Внешняя политика: Разделы Польши
В середине XVIII века польско-литовское государство уже не было в полной мере суверенным. Оно было фактически зависимым от Российской Империи. Российские императоры оказывали непосредственное влияние на избрание польских королей. Особенно ярко эта практика видна на примере избрания последнего короля Речи Посполитой Станислава Августа Понятовского, бывшего фаворитом российской Императрицы Екатерины Великой.
Речь Посполита сохраняла нейтралитет во время Семилетней войны, при этом, она проявляла сочувствие к союзу Франции, Австрии и России, пропуская российские войска через свою территорию к границе с Пруссией. Фридрих II принял ответные меры, заказав изготовление большого количества фальшивых польских денег, что должно было серьёзно затронуть экономику Речи Посполитой. В 1767 году через пророссийски настроенную польскую знать и российского посла в Варшаве князя Николая Репнина Екатерина II инициировала принятие конституции Речи Посполитой, которая ликвидировала результаты реформ Станислава II Понятовского 1764 года. Также был созван, так называемый репнинский сейм, работавший под фактическим контролем и на условиях, продиктованных Репниным. Репнин также приказал арестовать и выслать в Сибирь некоторых активных противников своей политики. В новой конституции были закреплены законом все порочные практики прошлого. Речь Посполита была вынуждена опереться на поддержку России для защиты от усиливающегося натиска со стороны Пруссии, которая желала аннексировать северо-западные районы Польши, дабы соединить свои западную и восточную части. В этом случае, Речь Посполита сохранила бы выход к Балтийскому морю только в Латвии и на северо-западе Литвы.
Репнин потребовал свободы вероисповедания для православных и протестантов, что вызвало негодование среди католических иерархов Польши. Такую же реакцию вызывал сам факт вмешательства во внутренние дела польско-литовского государства, что привело к войне Барской конфедерации с Россией (1768 - 1772). Тем не менее, Речь Посполита оставалась жизнеспособным государством и не могла быть ликвидирована, ослаблению государства поспособствовала позиция Австрии (давнего союзника Польши). Екатерина II начала свою политику в отношении Речи Посполитой именно с дипломатических игр, с целью привлечь Австрию на свою сторону.
Соседи Польши, а именно, Пруссия, Австрия и Россия, подписали секретное соглашение, о сохранении статус-кво. А именно, чтобы гарантировать, неизменность законов Речи Посполитой. Этот союз позже стал известным в Польше как "Союз Трех Черных Орлов" (на гербах всех трёх государств был изображен черный орёл, в отличие от белого орла, символа Польши).
Первый раздел
Поляки пробовали изгнать иностранные войска во время восстания ( Барской конфедерации, 1768-1772), но ополчение с неопытным командным составом, не имело никакого шанса перед лицом регулярной российской армии и было разбито.
19 февраля 1772, в Вене было подписано соглашение о разделе. Перед этим, 6 февраля 1772 в Санкт-Петербурге было заключено соглашение между Пруссией и Россией. В начале августа российские, прусские и австрийские войска одновременно вошли в Польшу и заняли области, распределённые между ними по соглашению. 5 августа 1772, был оглашён манифест об оккупации, что породило страх у граждан страны, изнурённой попытками Барской Конфедерации продолжать сопротивление.
28 апреля 1773 года российские войска под командованием генерала Суворова взяли Краков, оборонявшийся гарнизон был пленён и сослан в Сибирь. Франция и Англия, на которых возлагали надежды поляки, остались стороне и выразили свою позицию уже постфактум, после того, как раздел произошёл. Так завершилась плохо организованная попытка отразить иностранную агрессию. Это стоило жизни ста тысяч человек и разорило страну, однако это было первым проявлением возродившегося национального самосознания.
Соглашение о разделе было ратифицировано 22 сентября 1772. Фридрих II, будучи вдохновлён своими политическими успехами, проявил большую заботу о благосостоянии своих новых польских подданных. Он пригласил множество католических школьных учителей. Кроме того, он обязал прусских кронпринцев изучать польский язык. Австрийский канцлер Кауниц (Австрия получила, в частности богатые соляные шахты в Бохне и Величке) и российская императрица Екатерина II также были довольны новыми территориальными приобретениями.
В соответствии с этим документом Россия завладела той частью Ливонии, которая еще оставалась под властью Польши, и Белоруссией, охватывающей районы Витебска, Полоцка и Мстиславля, включавшие 92 тыс. км2, и 1 млн. 300 тыс. человек.. Прусские приобретения составили 36 тыс. км2 и 580 тыс. жителей. К Австрии отошли Затор и Освенцим, часть Малой Польши, включающая южную часть Краковского и Сандомерского воеводств, а также части Бельского воеводства и всю Галицию, без самого города Кракова. Всего 83 тыс. км2, и 2 млн. 600 тыс. человек.
Второй раздел
К 1790, когда Первая польская Республика была доведена до такого беспомощного состояния, что ей пришлось заключить неестественный и в конечном счете гибельный союз с Пруссией, своим врагом. Условия Договора 1790 г. были таковы, что последующие два разделения Польши оказались неизбежными. Конституция 1791 предоставляла избирательные права буржуазии, установила принцип разделения властей и устранила изъяны конституции Репнина. Польша вновь получила право проводить внутренние реформы без санкции России, Екатерина II была возмущена этим и инициировала новое вторжение в 1792.
Принятие майской Конституции повлекло за собой агрессию со стороны соседей Польши, которые опасались потенциального возрождения Речи Посполитой. В войне в защиту Конституции, пророссийские польские магнаты, Тарговицкая конфедерация, заручившись поддержкой от Австрии, которая сама не вмешивалась в войну, воевали против польских патриотических сил, поддерживавших конституцию. Будучи преданы своими прусскими союзниками, сторонники конституции потерпели поражение, и Польшу ждали ещё два раздела, которые положили конец существованию польско-литовского содружества. После второго раздела Пруссия и Россия присоединили к себе новые польские земли, так, что только одна треть населения Польши по состоянию на 1772 год оталась в её границах.
Король уступил желаниям Екатерины II и в июле 1792 присоединился к тарговицкой конфедерации. Представители патриотической партии реформ вынуждены были покинуть страну. 23 января 1793 Пруссия и Россия подписали конвенцию о втором разделе Польши, которая была утверждена основанным тарговичанами Гродненском сейме (1793).
Третий раздел
Поражение восстания Костюшко (1794), направленного против разделов страны, послужило поводом для окончательной ликвидации польского государства. После решения спорных вопросов, 24 октября 1795 года государства участвующие в разделе установили границы остальных польских земель. В результате Третьего раздела Россия получила оставшиеся литовские, белорусские и украинские земли к востоку от Буга, и линии Немиров-Гродно, общей площадью 120 тыс.км2 и 1,2 млн. человек. Пруссия - оставшуюся часть Подляшье и Мазовии с Варшавой, Жемайтии (Западной Литвы) и Малопольши, общей площадью 55 тыс. км2 и 1 млн. населения. Австрия - Краков и часть Малопольши между Пилицей, Вислой и Бугом, часть Подляшья и Мазовии, общей площадью 47 тыс. км2, и 1,2 млн. населения.
Вывезенный в Гродно король Станислав Август Понятовский сложил свои полномочия 25 ноября 1795 г. Империи, участвовавшие в разделах, заключили "петербургскую конвенцию" (1797 г.), которая включала постановления по вопросам долгов государства и польского короля, а также обязательство, что монархи договаривающихся сторон никогда не будут использовать в своих титулах название "Королевство Польское".
Российская часть включала 120,000 км.кв.; и 1.2 миллиона человек с Вильно, прусская часть 55 000 км2 и 1 миллион человек с Варшавой, австрийская 47,000 км2 с 1.2 миллионами и Люблином и Краковом.