1. Эволюция взглядов на предмет экономической теории

Экономическая теория возникла в ХVII в. и развивалась примерно три столетия как политическая экономия. Термин «политическая экономия» был введен А. Монкретьеном в 1615 г. и означал в переводе с греческого науку о том, как вести хозяйство страны.

Трактовка предмета этой науки различается в разных экономических школах и течениях экономической мысли:

- меркантилисты, акцентировавшие внимание на исследовании сферы обращения, рассматривали политическую экономию как науку о торговом балансе.

- классическая политическая экономия определяла ее как науку о богатстве, законах, регулирующих производство и распределение материальных благ.

- марксизм в качестве предмета исследования рассматривал экономические отношения производства, распределения, обмена и потребления на разных ступенях развития общества с позиций классового подхода.

В 1890 г. А. Маршалл, основатель Кембриджской школы, в книге «Принципы экономики» впервые употребил термин «экономикс». С ХIХ в. и по сегодняшнее время внимание сосредоточено на анализе поведения экономического человека в процессе взаимоотношения между данными целями и ограниченными средствами, имеющими альтернативные возможности применения.

Поведение экономического человека в процессе его производительной и потребительской деятельности базируется на принципе рациональности. Рациональное поведение — это поведение, направленное на достижение максимальных результатов при имеющихся ограничениях. Поэтому с конца ХIХ в. принято считать, что предметом экономической теории являются проблемы эффективного использования ограниченных производственных ресурсов или управления ими с целью достижения максимального удовлетворения материальных потребностей человека.

В основе данного определения лежат два краеугольных положения. Суть первого заключается в том, что материальные потребности общества буквально безграничны или неутолимы.

Потребности — это желания потребителей приобрести и использовать товары и услуги, которые доставляют им полезность (получаемое людьми удовлетворение).

Существует множество классификаций потребностей. Наиболее емкой является классификация, предложенная А. Маслоу. Он разделил все многообразие потребностей на пять основных групп:

1)физиологические потребности, являющиеся необходимыми для выживания (потребности в еде, воде, убежище, отдыхе и т. д.);

2)потребности в безопасности и уверенности в будущем (потребности в защите от опасности со стороны окружающего мира и уверенность в том, что физиологические потребности будут удовлетворены в будущем);

3)социальные потребности (потребности в причастности), принадлежность чему- или кому-либо, социальное взаимодействие;

4)потребности в уважении со стороны окружающих, признании;

5)потребности самовыражения — потребности в реализации своих потенциальных возможностей и росте личности.

Средства, служащие для удовлетворения потребностей, называются благами.

Настоящие блага находятся в непосредственном распоряжении экономического субъекта, будущими благами он может распоряжаться лишь в будущем. Как правило, индивиды предпочитают настоящие блага будущим.

Прямые (потребительские) товары удовлетворяют какую-либо потребность непосредственно, их не нужно преобразовывать. Косвенные блага (инструменты, оборудование, сооружения) удовлетворяют некоторую потребность опосредованно.

Недолговременные блага удовлетворяют данную потребность лишь один раз, так как они полностью потребляются в одном акте. Долговременные блага могут использоваться для удовлетворения одной и той же потребности несколько раз, они потребляются постепенно.

Благо является частным, если, будучи потребленным одним лицом, оно не может одновременно быть потребленным другим. Благо является общественным, если, будучи даже потребленным одним лицом, оно при этом доступно для потребления других лиц (например, оборона, общественная безопасность, чистый воздух).

Особое значение имеет классификация благ на экономические и неэкономические. К экономическим благам относят те, которые являются объектом или результатом экономической деятельности, т. е. которые можно получить в ограниченном количестве относительно соответствующих потребностей. Неэкономические блага существуют свободно в природе и предоставляются индивидам без приложения человеческих усилий (воздух, свет). Экономическое благо, предназначенное для обмена, является товаром.

Второе краеугольное положение указывает на ограниченность ресурсов, их редкость.

Экономическая жизнедеятельность людей протекает в условиях редкости, т. е. такой ситуации, когда ресурсов недостаточно, чтобы удовлетворить в полном объеме потребности и желания каждого. (Но если бы ресурсы были безграничны, а потребности все удовлетворены, не нужна была бы экономическая теория.)

Однако человечество за тысячелетия своей истории существенно раздвинуло рамки этих ограничений. Это говорит о том, что ограниченность ресурсов имеет относительный характер.

Для того чтобы произвести любой продукт, необходимо скомбинировать множество редких производственных ресурсов — земли и других природных ресурсов, капитала и труда. Труд включает в себя затраты, совершаемые людьми в процессе производства. Капитал представляет собой те производительные ресурсы (или средства производства), которые созданы людьми (машины, оборудование, инструменты, производственная инфраструктура и т. д.). Процесс производства и накопления этих средств производства называют инвестированием. Инвестиционные товары удовлетворяют потребности людей косвенно, обеспечивая производство потребительских товаров. Природные ресурсы (плодородные земли в сельском хозяйстве, земля для строительства, леса, полезные ископаемые и др.) — это все, что используется в производстве в натуральном виде, без предварительной обработки. Очень часто четвертым фактором производства называют предпринимательство. Однако по этому вопросу среди экономистов до сих пор нет единого мнения. Эти четыре большие группы экономических ресурсов, вовлеченные в процесс производства, называют факторами производства.

Наиболее существенные и устоявшиеся причинно-следственные и функциональные взаимосвязи между потребностями и ресурсами, потреблением и производством отражаются экономическими законами. Наиболее важное значение имеют: закон возвышения потребностей, закон экономии времени, закон редкости, закон возрастающих вмененных издержек производства, законы убывающей предельной полезности и предельной производительности, законы спроса и предложения.