1. Дыхните в трубочку!

Если вам вдруг сделалось нехорошо и вы хотите узнать, что за недуг овладел вами, доста­точно просто дыхнуть в трубочку. Врачи из Новой Зеландии уверены, что в скором буду­щем этого действия будет вполне достаточно для того, чтобы поставить предварительный диагноз пациенту.

Сейчас там проходит испытание нового устройства под названием «сверхнос», способного тщательно анализировать состав воздуха. Этот прибор в 1000 раз чувствительнее челове­ческого носа и в долю секунды может определить наличие тех или иных примесей в воз­духе — даже если речь идет всего об одной частице из миллиарда.

Как известно, «сверхнос» используется как прибор, определяющий уровень алкоголя в крови. Однако в отличие от приборов, находящихся на вооружении дорожной полиции, данный аппарат намного чувствительнее и способен определять присутствие в воздухе веществ, свидетельствующих о наличии той или иной болезни.

Ученые отмечают, что в настоящее время устройство способно определить, насколько хо­рошо работает печень, и должно позволять врачам ставить диагнозы при сбоях в работе наиболее важных внутренних органов человека.

2. Чесночная защита

Считается, что чеснок полезен. И не напрасно — в нем содержатся летучие фитонциды, успешно уничтожающие возбудителей многих болезней. Но вряд ли кому приятно разго­варивать с человеком, съевшим хотя бы зубок этого растения.

Неприятный запах обусловлен летучим диметилселенидом — органическим производным селена, образующимся в пищеварительном тракте едока, но отсутствующим в самом рас­тении. Оказалось, что это вещество неприятно не только человеку, но и некоторым жи­вотным, например оленям. Тем самым оленям, которые, к сожалению, часто уничтожают молодые лесопосадки.

И на защиту молодых побегов дугласовой пихты, ростки которой поедали олени, было решено поставить чеснок. Вернее, его запах. Для этого были созданы таблетки, содержа­щие селен и способные высвобождать его малыми дозами. Эти таблетки помещали в лун­ки с ростками пихты; корни деревца понемногу поглощали селен, в результате чего игол­ки приобретали слабый запах диметилселенида. Такая таблетка проявляла отпугивающее действие на протяжении трех лет. А за это время пихта вырастала настолько, что никакой олень ей становился не страшен.

3. Обманутый чесноком

При попадании в организм человека ничтожных количеств соединений теллура или селе­на выдыхаемый воздух и кожа надолго приобретают неприятный запах чеснока. От этого, в частности, сильно страдали Вёллер и его сотрудники, изучавшие соединения теллура. Появляться в обществе во время проведения этих исследований и даже много недель по­сле их завершения они попросту не могли.

Один из авторов этой книги (М. В.) вспомнил в связи с этим следующий случай из своей биографии.

«Сдавая свой первый университетский экзамен по неорганической химии, я почувствовал, что от экзаменатора, известного профессора, сильно пахнет чесноком. "О, он работает с производными теллура!" — с уважением подумал я и стал с интересом принюхиваться к запаху столь редкого в то время элемента. Каково же было мое разочарование, когда впо­следствии я узнал, что ни с теллуром, ни с селеном уважаемый профессор никогда в лабо­ратории дела не имел!»

4. Свинец свидетельствует

Социальную принадлежность человека, жившего давным-давно, иногда можно установить даже при отсутствии документальных свидетельств. На старинном кладбище в американ­ском городе Стратфорде, штат Вирджиния, были исследованы захоронения начала про­шлого столетия. В скелетах рабовладельцев-плантаторов обнаружено значительное коли­чество свинца. Из него в те времена изготовлялись водопроводные трубы. Примесь свинца содержала также оловянная посуда, которой пользовались богатые слои общества. В ске­летах рабов свинца оказалось в пять раз меньше — негры ели из деревянной посуды и пи­ли воду из колодцев.