Эпоха Pentium

История становления «диктатуры» Windows может показаться драматичной, но не следует забывать, что у любого события есть не только отрицательные, но и положи­тельные стороны. К примеру, прожорливость Windows в плане аппаратных ресурсов послу­жила наилучшим катализатором техническо­го прогресса. Наиболее впечатляющим ре­зультатом этого стал выпуск процессора Pentium. Но для начала не помешает вспом­нить о его предшественнике.

В 1989 году Intel анонсировала процессор 80486, главное отличие которого от 80386 за­ключалось в наличии интегрированного со­процессора для вычислений с плавающей за­пятой — до этого подобные операции выпол­нялись отдельной микросхемой чипсета. Ли­нейка оказалась весьма удачной и в различ­ных модификациях выпускалась вплоть до 1994-го. Самая последняя модель серии рабо­тала на тактовой частоте 100 МГц и позволя­ла выполнять до 70 млн. операций в секунду.

В том же 1989 году была начата разработ­ка Pentium, который был напичкан револю­ционными нововведениями. Главное его до­стижение, плоды которого мы пожинаем до сих пор, суперскалярность — наличие не­скольких вычислительных модулей (у перво­го Pentium их было два), что позволяет про­цессору выполнять несколько инструкций за один такт, В результате этого Pentium был почти вдвое производительнее 80486 на од­ной и той же скорости. Первые модели ново­го семейства под названием Pentium Р5 бы­ли выпущены в 1993 году, работали на часто­тах 60 и 66 МГц и могли выполнять до 112 млн. операций в секунду. Количество исполь­зованных в чипе транзисторов в точном соот­ветствии с законом Мура было удвоено и составило 3,1 млн. против 1,6 млн. у 80486. В 1994 году была выпущена модель Pentium Р54С с частотами от 75 до 200 МГц.

Следующим этапом стала разработка Pentium Рго (он же — Pentium Р6), который предназначался для серверов и высокопроиз­водительных рабочих станций. Анонсирован­ный в 1995 году, этот процессор добился весь­ма скромных успехов на пользовательском рынке и быстро был вытеснен новыми моделя­ми — Pentium Р55 с поддержкой ММХ и Pentium II, который объединял в себе архитек­туру Pentium Рго с технологией ММХ. Оба про­цессора были выпущены в 1997-м, причем Pentium ММХ (Multimedia Extension) является хорошей иллюстрацией погони железа за соф­том, так как основное его отличие от предыду­щих моделей заключалось в расширенном на­боре инструкций для мультимедиа-приложе­ний. Впрочем, производители ПО восприняли новацию без энтузиазма, так как выигрыш в производительности за счет их использования достигался не везде и не всегда, а затраты на оптимизацию программ были ощутимы.

Зато Pentium II, предназначенному для вы­сокопроизводительных настольных машин, повезло гораздо больше. Он пережил множес­тво реинкарнаций, выпускался в вариантах для ноутбуков (Pentium II РЕ), для серверов (Pentium II Xeon), с обрезанным кэшем второ­го уровня превратился во всенародно люби­мый и доступный по цене Celeron, а также по­служил основой для создания Pentium III. По­следний отличался от своего предшественни­ка добавлением 70 новых инструкций 55Е, бо­лее современной технологией производства, увеличенной тактовой частотой и, разумеется, новой цифрой в названии, хотя принципиаль­ных нововведений в нем было не так много. Первые модели Pentium III увидели свет в 1999-м_: а уже в конце 2000-го Intel преподне­сла еще один сюрприз — Pentium 4, который и сейчас в различных модификациях работает в большинстве настольных компьютеров.

Старт Pentium 4 трудно назвать удачным: первоначально его распространению мешал ряд серьезных причин: высокая стоимость, дополнительные затраты на новый блок пита­ния, материнскую плату и новую память (из­начально единственным вариантом для Р4 была безумно дорогая Rumbus DRAM). Одна­ко потенциал этого модельного ряда процес­соров оказался высоким, что подтверждается временем: Pentium 4 — пока единственная линейка процессоров компании, которая про­держалась на рынке вот уже пять лет.

Благодаря совместным усилиям Intel и Microsoft платформа Wintel добилась таких впечатляющих успехов, что даже заклятый "Враг" «Пентиумов» — компания Apple — и та недавно смирилась с неумолимым ходом истории и приняла решение о переводе ком­пьютеров на процессоры Intel. Комментарии, как говорится, излишни.

Итак, прошло уже 24 года с момента появ­ления первого персонального компьютера IBM. Возможности персоналок за это время возросли настолько, что даже и сравнивать как-то неловко. И, тем не менее, в любом со­временном компьютере можно найти "остат­ки» того самого первого IBM РС. И точно так же в любой Windows продолжает жить «дух» старушки MS-DOS.