас не убить, и нам приходиться вас убивать. Вы сам виновны, вы первые стерли в нас едва завидя, а на как на самом есть мы хотели общаться, а они глупы.

- Ты это серьезно? Стой урод! – Крикнул Курт и преодолевая брезгливость развернул контролера за плечи.

- Вы десятки раз стаями нападали на лагеря и стоянки, - тоже хочешь сказать чтобы установить контакт?

Лицо испуганного контролера сейчас все мелко подрагивало мускулами а глаза его лихорадочно шарили по лицу сталкера. И весь он какой-то был рыхлый, грузный и мягкий. И сейчас Курт почти что впадал в психоз, от такого близкого, плотного общения с мутантом, которого он раньше бы попросту пристрелил бы.

- А почему? (Зачем) почему если вы все равно нас убиваете? Для чего нам и потом терять братьев? – И Курт с ужасом понимал что контролер был прав, если конечно не врет. – Это наш мир, и мы хотим прогнать их, людей.

- Чем докажешь что все это правда? – На этот вопрос контролер удивленно уставился на сталкера, именно удивленно а не как раньше со страхом и скрытой враждебностью.

- Ну хорошо… дальше давай иди!

Контролер снова обливаясь потом тяжело и липко шлепая большими, трехпалыми ногами по размягченному асфальту.

«Черт по бери, а как ни крути уродец прав, к тому же эго слова, слова мутанта который просто не умеет врать полностью подтверждают мою теории, которую приписали Франку…» думал Курт и невольно вспоминая всех убитых контролеров испытывал что-то вроде угрызения совести, будто бы все они были посланцами другого мира, а он как однобокий дикарь встретил их отравленными стрелами. Но у него не было другого выбора, но ведь все таки в той вражде которая сейчас процветает виновны люди, коим он себя не считает, а значит и его вины в этом нет, хотя… К черту, все к черту! Господи, это безумие, это сверх безумие, - даже когда Зона первые годы своего существования показывала людям свои зубы, никто, в том числе и люди даже не подозревали с чем им придется столкнуться, хотя осознавали что жизнь всего мира изменилась, и изменилась бесповоротно. Хотя в чем собственного говоря проблема? Два существа, другого мира идут рядом и мирно беседуют, и оба они непонятые людьми, отвергнуты ими, но потом осознав что эти создания не способны с нынешним разумом на контакт такого уровня, сами отреклись от людей. Все просто и естественно, но вот только от этой «простоты» и «естественности» у Курта скоро поедет крыша…

- Раз ты такой умный, то почему ученым не сдашься? – Спросил Курт у мутанта.

- Зачем? Они меня если меня не стрелять то убить в изучении, а я люблю свобода…

- И опять ты прав! Черт, я скоро с ума сойду…

- Ты первый кто сильнее меня. – Сказал контролер и Курт понял что тот имеет в виду невосприимчивость к пси-воздействию.

- Не ожидал? – Самодовольно усмехнулся сталкер. – Думал что стану очередной твоей куклой?

- Ты сильнее меня, - повторил он. – Ты лучше меня умеешь управлять людьми, а значит ты не они.

- Что ? Повтори что сказал!?

Контролер повторил, и Курт больше ни о чем не спрашивая шел позади, отмечая опасные места, отгоняя мутантов если те есть, но потом сообразил и приказал это делать контролеру, что у того получалось превосходно. Когда Курту что-то не нравилось они вместе пережидали мнимую или реальную опасность. В таком темп они прошли километра четыре, и если раньше Курт избегал ходить по дорогам и брошенным села, предпочитая им леса и поля, но сейчас он по чему-то совершенно не ощущал опасности, и идти по степи ему совершенно не хотелось. Один раз Курт первым засек появление какого-то сталкера, который искал артефакты на территории небольшого бывшей нефтебазы. Виду он естественно он не подал, но контролер заранее предупредил его об опасности, а значит теперь можно было куда с большей уверенностью сказать что тот поверил в байку на счет взрывчатки у него на груди.

Потом когда до Города осталось около километра, Курт спрятал мотоцикл, и дальше они пошли пешком. Время от времени контролер задавал нейтральные вопросы о жизни людей или еще о кокой-то глупости, но Курт неожиданно для самого себя терпеливо и подробно все объяснял ему. Но стоило спросить самого контролера о чем-то, как тот ничего кроме ничего не значащего бреда ответить не мог. По его собственным словам он не помнил своего прошлого, а на предположение Курта о том что раньше он был человеком над которым производили опыты, он высокомерно, на сколько на это вообще способны контролеры заявил что его оскорбляет такое предложение. Курт не выдержал и рассмеялся, - ему и в голову не пришло сравнивать людей, и контролеров. Может они и посланцы иного мира, (раз есть тот откуда Курт, то наверняка есть и еще какие ни будь) то возникает резонный вопрос: по чему они… ну совсем тупыми их назвать нельзя, но все равно, тот для установки контакта могли прислать и кого ни будь поумнее… Или же они там все такие, - недоразвитые.

На контролера же обидный смех сталкера не произвел ни какого воздействия, или же тот мастерски скрыл обиду, и если это было так, то тогда он на много умнее чем кажется сталкеру.

Кут предпринял еще несколько попыток разговорить мутанта, но тот в большей степени отмалчивался, и сталкер прекратил бесплодные попытки.

Город начинался без всякого предместья, - его роль играла сам один из многочисленных по протяжению поселков по которому они шли.

Теперь Курт приказал мутанта сосредоточиться как можно сильнее и если он даже почувствует отдаленный отголосок разума сектантов, незамедлительно сообщать ему.

Курт лишь не давно понял как их хотел, да и по сути обвел вокруг пальца Унгер. Для более лучшее восприятия, можно детально обрисовать все с самого начала. Унгер завладевает ценнейшим артефактом, и в припадке параноидального счастья решает не какое-то время скрыться, дабы живой и злопамятный Курт не нашел его. Затем с базы для его устранения выдвигается группа, которая по пути получает сведения о том, что в Мертвом городе, в непосредственной близости от периметра, видят небольшую, но отборную группу сектантов. Сам собой напрашивается вывод, что Унгер именно там. Но Унгер знал о том что его ищут самого начала, раз устроил засаду у автобусной остановки, и в последствии прислал отряд для их уничтожения на водокачку. По словам Зонда, именно в то время как в штабе разрабатывался план поиска Унгера, и именно когда в список объектов подлежащих обязательному осмотру ввели Мертвый Город, по словам того же Зонда, спустя час отряд монолитовцев прибыл в Мертвый Город и стал с показной лихость зачищать территорию, как бы при это приговаривая, - мол вот мы где, вот здесь будет почивать какое-то время наш хозяин… В чем не увязка? Действительно, вроде все сходиться, все правильно… Но Зонд когда говорил что в Городе видели монолитовцев, имел ввиду совсем не тот Город, в который изначально Курт вел группу. Да, именно так, - глава темных сказал: в Мертвом Городе, но не уточнил в каком, сказал лишь что на реке Соленой. Но дело в том, целых два Города стоят на реке Соленой. А темные очень редко отходят далеко от своего жилища, и ближе всего к ним был Город в который он сейчас и идет. Но что же заставило его разубедиться в своем решении? Тот случай у водокачки. Берцы одного из сектантов как уже говорил Курт Милютину были в какой-то не отмывающейся белой дряни, которая находиться возле шахты именно этого Города, на реке Соленой, и именно с его стороны по лесу к ним пришел отряд монолитовцев когда они сидел ни водокачке. Попросту говоря Унгер узнал что Мертвый Город подлежит осмотру, и хотя именно в том Городе его там не было, он не стал разубеждать военных и навел там демонстративный «шорох», а слова Зонда и тот случай с

Ботинками одного из монолитовца полностью разубедил Курту и навел его на мысль что зачистка города да еще сразу после решения штаба о его осмотру не что иное как утка, подсадная утка. А на самом деле хитрый Унгер сидит в совсем другом Городе откуда где по территории шахты разбросана аномальная субстанция и где сектантов видели темные.

Время шло, и человек с мутантом тоже, но пока ни один из них не чувствовал присутствия сектантов.

4

Он различил их сразу, но не почувствовал, а именно различил чутьем человека который сам увлекался снайперством а одно время даже бравший призы по стрельбе, и которому не хватило совсем не много времени чтобы получить мастера спорта…

Курт сразу опытным взглядом окинул высотные дома и определил что самым подходящим для снайперской засады являться именно этот десятиэтажный дом. Так же он прикинул территорию их обзора и пришел к выводу их они пока не могут увидеть, поскольку они пока были слишком далеко и разглядеть их среди деревьев было очень сложно. Дальше улица опускалась в низину а дорога шла по высокой насыпи. Домов на этом участке не было совсем, а луговина не такая большая в длину, но очень широкая и постепенно уходящая в степь поросшую выгоревшей на солнце траве, и редкими деревьями со странными, бирюзовыми листьями.

Курт с контролером стояли под прикрытием домов не решаясь выйти на открытое пространство, - дом на крыше которого сидел снайпер находился примерно на расстоянии чуть меньше километра.

Тут Курту в голову пришла мысль, и он решил что если сейчас все получиться, - то первый кто ему встретиться имеет полное право обозвать его идиотом. Он приказал контролеру стоять на месте, а сам сел на гнилую лавку, откинулся на ее спинку и закрыл глаза. Какое-то время он слышал как рядом топчется контролер, ( к его запаху сталкер уже привык).

Сознание Курта снова заскользило над брошенной территорией, и остановилось над тем самым домом, где по его прикидкам должен был сидеть снайпер. Ничего особенного сталкер в этот момент не ощущал, и сознание его скользило над Гордом если честно не очень эффектно, - это было если бы как сталкер просто закрыл глаза и представил себе все это с высоты птичьего полета. Но на крыше дома он увидел двух человек, и вернувшись в тело решил проверить так это или нет. Но как именно, - пока не знал. Посылать вперед контролера не хотелось , поскольку тот ему еще пригодиться… Так думал он, но в душе его все равно крутилась неприятная мысль, что ему после рассказа контролера его попросту жалко. И тут очень кстати на дорогу с насыпи вскарабкался здоровенный кабан, прибежавший в предместье Города с поля. Сталкер тут же приказал контролеру взять его под контроль и заставить снова уйти с дорого и спрятаться в трубе под насыпью, целью которой была сток талой воды, поскольку здесь была крутая низина.

Контролер исполнил приказ внешне ни как не напрягаясь и вообще по его виду нельзя было сказать что он держит кого-то на своем поводке. Сам Курт спросил его может ли он не отпуская кабана из под гипноза зайти в дом, и тот сказал что да, может. Курт зашел во двор, ногой выбил едва держащуюся на петлях деревянную дверь и посла вперед себя контролера. В доме он перерыл все шкафы, пока не нашел для мутант подходящей одежды. Правда штанов по размеру он не нашел, но потом решил все проблемы разом, - в коридоре на гвозде висел старый, задубевший пыльник. Мутант одел его без всякого желания но ослушаться не посмел.

Мутант уже был в курсе того, зачем его скромная фигура понадобилась Курту. Пару раз Курт ловил на себе его странный взгляд, очень странный… Если сначала тот был наполненный страхом и ненавистью, то со временем, он нет, не теплел, он был именно странным, но одно сталкер сказать мог точно, - больше тот его по крайней мере не ненавидел. Может боялся, решил подчинятся и делать все что тот скажет, лишь бы сохранить свою жизнь, но все равно что-то в нем изменилось, впрочем как и в самом Курте.

Когда они вышли на улицу и контролер сам накинул на голову капюшон, то он стал очень похожим на обычного человека, разве что походка была косолапой и неуклюжей.

Они присели в кустах из которых хорошо просматривалась низина.

- А теперь прикажи ему выйти на дорогу и пускай потопчется на ней.

Контролер послушно вывел кабана на дорогу и грамотно стал им «играть». Расчет Курта был верный, - монолитовцы рано или поздно не выдержат, а когда азарт возьмет верх, - то они, или он по любому захочет его пристрелить. И действительно, через несколько минут сталкер увидел как асфальт под ногами кабана вздыбился огромным каменным фонтаном а следующая пуля с громким звуком удара разнесла ему голову, и кабана откинуло назад на несколько метров и сразу после этого они услышали два отдаленных звука выстрела. Кабан все еще был жив, но Курт приказал контролеру уложить кабана на землю, что тот и сделал.

А Курт оценивал увиденное, - значит он все таки на самом деле астрально был на крыше и верно рассмотрел именно двух снайперов с двумя станковыми винтовками с продольно-скользящими затворами, - выстрелы последовали один за одним а если бы там был даже один человек с самозарядной винтовкой, то все равно не успел бы сделать два выстрела с такой скоростью.

- Нельзя идти! Убьют! – Заикаясь заметил контролер.

- Без тебя знаю. – Не дружелюбно ответил Курт. – Слушай, сможешь им пыль в глаза пустить? Ну сделать так чтоб они нас не увидели! – Пояснил он видя недоумение мутанта.

- Нет, - не сразу но решительно ответил он. – Слишком много.

- Чего много? Нужно говорить «расстояние большое».

- Понял. – Кивнул головой мутант.

Внезапно Курт осознавая что учит его говорить с омерзением передернул плечами, - от того что не смотря на все свои прежние мысли считал это противоестественным.

- Черт, - и ведь не пройти ни как! Зараза!..

«Бред, сплошной бред! Вся Зона один большей бред! Нет, надо было сперва найти «Агнис», а с ним бы я их всех голыми руками порвал бы». Но это скорее был крик отчаяния, чем здравое рассуждения, - Курт чувствовал, что даже если бы артефакт сам по себе появился здесь, то сталкер все равно ни за что не стал им пользоваться. Почему? Он и сам с удовольствием получил бы ответ на этот вопрос…

Внезапно его обостренный слух уловил отдаленный гул двигателя, - не сомнении к ни приближалась машина. Но пока она была далеко, очень далеко. Курт закрыл глаза и вновь воспарил на поселком, мысленно взирая на все сверху. И действительно, - в отдалении он увидел медленно двигающейся бронированный джип с башенным стрелком. Кто еще мог с такой завидно уверенностью двигаться на джипе в Город? Правильно, - монолитовцы.

- Я не успею. – Сказал контролер видимо догадавшись о чем думает Курт.

- Как так? Что ты мне мозги паришь?..

- Они двигаются быстро, а мне время нужно!

- Ладно , - тогда ты стань за ворота, а я их остановлю.

- Убьют тебя, и меня! – Мутант скрюченным пальцем указал на «взрывчатку» на груди.

- Вот у тебя будет стимул чтоб я жив остался. – Курт ободряюще хлопнул мутанта по жирному плечу.

Сам Курт время зря не терял, - он вымазал лицо и одежду в грязи и ржавчине, и в таком виде, держа автомат не на перевес а за ремень с криками на немецком выбежал на дорогу перед джипом. Машина остановилась и стрелок за пулеметом напрягся, и Курт видел что один угол бампера смят и имел такой вид, будто на него наступил псевдогигант, - наверняка водитель где-то вляпался в гравиконцентрат. Но сидящий на переднем сиденье сталкер, наверняка их командир что-то сказал стрелку и тот уже не так злобно и зловеще крутил стволом пулемета.

Дверца открылась и наружу высунул голову водитель, но на этом все и закончилось. Его лицо сразу потеряло какое ни будь выражение и обвисло, став отечным, а в кабине запищал какой-то оповещатель на подобие «БПВ». Значит, контролер сделал все верно, и все они были под гипнозом. Всего сталкеров в машине было трое, и все они сидели без малейшего движения, а водитель на конец медленно засунул голову обратно, и джип покрытый листами обычного клепанного железа продолжал работать на холостом ходу.

- Ну и?.. – Тихо позвал он.

- Все. – Из-за ворот медленно вышел мутант. Его лицо было жестки и властным, - видимо сейчас он снова почувствовал себя в своей тарелке и в очередной раз упивался своей властью. Сейчас он как ни когда меньше за все это время боялся или ненавидел человека которого его пленил, - от этого союза он даже получал пользу, и цели этого странного сталкера были ему близки, - как не крути, а целью мутанта и дальше было взятие под контроль и уничтожение ненавистных ему людей…

Курт тем временем обыскивал сидящих без единого движения сектантов. Ничего стоящего он не обнаружил, - все вещи были стандартными для людей живущих в Зоне, - детекторы, оружие, еда… А панели управления в специальной зажиме торчала рация, которая сейчас молчала и вообще была выключена.

- Залазь!

- Как?

- Обычно! Слушай, ты меня не выводи!

Контролер сейчас был готов расплакаться, так ему не хотелось залезать и в эту металлическую коробку воняющею металлом и бензином, да еще потом трястись в ней. Но выбора у него не было, и он неуклюже, как старый человек стал пробираться на заднее сидение. Сам Курт у его удивлению так же сел рядом, и со злым выражением лица открыл все окна. Но запах даже в респираторе был еще тот, и сталкер подумал что к сожалению если все пройдет удачно джип придется основательно вымывать и по чисть… Опять? Черт, через несколько дней я буду у себя дома, и плевать мне на то что будет твориться здесь! Подумал Курт закуривая, чтобы хоть как-то перебить запах. Контролер от дыма стал чихать совсем как человек, что Курт в очередной раз не приятно поразило. Он сказал, что чтобы держать всех по контролем ему ничего не должно мешать, иначе он не ручается за их поведение, - их разум слишком отличается от обычных людских. Курт выкинул сигарету и приказал водителю, а точнее контролеру чтобы тот медленно, так же как и прежде двигался вперед.

- Слушай, ты меня точно выведешь! Что значит не можешь?

- Я не могу водить, не умею!

- Ну… тогда «заведи» всех их сможешь?

- Смогу. А как?

Курт подробно обрисовал мутанту как это нужно сделать. Тот кинул головой, закрыл глаза и произвел какой-то обряд, после чего монолитовцы ожили, и стал вести себя так естественно что Курт даже испугался…

Водитель аккуратно выжал газ и джип грохоча не плотно пригнанными листами метал стал двигаться к Городу. Водитель и командир исправно следили за детектором аномалий, а стоящий у пулемета стрелок ( сидящие внутри сталкер и мутант видели только ноги затянутые в широкие кожаные штаны) иногда постреливал по мутантам, хоть Курт никого и ни чего не видел. Когда они спустились в низину, командир зомбированных сектантов внезапно взял в из держателя рацию, включил ее и стал вызывать какого-то «кречета». Тот ему быстро ответил и они обменялись невнятными фразами. Наверняка «кречетом» был кто-то из снайперов. Как бы там ни было, низину они миновал без проблем, и Курт приказал двигаться к тому жому где засели снайпера.

«Да что же это я!? Черт, я в последние время совсем что-то тупить начал, - эти трое, - это же настоящие, длинные «языки»! Которые не только меня до Киева, а до самого логова Унгера доведут! За одно и посмотрим, верны ли мои предположения.

- Спроси их где Унгер! – Велел он мутанту. – Только не говори что не можешь!

- Могу! Могу!

Контролер закрыл глаза, и машина едва заметно вильнула на дороге, и Курт понял что тот отвлекся на чтение памяти зомбированных или еще на что-то. Тут водитель, - что было странно, ведь Курт считал главным этого рослого и плечистого, который сидел рядом с водителем, - стал говорить глухим и пропадающим голосом как будто внутри у него был испорченный радиоприемник. Из того бессвязного потока бреда, Курт понял одно, - они едут к Хозяину, и едут они территории бывшей шахты, где и находиться он, Хозяин. Курту это стоило двух минут времени выслушивания подробностей личной жизни водителя, его последних мыслей до того момента как их взял под контроль мутант, мнения о том что есть Зона (когда водитель начал рассказывать это, Курту захотелось попросту закрыть уши, поскольку куда большего бреда и слепой, собачьей преданности и фанатичной слепоты смешанной с тупой покорностью он не слышал) но делать этого было ни как нельзя, и на конец Курт услышал волне связную речь о том, что его и интересовало.

Они двигались по частному сектору Мертвого Города. На конец однообразные заросшие по самое не хочу дома закончились, и справа потянулся массив парка, а точнее теперь уже самого настоящего леса, а слева был перекресток и дорогу изгибалась и уходила вниз, к бывшему рынку и реке, - ее глянцевая гладь была хорошо видна отсюда. Курт старался как можно точнее вспомнить расположения домов, объектов и предприятий в этом городе. Выходило что с дома, на котором засели снайперы хорошо просматривается вся территория шахты, а та, на сколько помнил Курт было довольно большей. Надеяться на то что Унгер выйдет наружу и его можно будет снять из винтовки одного из снайперов было глупо, да и не нужно, - куда большей гарантией успеха будет то, если Курт на конец активирует передатчик. Платонов говорил что радиус его действия, составляет чуть меньше километра. Но чем ближе тот был к цели, к самому артефакту, тем больше гарантии что тот действительно свои излучение нейтрализует его разрушительную силу, но может быть и так, что тот попросту помешает ему на некоторое время, а не ликвидирует полностью. По тому имело смысл подойти как можно ближе.

До дома где засели снайпера оставалось совсем не много, но поскольку они двигались довольно медленно, время еще было, чтобы еще раз все обдумать. А выходило так, -нужно было нейтрализовать снайперов, и с помощью их оптики, собственного чутья и контролера убедиться, нет ли рядом еще где-то сектантов. Правда на оптику наедятся слишком сильно не нужно, - сверху все участки кроме заасфальтированных, то есть дорог и пространства перед домами будут выглядеть как сплошное зеленное море…

Местами асфальт растрескался и порос мхом, а некоторые деревья разрослись до такой степени, что отбрасывали на землю громадные тени, и кое где полностью закрывая собой солнце. В таких местах царил вечный полусумрак, там было прохладно, в этой тени росли фосфоресцирующие грибы и обожали отдыхать от полуденной жары карлики, да и не только они, а и все остальные мелкие мутанты… Курт прекрасно осознавал что ничего кроме несчастья и смерти Зона этим людям не принесла, но все равно, даже сейчас этот пейзаж ему был дороже всего… Он смотрел на этих трех зомбированных крепких парней, которые как и он уже не мыслили жизнь за периметром, которые несколько лет назад съехались сюда со всего мира в поисках незнамо чего, но подсознательно чувствовали что это их мир, и их место здесь… И что собственно говоря заставило враждовать их? Ведь Зона, это место где сталкеры по настоящему свободны, и пришли они сюда за свободой, не все правда, но все же… Зачем, зачем это все? Зачем бессмысленные убийства, бессмысленная вражда, если изначально это место приняло всех без исключения, но не все правда согласились на жизнь здесь… Курт вспомнил панику с которой люди бросали свои дома и бежали за пределы новой Зоны, и не все, далеко не все выбрались. Ведь тогда ничего никто не понимал, и люди гибли десятками в самой просто аномалии, которую сталкер определит за пол километра, и даже пьяный никогда к ней не приблизиться…

- Тормози. – Велел он и водитель послушно остановился. Они стояли в неимоверно запущенном дворе дома, и с верху на них смотрел один из снайперов. Курт приказал чтобы один из сектантов вышел из машины и стал подниматься на крышу. Когда монолитовец прямо как Зондер переваливаясь и странно подпрыгивая скрылся в подъезде, скрылась и голова снайпера, - Курт видел это через люк в крыше приказав башенному стрелку сесть.

- Давай руку! – Потребовал он и когда контролер протянул руку сталкер защелкнул на нем наручники а вторую дужку пристегнул к рейке которая крепила пулемет на крыше, и мутант так и остался сидеть с вытянутой к верху рукой.

- Значит так, - я бы мог уже тебя пристрелить, но я свое слово держу, и по этому если все пойдет как надо я вернусь и отпущу тебя.

- А если вас убить? – Спросил мутант и увидев как исказилось лицо сталкера понял что опять сказал не так перефразировал свою речь так, чтобы сталкер понял его правильно.

- Прикажи ему чтобы он остановился на лестнице.

Контролер послушно остановил сектанта, и снова, очень просительно и жалобно посмотрел на сталкера.

- Я не предам, я понял, я тебе верю, ты – не человек, и ты не обманешь!

- И что ты хочешь этим сказать? – Курт уже привык к мутанту, и разговаривая с ним, видя перед собой его отечное круглое лицо, и больше не кружилась голова при его запахе и когда тот вел себя совсем как человек.

- Тебя могут убили, а я?

Курт еще раз, со всем возможной интуицией еще раз взвесил его слова и пришел к выводу что тот не врет и не хитрит.

- Ты не человек, я понял это, и ты тоже не обманешь меня… Ты пришел сюда убить люди, и я с тобой! – Курту даже на мгновение показалось что мутант свободной рукой ударит себя в грудь, но этого не произошло. Времени не было, и Курт на конец решился.

- Хорошо, выходи из машины и беги в подъезд!

Курт еще раз выглянул в люк, и убедившись что снайперы на них не смотрят первым открыл дверь и забежал в дом. Контролер последовал его примеру и с неожиданной прытью преодолел эти метры тяжело шлепая ступнями по горячему асфальту.

- Теперь прикажи ему что водитель вышел и шел к нам.

Водитель вышел из машины, и контролер приказал чтоб тот не выпуская из рук оружия зашел в подъезд Курт повесил ему за спину передатчик, объяснил мутанту что нужно делать если тот услышит выстрелы и вручил тому рацию.

- Пользоваться умеешь?

- Не знаю…

– И не надо, - просто слушай что я говорить буду. Понял?

- Да. – Теперь, когда контролер получил свободу, он выглядел куда лучше, в его глазах Курт больше не видел страха а только тот обычный, присущий всем мутантам его вида блеск превосходства и надменность.

- И учти, - если что не так… - Курт показал ему запястье со «взрывателем». Стоит мне нажать кнопку и тебе конец.

- Я не предам. Я знаю кто ты, и мне приказали следовать за тобой.

- Кто? Что ты вообще говоришь и с чего взял…

- Времени мало. Иди, я жду. – Прервал его мутант, и Курт от такого оборота замолчал и понял что тот прав... Очевидно, даже ему, сталкеру с таким стажем Зона не перестает открываться в совершенно новом виде.

Он побежал по лестнице по дороге оттолкнув стоящего столбом монолитовца. О том что его бег по лестнице услышат снайпера можно было не опасаться, - они все равно примут их за шаги монолитовца. Лишь когда он стал подниматься к десятому этажу сталкер удвоил внимание и стал пробираться очень осторожно и стараясь не дышать громко, так как марафон по лестнице его изрядно утомил, - как ни как он вбежал без остановки на десятый этаж…

На последнем этаже он увидел привинченную металлическую лестницу уходящую в потолок, на чердак. Он осторожно забрался по ней и осмотрел помещение. Ничего не обычного или внушающего подозрения. Обычный чердак многоэтажного дома, - большое помещение с низким потолком и пол которого засыпан какой-то дрянью на подобие угольной золы, но только черной и пыльной, и Курт понял что полностью бесшумно по ней он не пройдет, что было не желательно. По все длине стен примерно чуть выше уровня полов были устроены отдушины, через который в мрачное, пыльное и душное пространство заваленное перьями и голубиным пометом проникал пыльный уличный свет. В дальнем конце чердака виднелась короткая железная лестница и деревянная крышка люка. Курт поднялся на чердака и стал гусиным шагом приближаться к люку. Уже когда он был возле него, послышались шаги и в люк высунулась беловолосая голова молодого парня, и Курт не раздумывая ухватил его за волосы и дернул вниз. Монолитовец с криком полетел вниз и Курт одним движением ножа прервал его жизнь, после чего выхватил из его руки короткий пистолет-пулемет, - очень качественное творение израильского конструктора Шариеля Узи. Теперь скрываться не было смысла, и Курт мгновенно, так чтобы второй снайпер не успел ничего предпринять высунулся из люка и длиной очередью пристрелил сектанта. Тот сидел у парапета и как раз разворачивал в сторону незваного гостя воистину чудовищное оружие, - относительно новую снайперскую винтовку зделаную на базе первого в мире крупнокалиберного ручного (!) пулемета КОРД. К счастью пули «Узи» не задели оружие сектанта и Курт взял установил ее на парапете. Перед ним с высоту десятиэтажного дома открывался вид на город, и как он и ожидал, - это было сплошное море зелени, кроме территории шахты, - она находилась совсем рядом со сталкером, и была ограждена высоким бетонным забором. Здесь, возле шахты снова начиналось предместье, по которому тянулись ржавые рельсы и скрывались за железными воротами шахты. Сама шахта представляла собой большую территории по которой в разных направлениях тянулись рельсы, толстые трубы обтянутые слоем желтой стекловаты в равной упаковке из металлической фольги. В середине было здание правление, несколько огромных ангаров, из стены которого как и на всех шахтах шел наклонный, квадратный тоннель, по которому курсировали вагонетки груженные углем и породой. Во дворе на рельсах стояли несколько ржавых электровозов. И по всей территории шахты забегали маленькие фигурки монолитовцев. Они несомненно услышали выстрелы, и теперь засуетились собираясь до последнего отстаивать жизнь своего хозяина.

Курт по рации приказал контролеру действовать, а сам поймав в прицеле первую фигуру плавно нажал на спуск. Пуля диаметром 12,7 мм. была рассчитана на уничтожение бронетранспортеров и укреплений, и по этому попав в грудь одному из монолитовцев она не просто его убила, а разорвала на две части, - это казалось не возможным, но ее кинетическая сила действительно была таковой. Курт дернул ручку затвора выбрасывая гильзу и досылая в патронник новый, чудовищный по длине патрон. Он закрыл затвор надежно зафиксировав его ручку и снова прицелился. Еще одна его жертва упала настигнутая пулей уже за территории шахты, - сектант явно пытался прорваться к дому из которого вели огонь. Вся его затея была чистой глупостью, поскольку дом и территорию шахты разделяя пустырь, покрытый остовами ржавой арматуры, и бетонными блоками, которые ни как не могли служить укрытием от пуль этой винтовки. Монолитовцы уже поняли откуда и как их истребляют, а потому теперь не бегали по двору подставляя свои тела под пули. Один из них бросился под прикрытие бетонного забора и Курт наугад, особо не целясь выстрелил в бетонную плиту именно туда, где по его расчетам и должен стоять или сидеть монолитовец. Пуля без труда пробила бетон выломал приличный кусок ограждения. А ведь Курт стрелял самыми обычными, а не бронебойными патронами… Курт передернул затвор, - он выпустил три пули, и если магазин был полон, то в нем должны оставаться еще два патрона. Но магазин был пуст. Искать патроны в подсумке мертвого снайпера не было времени, и тогда он попросту выщелкнул магазин из стоящей на раздвинутых сошках второй винтовки. И как раз в этот момент, когда в душе Курта стало зарождаться очень не приятное чувство что контролер его обманул, на пустырь выбежал высокий монолитовец с зеленым, обтянутым серой материей ящиком. Он бежал зигзагами к шахте, и бежал не по своей воле. Курт улыбнулся и попомнил мутанта добрым словом, впервые в жизни… Сошки винтовки позволяли стрелять очень точно, и Курт стал шарить прицелом в поисках цели, но территория как будто вымерла, и никого он не видел. Но тут на крыше одного из зданий мелькнул чей-то силуэт, и Курт навел в его сторону прицел. Он ясно видел голову лежащего там человека, но стрелять не спешил, и лишь как следует прицелившись, нажал на спуск. Годы тренировок в тире прошли даром, вот и сейчас он попал точно в голову, и та от такой мощной пули разлетелась как лопнувший арбуз. И тут он увидел такое, от чего сразу похолодели руки а голова стала работать еще яснее, но похоже, сейчас это особой роли не играло, и сталкер нащупал в кармане продолговатый предмет размером с авторучку. Курт прекрасно видел, как бегущий с передатчиком за спиной монолитовец замер на месте, замер на месте в позе человека которого просто каким-то образом мгновенно заморозили, - он по прежнему стоял подавшись телом вперед отбросив назад руку и занеся ногу для следующего шага. И даже складки его одежды топорщились таким образом, будто остановили время. Тот кто был инициатором этого, несомненно делал упор на зрелищность. И Курт знал кто это…

Внезапно лямки ящика разом лопнули и тот повис в воздухе, а еще через секунду в бесшумном, беспламенном взрыве разлетелся на несколько метров сотнями мельчайших деталей, и все они парили в воздухе, медленно опускаясь на землю…

Курт бросил винтовку и стал пробравшись по чердаку стал бежать по лестнице вниз, перепрыгивая разом через три ступеньки. На втором этаже он нос к носу столкнулся с монолитовцем, но тот по прежнему был «заведен» и опасности не представлял. Выйдя из дома, он выкинул из джипа стоящего истуканом башенного стрелка, сел за руль и во весь опор помчал к шахте.

Когда он выехал на пустырь, то замедлил ход, а потом и вовсе остановился, - где-то здесь были заброшенные километровой глубины штольни, в которые во время Второй Мировой немцы сбрасывали расстрелянных. Во время мирной жизни они были отверстия были заложены бетонными плитами, но с приходом в эти места Зоны кто-то или что-то их выломало…

Он остановился и встал у пулемета, придирчиво осматривая территорию, Унгер был здесь, и судя по ощущениям он не убегал, а на оборот приближался и ни чем хорошим это сталкеру не грозило. Тот на конец преодолев страх нехорошего предчувствия вышел из машины и взяв на перевес автомат и время от времени трогая рукой что-то в кармане.

Это было как взрыв, - но только без огня и дыма, - одна из бетонных секций забора будто под воздействием удара гигантской кувалды вылетела и разлетелась на куски размером с стекло боковой автомобильной дверцы. И этот град осколков чередовался с совсем мелкими и бетонной пылью. Курт едва успел лечь на землю, и над ними засвистели десятки кусков старого, монолитного бетона. По его прикидкам его должно было просто раздавить осколками, но все они как будто по чьему-то приказу миновали сталкера. И этот «кто-то», совсем скоро объявился. На самом деле когда Курт поднял голову от земли, он увидел что весь этот бетонный дождь застыл воздухе, и как это было с передатчиком, медленно и не естественно оседал на землю. И Унгер очень эффектно появился среди этого крошева, - он был в долгополом плаще с накинутым капюшоном, а над подставленной ладонью у него кружилась знакомая, не раз виданная конструкция из артефактов. Курт только и ждал этого момента, ведь когда он подойдет к сталкеру и тот тоже окажется в поле действия артефакта. Унгер медленно приближался, и никакого воздействия на сталкера артефакт по чему-то не оказывал. Естественно Курт не уловил того момента когда Унгер молниеносно подлетел к сталкеру и ударил того коленом в живот. Курту показалось что в него с разбегу врезался раненый кабан, - на столько был силен удар. Но очевидно Унгер не собирался убивать его сразу, он как и любой другой мелкий уголовник в прошлом любил шик и делал ставку на показную крутость.

Уже лежа на земле и изнемогая от невыносимой боли, Курт думал о том, что как все таки прекрасно что он в свое время научился гасить боль, и сейчас он смог снизить ее как минимум на половину, а иначе давно был потерял сознание от боли. Он плохо воспринимал происходящее, все казалось ему туманным и размытым будто во сне. Это действительно было похожим на сон, - так как во сне человек даже испытывая сильные эмоции или смертельную опасность, совершенно не волнуется по этому поводу. Хотя в тот момент не понимает что он спит. Так и Курт, - сейчас он мало отдавал себе отчета в происходящем. Он видел только бездонное синее небо, над мертвой землей, мертвой землей нового мира.

Над ним возникла голова лицо которой скрывал капюшон. Унгер откинул его рукой и Курт увидел худое, морщинистое, вытянутое лицо с карими глазами и седыми волосами.

- Молодец, - не только почти дошел, а и нашел меня, проныра! – Он говорил совершенно беззлобно и даже кажется был рад тому что встретился с Куртом.

- Ну и как, - стоило оно того?.. Может, лучше бы ты тогда плюнул на всех и ушел бы с артефактом в кармане? Так нет, ты решил побыть героем, принципиальным героем! И что, что дальше? – Унгер говорил как самый настоящий клоун, - он откровенно ерничал, смеялся, издевался на сталкером. – А ничего, -ты лежишь с металлическим штырем в груди а я по прежнему с артефактом и жив, и буду жить!!!

Курт слегка приподнял голову, и действительно увидел что из солнечного сплетения у него торчит окровавленный, ржавый арматурный штырь, а спиной он ощущал небольшой, выступающий из земли бетонный блок. Так вот по чему так болит живот, хотя сталкер ничего не почувствовал и не чувствовал, пока ему об этом не сказал Унгер.

- Что молчишь, а? Герой… - Последнее слово он произнес с горькой усмешкой. – А ведь у тебя был шанс, и не только кинуть этих пиндосов, как в свое время это сделал я, а и стать моим помощником, но ты был слишком горд для этого, и вот результата… - Горько покачал он головой.

Курт с трудом разлепил губы. – А ты не очень похож на больного, хотя только если умственно.

- Ой, ой, ой, - Унгер издевательски засюсюкал. – У нашего отшельника проснулось чувство юмора, с каких это пор?! Видишь ли, просто у каждого свое понятия о болезни слабости, и я действительно болен, и долго не смогу находиться под воздействием артефакта. Более того, он не может меня вылечить, как я ни пытался!!! – Последние слова он выкрикнул а лицо его исказила гримаса отчаяния. Но через минуту снова стало обычным, - то есть веселым и ерническим.

Курт почувствовал как нарастает шум в ушах и темнеет в глаза, но страха перед смертью все равно не было.

- Эй, ты не умирай, не умирай! – Лидер «Монолита» приложил руки ему на голову и сталкер ощутил их грубость. Через несколько секунд ему действительно стало лучше, даже боль уменьшилась.

- Вот так, а то ишь чего удумал, - умирать… Я с тобой еще не закончил…

Курт тем временем не заметно приближал руку к карману, и даже уже нащупал там крышку небольшого цилиндра.

- Н-да, не получилось у нас с тобой задушевного разговора, а жаль.

- Еще чего… Кто ты такой чтоб я с тобой говорил, падаль?

- Дурак ты, дурак! Мы ведь с тобой похожи, мы ведь с тобой представители нового мира, мы будем через несколько столетий здесь полноправными хозяевами. Хотя я и так уже Хозяин.

И знаешь что?.. Хозяин должен быть великодушным, прощать своих детей, и мне пришла такая мысль, ты перед смертью можешь загадать любое желание, - я сегодня добрый. Ну и?.. Я жду. – Унгер сел рядом по-турецки и стал игриво рассматривать окружающий пейзаж.

Курт тем временем нащупал цилиндр и сжал его двумя пальцами.

- Я… Жить. Жить хочу…

- Что? – Унгер был разочарован, он с огорченным выражением лица приставил ладонь к уху и наклонился к сталкеру. – Что? Жить? Слушай, ты меня разочаровываешь, ты, - и жить? Господи, а как же мир во всем мире, и прочая лабуда? Ты и просто «жить»? Я признаться разочарован… Но раз обещал, то так и быть, живи. – И Унгер опять с показным огорчением склонился над Куртом и рывком снял того с металлического штыря. Сталкер даже не успел почувствовать боли, - так все быстро произошло. А затем Унгер стал что-то делать с его грудью и тот почувствовал движение внутри плоти, но боли не было. А когда все закончилось, он посмотрел и ничего кроме окровавленного камуфляжа не увидел. И силы, силы в нем были прежние, а в голову вернулась ясность. Теперь его состояние ни как не отличалось от того, каким было час назад. Конструкция из артефактов парила над землей совсем рядом, на расстоянии всего-то пары метров.

- Что, удивлен как так? Почему он не действует на тебя? Вот видишь, - ты хитрый, умный, но я умнее тебя.

Курт сел на земле и еще раз пристально посмотрел на артефакты.

- Не совсем. – Сказал он и достал из кармана продолговатый цилиндр. Он был похож на алюминиевую трубку в которую заключили призрачную, витиеватую структуру очень похожую на схему человеческого ДНК. Но разница была лишь в том, что этот метал был прозрачным, что ставило под сомнение его причастность к семейству металлов. Курт взял его двумя пальцами за края и надавил. Вся конструкция покрылась сетью мельчайших трещин, а через секунд рассыпалась. А руке сталкера осталась лишь сама полупрозрачная структура, которая через несколько секунд на прощание вспыхнула не сильным синим светом, исчезла.

На Унгера эти действия не произвели ни малейшего впечатления.

- И что это было? – Насмешливо спросил он, но через мгновение сам понял природу этого явления, - вся конструкция из артефактов распалась и они упали на землю. Унгер тут же стал обычным человеком, - это было понятно по его лицу, на котором отразился глубочайший шок и страх. Он был так ошарашен, что не пытался что либо предпринять. Его лицо снова стало старым, даже старческим, глаза потухли а движения утратили былую стремительность. А тем временем «Агнис» снова воспарил над землей, собрал вокруг себя «Алмазные шары», подлетел по велению сталкера к нему, и наделил Курта своими воистину волшебными свойствами….

….. Вот, я еле выпросил его, - сказал что взял на время. - Платонов горько усмехаясь протянул Курту продолговатый, полупрозрачный цилиндр. – Это очень редкий артефакт, и вы могу поспорить его не встречали. Так ведь?

- Не встречал. И зачем он мне?

- В результате тех наших испытаний мы установили, что он каким-то совсем уж не постижимым образом если его разрушить останавливает на время активацию артефакта. Как, - не спрашивайте, мы и сами даже не подозреваем, мы вообще не планировали и не задействовали его в процессе создания «Агниса». Возьмите его. Возьмите, возьмите, кто знает, - вдруг он вам пригодиться.

- А эти его не хвататься? – Кивнул Курт в сторону сидящих за другим концом стола очень долинного жилого ангара ученых.

- Ничего. – Профессор с улыбкой махнул рукой. – Придумаю что ни будь. Вам он нужнее….

…. И сейчас когда артефакт не понятным образом передал свою силу именно Курту, тот по прежнему не разглядел в этом ни какого мистического знака, просто везение и уверенность, что именно его путь, на самом деле правильный.

- Ты прав, - я действительно умный и хитрый, но ты не прав в том, что перехитрил меня…

Унгер не стал далее слушать Курта, он вскочил на ноги и даже не подумав как-то оказать сопротивление сталкеру, стал со всех ног бежать по пустырю к домам. Курт не спешил, - знал что успеет. Он не спеша достал из кобуры пистолет, прицелился и выстрелил в черную фигуру.

…Он знал что поступает правильно, - будто кто-то не видимый и всесильный подсказывал ему что его решение абсолютно верно. Он разжал ладонь и «Агнис» увлекаемый силой тяжестью упал в километровую штольню…. Он знал, что там, на поле, где-то возле уже исчезнувшей «Воронки», его ждет точно такой же артефакт, и он знал это на сто процентов. Он знал что у него может и должен быть только один хозяин, то есть он. И он знал что почувствует его еще издалека, ведь по другому быть не может. Он поступил абсолютно верно, ведь иного конца у всего этого нет и не могло быть. Теперь ему ничего не страшно, ничего не может его остановить, - все встало на свои места, и он вернется в свой мир….

В свете полной луны, одинокая фигура посреди ночной степи казалась не реальной, призрачной. А трава в лунном мареве отдавала серебром. Ночное поле было полно звуков и запахов, а легкий и теплый ветер гнал на встречу сталкеру волну ароматов луговых трав… Точно так, много лет назад, он ходил по этой ночной степи, но даже в самых смелых фантазиях, не мог представить, что будет так.

Одинокий силуэт наклонился, опустил руку в высокую траву, и извлек из нее влажный багровый шар. Сталкер засмеялся, и засмеялся впервые за долгие годы по настоящему, - он смеялся потому что так ему приказывала его душа, преисполненная настоящими эмоциями, а не разум.

Он уходил в свой мир.

Все электронные книги серии «STALKER», фанфики, первые главы, анонсы: http://stalker-book.com