• Правление Бориса Годунова (1598-1605):

Со смертью бездетного Федора Ивановича в 1598 г. прекратилась старая династия. На Земском соборе был избран новый царь. Преобладание на соборе сторонников Бориса Годунова предопределило его победу.

Положение нового монарха было шатким: многие знатные бояре были недовольны его избранием, считая себя обойденными. Помнили о гонениях и опалах, от него исходивших. Ширились слухи о его причастности к гибели царевича Дмитрия в Угличе.

Современники признавали за Годуновым и положительные качества - недюжинный ум, милосердие, великодушие, нищелюбие. Понимая необходимость для государства развития связей с зарубежными странами, он милостиво принимал иностранных послов, мастеров. Годунов пытался обеспечить жизнь простого народа. Власти сняли недоимки по налогам, прямые налоги начали заменять косвенными. Объявили амнистию.

В начале XVII века разрешили частичный выход крестьян от одного владельца к другому. Попытались упорядочить крестьянские повинности. Все это несколько нормализовало положение в стране. Но многое вызывало недовольство - подозрительность, мнительность царя Бориса, его склонность к наветам придворных друг на друга, вера в предсказания колдунов, гадалок, в доносы. Возобновились ссылки, пострижения в монахи неугодных лиц (в том числе Романовых).

Ситуация сильно осложнилась в начале нового столетия, когда страну потрясли события, приведшие в ужас современников и сыгравшие трагическую роль в личной судьбе царя Бориса и его семьи.

• "Голодные бунты"

Три года подряд, с 1600, весной и летом шли по стране проливные дожди. Ранней осенью их сменяли заморозки, хлеба не вызревали, погибали на корню. Разразился страшный голод. На окраины, особенно юго-западные и южные, бежали тысячи крестьян, холопов, посадских людей. Там скапливался горючий материал, готовый вспыхнуть в любое время. Власти именуют этих людей "ворами", "разбойниками", "лихими людьми". И недаром - ведь они нападают на богатых людей. Было известно, что у них имелись большие запасы хлеба от прошлых лет. Но они приберегали его, чтобы взвинтить цены и нажиться.

Уже с 1601 г., началось "смятение во всей Русской земле", "разбойничество во всей России". Отряды разбойников нападают на помещиков и богачей. Против них власти посылают карательные отряды. Действуют они по многим уездам центра России, в том числе и в Подмосковье.

Главная задача нового царя и его советников заключалась в преодолении хозяйственной разрухи. Дав некоторые льготы дворянству и посадским людям, правительство в то же время пошло по пути дальнейшего закабаления крестьянства. Это вызвало недовольство широких народных масс. Крестьяне связывали ухудшение своего положения с именем Бориса. Они утверждали, что их закрепостили при царе Федоре Ивановиче по наущению боярина Бориса Федоровича Годунова.

• Восстание Хлопка.

Положение в стране еще более обострилось из-за неурожая.

В 1601 году более двух месяцев шли дожди. Потом очень рано, в середине августа ударили морозы и выпал снег, что привело к гибели урожая. В несколько раз выросли цены, началась спекуляция хлебом.

В следующем, 1602 году посевы озимых вновь не дали всходов. Снова, как и в 1601 году, наступили ранние холода. Цены выросли уже более чем в сто раз. Ели собак, кошек, кору деревьев. Начались массовые эпидемии. В Москве были отмечены случаи людоедства.

В центре страны вспыхнуло (1603-1604) восстание холопов под предводительством Хлопка Косолапа.

• Великий голод 1601-1603 гг. породил нищету и брожения. Восстание охватило многие уезды запада, центра и юга страны. Основные силы повстанцев направлялись к Москве, были разбиты 9 сентября 1603 года царским войском под начальством окольничего И. Ф. Басманова, который в этом бою был убит.

Хлопок казнен в Москве. Смутное лихолетье советские историки объясняли прежде всего классовыми конфликтами. Поэтому в событиях тех лет выделялась, прежде всего, Крестьянская война XVII века, на фоне которой протекали события Смутного времени.