Le Rouge et le Noir, sous-titré Chronique du XIX siecle, deuxieme sous-titréChronique de 1830 est un roman écrit par Stendhal, publié à Paris chez Levasseur en1830. C'est le deuxième roman de Stendhal, après Armance. Il est cité par William Somerset Maugham en 1954, dans son essai : Ten Novels and Their Authors parmi les dix plus grands romans.
Résumé
Le roman compte deux parties : la première retrace le parcours de Julien Sorel dans la petite ville de Verrières et plus particulièrement son entrée chez les Rênal, ainsi que son séjour dans un séminaire. La seconde, la vie du héros à Paris comme secrétaire du marquis de La Mole et son déchirement entre ambitions et sentiments.
Première partie
En épigraphe, Le Rouge et le Noir, Chronique du XIX siecle porte « La vérité, l'âpre vérité. DANTON ».
le roman commence par une précise déscription du décor de la petite ville franc-comtoise (cela veut dire,en Franche-Comté) de Verrières (ville fictive), et par une déscription de la situation sociale et politique, définissant l'atmosphère dans laquelle se forme l'état d'esprit du héros.
Julien Sorel est le troisième fils du vieux scieur, qui n'a que mépris pour les choses intellectuelles et donc pour Julien qui est très tôt doué pour les études. Au contraire de ses frères, Julien n'est pas taillé pour les travaux de force, et sa curiosité le pousse à s'instruire par tous les moyens possibles. Si le jeune garçon peut réciter par cœur le Nouveau Testament ( l’ensemble des écrits relatifs à la vie de Jésus), s'il bénéficie de la protection du curé de son village, le curé Chélan, il connaît aussi tous les détails du Mémorial de Sainte-Hélène (les mémoires de Napoléon Bonaparte lors de son séjour à Sainte-Hélène). car paradoxalement il est admiré par Napoléon Bonaparte et considère le dernier tout à la fois comme un Dieu et comme un modèle de réussite. Malmené par sa famille, Julien est protégé par l'abbé Chélan qui le recommande au Maire de Verrières, Monsieur de Rênal, comme précepteur de ses enfants, puis le fait entrer au séminaire.
Ce sont là les débuts de Julien dans le monde de la bourgeoisie provinciale. Malgré sa timidité naturelle, il parvient peu à peu à séduire madame de Rênal, jeune femme assez belle, mais d’une naïve timidité. La vie de Julien chez les Rênal est marquée par sa passion pour madame de Rênal et par son ambition démesurée. Il rêve de devenir une sorte de nouveau Napoléon Bonaparte. Sa vie est donc dominée par l’hypocrisie. Au château de monsieur de Rênal, il doit cacher ses sentiments pour la maîtresse de maison, et à l'abbé Chélan son admiration pour Napoléon.
Au château, le jeune homme gagne rapidement le cœur des enfants et il prend l'habitude de passer ses soirées en compagnie de Mme de Rênal qu'il surprend agréablement lorsqu'elle tente de lui faire un cadeau. Mme de Rênal tombe amoureuse de Julien, mais le tempérament fier et ombrageux de Julien va bientôt tout gâcher : il refuse une augmentation de salaire proposée par Monsieur de Rênal et repousse les avances d'Élisa, femme de chambre de madame de Rênal.
Élisa s'étant empressée de faire courir une rumeur sur les sentiments entre sa maîtresse et Julien. Les gens commencent à jaser à Verrières (Julien était devenu un homme à la mode) et puis, Monsieur de Rênal reçoit une lettre anonyme dénonçant l'adultère de sa femme. Le maire de Verrières décide de se séparer de son précepteur. Julien, sur les conseils de l'abbé Chélan, quitte le domaine des Rênal et entre au grand séminaire de Besançon. Avant de partir, il a un dernier rendez-vous avec Madame de Rênal qui lui paraît très froide alors qu'elle lui porte toujours un amour profond. De là le malentendu aboutit à la tragédie. Julien l'impatient confond réserve et indifférence.
Au séminaire de Besançon, Julien est haï par ses camarades, des espèces de paysans affamés dont le but suprême est "la choucroute du dîner" ; il y fait la rencontre de l’Abbé Pirard qui percevra bien son ambition, mais qui le protégera aussi. Il passera bien des moments pénibles jusqu'au jour où l'abbé Pirard lui propose de devenir le secrétaire du Marquis de La Mole. Il part alors pour Paris afin de prendre ses fonctions auprès de l'illustre aristocrate.