Северная Африка

В мае 1942 года итало-германские войска во главе с Роммелем перешли в наступление в районе Тобрука. Несмотря на приблизительное равенство сил (а по танкам английская 8-я армия даже имела двукратный перевес), англичане вынуждены были отступить. Роммель захватил Тобрук и отодвинул противника на рубеж Эль-Аламейна. Во время отступления 8-я армия потеряла 60% личного состава и оказалась в крайне сложном положении. Англичане даже планировали затопление дельты Нила.

Роммель решил «добить» англичан, но переоценил свои силы. В начале июля 1942 г. наступление пришлось остановить. Фронт стабилизировался и ситуация стала меняться в пользу британской армии. Сказывалось лучшее снабжение благодаря превосходству англичан на море и в воздухе. В октябре численность 8-й армии генерала Монтгомери выросла до 230 тыс. человек, в то время как состав итало-германской армии «Африка» сократился до 80 тыс.

Преимущество англо-американцев в боевой технике было просто подавляющим. 23 октября началось наступление союзников. Решающая фаза битвы у Эль-Аламейна (23 октября – 4 ноября) внесла перелом в ход военных действий в Северной Африке. Она сорвала планы захвата Ближнего Востока и соединения в Иране с немецкими войсками, наступавшими с севера (в случае успешного исхода битвы за Кавказ).

Под угрозой окружения Роммель отдал приказ об отступлении. В начале февраля 1943 г. остатки итало-германских войск закрепились на ливийско- тунисской границе.

8 ноября в Алжире и Марокко высадились американские экспедиционные силы под командованием генерала Дуайта Эйзенхауэра. Войска режима Виши сопротивления не оказали. Зажатая со всех сторон и обречённая армия Роммеля 13 мая 1943 г. вынуждена была капитулировать. Ликвидация группировки Роммеля открыла возможность для высадки союзных войск в Италии.

Капитуляция Италии

1943 год стал поворотным в судьбе фашистской Италии.

Ф. Рузвельт и У. Черчилль встретились в январе 1943 г. в городе Касабланка (Марокко) для согласования дальнейших действий. Были обсуждены перспективы военных операций на 1943 г. и достигнута договорённость о высадке союзных войск в Сицилии, что не только создавало условия для вывода Италии из войны, но и подготавливало плацдарм для высадки англо-американских войск на Балканах.

В мае – июле союзники стали готовить высадку, бомбардируя оборону противника на итальянском побережье. 10 июля 1943 года англо-американские войска осуществили высадку в Сицилии. Итальянский гарнизон не оказал серьёзного сопротивления. Через две недели союзники овладели всем островом.

После встречи Гитлера с Муссолини во второй половине июля 1943 года Италия оказалась вынужденной продолжать войну, не рассчитывая на помощь Германии.

24 июля Большой фашистский совет проголосовал за отставку Муссолини. 25 июля его арестовали. Король выступил с прокламацией, в которой говорилось, что монарх берёт на себя командование всеми вооруженными силами.

3 сентября союзники высадились на Апеннинах. В тот же день новым главой правительства стал маршал П. Бадольо. 8 сентября 1943 года союзники подписали соглашение о перемирии с правительством Бадольо. Италия капитулировала. Немцы стали разоружать итальянцев на Апеннинах и Балканах, в ответ на что Италия 13 октября объявила Германии войну.

Тем временем спецотряд под командованием Отто Скорцени («человек со шрамом») по приказу Гитлера выкрал и освободил Муссолини, упрятанного в Абруццких горах. Его поставили во главе марионеточного государства Сало, созданного в Северной Италии.

Возник Итальянский фронт, разделивший Италию севернее Неаполя на две неравные части:

• в Северной и Центральной Италии действовало сформированное немецко-фашистскими оккупантами итальянское фашистское правительство. Его возглавил Муссолини;

• Южной частью Италии, занимавшей менее трети её территории, управляло правительство Бадольо, которое действовало под контролем англо-американской военной администрации;

• Рим (столица) – был объявлен «свободным городом», находящимся вне зоны боевых действий.

В ноябре – декабре 1943 г. фронт стабилизировался южнее Рима. Фактический выход Италии из войны имел большое значение – он свидетельствовал об углубляющемся кризисе и начале распада агрессивного блока. После морских сражений в Коралловом море (май 1942 г.) и у атолла Мидуэй (июнь 1942 г.) японский флот также утратил своё преимущество. Таким образом, к концу 1943 года союзники по антигитлеровской коалиции владели инициативой на всех театрах военных действий.