3. От москвы до сталинграда

Анти- гитлеровская коалиция

В период Московской битвы произошли события, оказавшие огромное воздействие на ход Второй мировой войны. 7 декабря 1941 г. Япония нанесла сокрушительный удар по американской военно-морской базе Перл-Харбор на Гавайских островах. На следующий день США и Англия объявили войну Японии. 11 декабря Германия и Италия объявили войну США. Таким образом, Cоединенные Штаты стали прямым участником вооруженной борьбы. Если ранее в этой стране были сильны антисоветские настроения, то теперь явно одерживали верх сторонники боевого сотрудничества с СССР. 1 января 1942 г. представители 26 государств подписали в Вашингтоне декларацию о совместной борьбе против агрессоров. Державы «оси» и их сателлиты получили против себя коалицию государств, обязавшихся сотрудничать в войне до победы и не заключать сепаратного мира.

Однако путь к победе основными участниками коалиции виделся по-разному. Среди западных союзников СССР инициатива поначалу принадлежала англичанам, строившим свои военные планы в соответствии со «стратегией непрямых действий» — сначала истощить силы противника отдельными операциями на второстепенных направлениях, блокадой, бомбардировками и лишь после этого нанести решающие удары. Иную позицию заняли американские военные лидеры. Они исходили из того, что победа над Германией может быть достигнута лишь путем вторжения англо-американских войск на Европейский континент с Британских островов. К такому варианту склонялся американский президент Рузвельт. Вторжение намечалось на 1943 г., но в случае резкого ухудшения ситуации на советско-германском фронте или, наоборот, критического ослабления Германии предполагалось «досрочное» вторжение где-нибудь в сентябре — октябре 1942 г.

Боевые действия держав «оси»

Между тем стратегическая инициатива оставалась у держав «оси». В январе 1942 г. в Берлине было подписано соглашение между Германией, Италией и Японией, которое предусматривало разделение зон военных операций. Япония должна была действовать преимущественно в зоне Тихого и Индийского океанов, Германия и Италия — в Европе, Атлантике, Средиземноморье, на Ближнем и Среднем Востоке и в Африке.

Японские войска высадились в Таиланде, на Филиппинских островах, в Гонконге. В феврале пал Сингапур — опорная база британского владычества в Юго-Восточной Азии. После захвата Индокитая и Бирмы японцы вышли на границу с Индией, а к середине марта захватили Индонезию и значительную часть Новой Гвинеи. На очереди была Австралия.

Боевые действия в Средиземном море происходили на путях, ведущих в Африку. Итало-германскому флоту и авиации удалось установить контроль над ними. В январе — феврале 1942 г. итало-германские войска разгромили британские части в Ливии и заняли Бенгази, где были сосредоточены огромные воинские склады. В Атлантике резко активизировались действия германских подводных лодок. «Морские волки» гроссадмирала Деница топили английские и американские транспорты, пассажирские пароходы, угрожая срывом морских коммуникаций союзников. Германский надводный флот перебазировался в Норвегию, чтобы воспрепятствовать движению северных конвоев в Советский Союз. «Всякий корабль, действующий не у берегов Норвегии, — указывал Гитлер, — воюет не там, где положено». В январе 1942 г. в Тронхейм прибыл самый крупный корабль германского флота — линкор «Тирпиц». Следом за ним в феврале — марте в норвежские воды потянулись и другие наиболее мощные военные корабли Германии — тяжелые крейсера «Адмирал Шеер», «Адмирал Хиппер», «Лютцев», легкий крейсер «Кельн». Сюда же были перебазированы 20 подводных лодок. Соединения люфтваффе были усилены торпедоносной и бомбардировочной авиацией. На путях продвижения ленд-лизовских грузов в СССР развернулись ожесточенные морские и воздушные сражения.

Советское наступление зимой 1942 г.

Тем временем советское командование планировало на зиму и весну 1942 г. общее наступление, явно переоценив успехи, достигнутые в битве под Москвой. Ставилась задача разгромить главные силы группы армий «Север», ликвидировать блокаду Ленинграда. На западном направлении советские войска должны были окружить и уничтожить соединения группы армий «Центр» в районе Ржева и Вязьмы, а на юге — освободить Донбасс и Крым. Однако достаточных резервов, боевой техники, вооружений, боеприпасов для осуществления подобных замыслов не было. Не хватало и опыта проведения наступательных операций. Поэтому общее наступление превратилось в «удар растопыренными пальцами» и закончилось неудачей.

Войска Северо-Западного фронта с боями продвинулись до городов Холм, Торопец, Великие Луки, Велиж, зайдя в тыл 9-й армии Моделя и 4-й танковой армии, оттесненным Западным фронтом на рубеж Ржева и Гжатска. Южнее озера Ильмень в районе Демянска советские войска окружили 6 дивизий 16-й армии немцев. На левом крыле Западного фронта оборона противника была прорвана в районе Юхнова. В прорыв в сторону Вязьмы устремился кавалерийский корпус генерала Белова. Но на этом успехи Красной Армии закончились.

Бои на Ржевском выступе приобрели крайне ожесточенный и кровопролитный характер. Ударная группа 33-й армии западнее Вязьмы была отрезана от остальных сил Западного фронта. Два месяца она, во взаимодействии с кавалерийским корпусом генерала Белова, действовавшими в этом районе партизанами и сброшенными сюда воздушнодесантными частями, оборонялась против наседавшего со всех сторон противника. К началу апреля положение группировки существенно осложнилось. Командование Западного фронта дало указание выводить войска на соединение с главными силами. При прорыве ударная группа погибла вместе со своим командующим генералом М.Г.Ефремовым. Кавалерийскому корпусу и десантным частям только после тяжелых боев удалось выйти из окружения.

Неудачей закончилась попытка ликвидации демянского «котла». Германское командование сумело создать «воздушный мост» для снабжения обороняющихся продовольствием, боеприпасами и горючим. Чтобы освободить окруженные дивизии, немцы нанесли удар из района Старой Руссы и в ходе боев, длившихся несколько недель, вышли к западной оконечности «котла», образовав 40-километровый коридор.

Прорыв блокады Ленинграда должен был осуществляться одновременным наступлением фронтов: Ленинградского и Волховского, образованного в декабре 1941 г. Его командующим был назначен генерал Мерецков. Главный удар наносила 2-я ударная армия, которая, форсировав Волхов, с тяжелыми боями продвинулась на 75 км в направлении Любани. Но войскам Ленинградского фронта, наступавшим изнутри блокадного кольца, не удалось достичь успеха. Все атаки были отбиты, хотя в отдельных случаях фронты разделяло 30 км. Приход весенней распутицы крайне осложнил обстановку. Дороги, проложенные через леса и болота, стали совершенно непроезжими. Снабжение войск резко ухудшилось. Главные усилия Волховского фронта были направлены на то, чтобы предотвратить угрозу окружения 2-й ударной армии.

Ленинградская блокада

Положение осажденного Ленинграда было отчаянным. В блокадном кольце находилось около 3 млн человек, в том числе 400 тыс. детей. Командование группы армий «Север» во главе с фельдмаршалом Кюхлером, сменившим фон Лееба, решило взять город измором. К началу блокады запасов продовольствия в Ленинграде было всего на месяц-полтора. К тому же немцам удалось разбомбить склады с продуктами. Нормы продовольственного снабжения были резко снижены. В конце ноября 1941 г. по рабочей карточке первой категории, охватывавшей примерно треть жителей города, можно было получить всего лишь 250 г хлеба. Для остальных норма устанавливалась в 125 г — мизерный кусочек суррогатного хлеба, что означало истощение, дистрофию и голодную смерть. Суровая зима до предела ухудшила ситуацию. Не было топлива, не хватало электричества, которое распределялось большей частью по предприятиям. Не ходил транспорт, не работали водопровод и канализация. В январе 1942 г. от голода и холода в городе ежедневно умирало 3-4 тыс. человек. По занесенным сугробами улицам, под непрерывными бомбежками и артобстрелами, под завывание сирен воздушной тревоги ленинградцы везли на саночках тела умерших близких и друзей. Похоронные команды не справлялись. В домах и на улицах оставались тысячи непогребенных трупов. Блокада оставила память о себе множеством братских могил, главной из которых стало Пискаревское кладбище.

Снабжать город приходилось довольно сложным путем. Подвоз по железной дороге останавливался у Ладожского озера, затем, до прекращения навигации, грузы перемещались на баржи и водным путем следовали до специально построенной ветки, а уж затем доставлялись в Ленинград. Это был тонкий ручеек, лишь в малой степени способный удовлетворить потребности осажденных. С приходом зимы часть трассы, названная ленинградцами Дорогой жизни, стала проходить по льду Ладожского озера. Каждый рейс по ней представлял собой смертельную опасность из-за немецких артобстрелов и воздушных налетов. Тем не менее в январе — феврале 1942 г. поток грузов для осажденного города несколько возрос, что позволило немного увеличить нормы продовольственного снабжения. Предпринимались усилия для эвакуации жителей Ленинграда. Дорогой жизни были вывезены на материк 554 тыс. человек, в первую очередь женщины и дети.

Несмотря на крайне тяжелое положение, Ленинград продолжал жить и бороться. Не останавливались ленинградские заводы, где за станками стояли изможденные или опухшие от голода рабочие, не закрывались научно-исследовательские институты, вузы, школы, театры. На всю страну из осажденного Ленинграда прозвучала 7-я (Ленинградская) симфония композитора Д.Д. Шостаковича, ставшая символом воскрешения и сопротивления врагу.

Наступившая весна обернулась для ослабленных голодом ленинградцев новыми тысячами преждевременных смертей. Всего в первую блокадную зиму и весной 1942 г. погибло около 650 тыс. жителей Ленинграда. Открытие летней навигации по Ладожскому озеру и помощь, которую оказывала осажденному городу вся страна, позволили несколько облегчить положение блокадников.

Военные неудачи и катастрофа под Харьковом

Большая беда ждала Советский Союз на юге. Зимнее наступление в Донбассе практически полностью провалилось. Предпринятые Крымским фронтом попытки развернуть наступление с захваченного в декабре 1941 г. в ходе десантной операции Керченского полуострова закончились неудачей, несмотря на превосходство в силах. 8 мая Манштейн в районе Феодосии нанес встречный удар и прорвался к окраинам Керчи. Советские войска с большими потерями эвакуировались на Тамань. Армия Манштейна развязала руки для штурма Севастополя.

12 мая началось наступление Юго-Западного фронта с целью освобождения Харькова. Вначале наступление развивалось успешно. Советские танки находились всего в 20 км от Харькова. 6-я армия генерала Паулюса вводила в бой последние резервы, дабы удержать город. Однако 17 мая армейская группа Клейста (1-я танковая и 17-я армии) ударила в тыл наступающим советским войскам из района Славянск, Краматорск. Командующий фронтом маршал Тимошенко отдал приказ прекратить наступление и бросить основные силы для отражения Клейста, но было уже поздно. Значительная часть войск Юго-Западного фронта попала в окружение и вырваться из него удалось немногим. Харьковская операция обернулась трагедией для Красной Армии. Обстановка на южном крыле советско-германского фронта резко изменилась в пользу вермахта.

Германия выходит из кризиса

Весной 1942 г. Германия преодолела кризис, вызванный крахом плана «Барбаросса». Военные успехи сыграли в этом не последнюю роль. Более того, ожили надежды на очередной вариант «блицкрига», хотя и не столь амбициозные. Планируя новую кампанию в России на лето 1942 г., гитлеровское командование ставило своей целью разгромить Красную Армию до того, как англо-американские войска начнут боевые действия в Европе. Перспектива затяжной войны в России его не устраивала, но обеспечить одновременное наступление на всех направлениях оно уже было не в состоянии.

Для нового наступления в России сухопутные войска вермахта получили 700 тыс. человек подкрепления. Дополнительные дивизии обязались направить Румыния, Венгрия и Италия. Пополнение действующей армии обеспечивалось массовыми мобилизациями в рейхе. Взамен призванных в армию стал широко использоваться подневольный труд иностранных рабочих и военнопленных. Всего на южном крыле Восточного фронта (от Курска до Таганрога) количество дивизий с 20 было доведено до 68, входивших в пять полностью укомплектованных и хорошо оснащенных армий, что составляло 37% пехотных и 53% танковых и моторизованных соединений вермахта. За ними располагались две румынские, венгерская и итальянская армии.

Группу армий «Юг» Гитлер приказал разделить на две части: группу армий «А» для наступления на Кавказ и группу армий «Б», нацеленную на Сталинград. После войны германские генералы назвали это решение очередной «роковой ошибкой», однако их возражения против него в тот момент звучали весьма слабо. 1 июня 1942 г., покинув на несколько часов свою ставку «Волчье логово» в Растенбурге, Гитлер прилетел в Полтаву для обсуждения окончательных деталей предстоящей операции. Наступление, или, как его иногда называют, «второй поход Гитлера в Россию», началось 28 июня. Катастрофа советских войск под Харьковом значительно облегчила немцам переход в наступление и обеспечила для него благоприятные исходные позиции.

«Второй поход Гитлера в Россию»

Немецкая ударная группировка «Вейхс» (по имени командующего генерал-полковника Вейхса) обрушилась на левое крыло Брянского и правое крыло Юго-Западного фронтов, прорвав их оборону на 300-километровом участке, устремилась к Дону и даже форсировала его в районе Воронежа. Вновь созданному Воронежскому фронту под командованием генерала Н.Ф. Ватутина удалось остановить продвижение немцев. Тогда командование противника, оставив под Воронежем 2-ю полевую армию, повернуло 4-ю танковую армию в юго-восточном направлении, нанося удар в стык Юго-Западного и Южного фронтов. К середине июля она вместе с армией Паулюса вышла в большую излучину Дона, приближаясь к Сталинграду.

8 июля начала наступление группа армий «А». 1-я танковая и 17-я армии продвигались в направлении Новочеркасска и Ростова. Советские войска с тяжелыми боями отступали за Дон. 17-я армия генерала Руоффа форсировала реку в ее нижнем течении и 25 июля заняла Ростов.

Действия противника, казалось бы, увенчались блестящим успехом. Однако разгрома противостоящих сил Красной Армии достичь не удалось. Более того, не получилось, как не раз бывало раньше, ни одного «котла». Советские военачальники освоились с тактикой отступления. Важнее, чем оборона каждой пяди земли, считалось сохранение целостной линии фронта.

В период германского наступления в придонских степях произошли другие события, которые внесли свою лепту в победное ликование, охватившее рейх и его союзников. 3 июля после многих недель непрерывного штурма пал Севастополь. Город был блокирован с воздуха, моря и суши. Каждый день на его защитников обрушивались тысячи бомб и лавина огня. Ежедневно приходилось отражать по 15—20 атак противника. На исходе были боеприпасы и продовольствие. В обороняющихся дивизиях Приморской армии (командующий генерал И.Е.Петров) оставалось всего по 300—400 человек. Удерживать Севастополь не было уже никакой возможности. Остатки советских войск отходили на мыс Херсонес. Здесь, по свидететельству очевидца, немецкие самолеты буквально «всю землю перепахали бомбами, и в этом аду гибли люди». Лишь немногим удалось спастись на кораблях, самолетах и подводных лодках Черноморского флота.

Генерал Власов

В конце июня от основных сил была окончательно отрезана 2-я ударная армия Волховского фронта. Большая часть бойцов погибла в лесах и болотах. Командующий армией и одновременно заместитель командующего Волховским фронтом генерал А.А.Власов попал в плен. Вскоре он заявил о своей готовности сотрудничать с Германией.

Случаи попадания в плен советских генералов, особенно в начальный период войны, были нередки, но лишь некоторые из них переходили на сторону противника. Пожалуй, впервые в этой роли предстал военачальник столь крупного ранга. Генерал Власов ранее отличился в оборонительных боях под Киевом, в сражениях под Москвой, был на особом счету у Сталина. Гитлеровское руководство поручило Власову вербовку советских военнопленных для русских национальных частей, воюющих в составе вермахта. С тех пор имя генерала Власова стало символом коллаборационизма, предательства и измены. Власов выступил с идеей формирования самостоятельной русской освободительной армии (РОА), в союзе с Германией воюющей против сталинского режима, но в то время поддержки у Гитлера не встретил.

В послевоенной западной и современной отечественной литературе делается попытка создать из генерала Власова образ борца против сталинизма, поборника свободной и демократической России. Действительно, в обращениях Власова было немало подобной риторики. Но объективно Власов и власовцы воевали против собственного народа. К тому же в своих практических действиях они особой приверженностью к демократии не отличались.

В состав власовских подразделений вливались, конечно, идейные противники советской власти, но в большинстве — это были те, кто хотел избежать тяжелой участи в германском плену. Моральный дух власовцев колебался в зависимости от обстановки на фронте. Немецкое командование рассматривало власовские части как ненадежные и не использовало их в боях на Восточном фронте. Как правило, их включали в состав тыловых служб или бросали на борьбу с партизанским движением. На этом «фронте» власовцы оставили по себе недобрую память.

Помощь союзников и проблема второго фронта

В период интенсивного германского наступления осложнилась доставка грузов в Советский Союз по северному маршруту. В начале июля германский флот и авиация буквально разметали конвой PQ-17, шедший в Архангельск. Из 34 транспортов конвоя до порта назначения добрались лишь 11. Не менее трагичной была судьба каравана, который возвращался из СССР. Черчилль по согласованию с Рузвельтом телеграфировал Сталину о приостановке дальнейших поставок военных материалов северным путем.

Выяснялось также, что второй фронт в 1942 г. открыт не будет. США были втянуты в борьбу против Японии. В июне у атолла Мидуэй американской эскадре удалось нанести крупное поражение японскому флоту, остановившее дальнейшие агрессивные устремления Японии, но в целом военные действия складывались не в пользу союзников. Африканский корпус генерала Роммеля овладел Тобруком, вытеснил англичан из Ливии и продвигался к Каиру и Суэцкому каналу.

Советский Союз, рассчитывавший на помощь союзников, вынужден был довольствоваться малым, несмотря на протесты Сталина. Вопрос о втором фронте приобретал все более острое звучание. Советское руководство довольно правдиво сообщало о том, как складываются военные действия с целью, как многие полагают, побудить западных руководителей к оказанию более энергичной и действенной поддержки. Но пока Советскому Союзу приходилось нести на себе главное бремя войны.

«Ни шагу назад!»

28 июля нарком обороны Сталин подписал знаменитый приказ №227, более известный как приказ «Ни шагу назад!» В нем говорилось о том, что враг лезет вперед, захватывает все новые районы, что бои идут в районе Воронежа, на юге у ворот Северного Кавказа, что немцы рвутся к Сталинграду. Наши средства не безграничны, указывалось в нем. Территория Советского Союза — это не пустыня, а люди, рабочие, крестьяне, интеллигенция, наши отцы, матери, жены, братья, дети. Приказом предусматривалось создание штрафных рот и батальонов для проявивших трусость или неустойчивость солдат и офицеров, которые должны были сражаться на самых трудных участках, дабы своей кровью искупить свою вину. Говорилось также о формировании заградительных отрядов, которые в случае паники и беспорядочного отхода обязаны были расстреливать паникеров и трусов.

Приказу «Ни шагу назад!» в литературе придается преувеличенное значение. Считается, что он сыграл огромную роль в укреплении порядка и дисциплины в войсках. Однако такой приказ был бы скорее уместен в 1941 г., а в период летнего отступления 1942 г. солдаты и офицеры и без этого приказа знали свое дело. Война все больше превращалась в будничную и напряженную работу, где вовсе не трусость и дезертирство, а совершенно иные факторы становились решающими. Возможно, приказ был связан с тем, что начиналась битва за город, названный именем Сталина, и сражение за Сталинград превращалось в символ решающей схватки Великой Отечественной войны.

С приказом №227 связан миф о едва ли не главной роли «штрафников» в достижении побед Красной Армии, получивший широкое хождение в общественном мнении и литературе. Слов нет, воевали «штрафники» неплохо, особенно при прорыве трудных участков обороны противника. Однако за все годы войны в штрафных ротах и батальонах воевало всего 422 тыс. человек (1.1% от общего числа призванных в армию). Всего же за различные виды преступлений и провинностей в армии было осуждено около 1 млн человек, в том числе расстреляно 200 тыс. трусов и дезертиров, остальные — направлены в ГУЛАГ. При этом следует учитывать, что армия не есть некая абстракция, где царит дисциплина и порядок, как склонны изображать ее военные историки. Армия — сколок всего общества. В ней все было возможно: и воровство, и грабежи, и прочие виды преступлений, в зависимости от тяжести которых следовало и наказание — тюрьма, лагерь или штрафная рота.

Ирония же истории заключается в том, что после приказа отступление советских войск не только не прекратилось, а кое-где приобрело даже беспорядочный характер.

Наступление на Кавказ и его провал

С конца июля действия германских войск и их сателлитов стали развиваться по расходящимся направлениям. Главный удар наносила группа армий «А», наступавшая на Кавказ. Для этой цели она была усилена за счет переброски соединений 4-й танковой армии. Танковые подразделения вермахта устремились в сальские и прикубанские степи и быстро продвигались вперед. Вот отрывок из письма домой рядового свидетеля, перехваченного контрразведкой:

... Исключительно наши неудачи объяснить можно тем, что у нас на передовых позициях мы не видим ни одного нашего самолета, ни одного нашего танка, а у немцев самолетов — как рой пчел, танков не сосчитать. Разве можно устоять перед такой техникой врага? Единственно, что у нас есть — это артиллерия, которая мало-мальски задерживает врага, но одной артиллерии и людей, вооруженных винтовками, далеко не достаточно для борьбы с противником, вооруженным такой мощной техникой, поэтому он прет и прет...

Войска Северо-Кавказского фронта под командованием маршала Буденного отступали к предгорьям Кавказа. Уже 5 августа немцы заняли Ставрополь, а на следующий день — Армавир. 10 августа был захвачен Майкоп, 12 августа — Краснодар. Часть германских соединений повернула на юго-восток, продвигаясь в район Грозного и Терека, другая часть — на юго-запад, через перевалы Кавказского хребта стремясь прорваться к Черному морю на Туапсе.

Однако сопротивление советских войск на Кавказе нарастало. 1-ятанковая армия Клейста, выйдя к Тереку и Баксанскому ущелью, была остановлена войсками Северной группы Закавказского фронта под командованием генерала И.И.Масленникова. В ожесточенных сражениях немцам удалось форсировать Терек южнее Моздока, но большего они уже сделать не смогли. Не удалось овладеть перевалами Главного Кавказского хребта и прорваться в Закавказье. Только на Эльбрусе горные стрелки из дивизии «Эдельвейс» подняли немецкий флаг, но, как отмечал Типпельскирх, «это значительное достижение альпинизма не имело ни тактического, ни тем более стратегического значения».

Напряженные бои шли на новороссийском и таманском направлениях. Части 11-й армии, расположенные в Крыму, форсировали Керченский пролив и высадились на Таманском полуострове, вдоль побережья продвигаясь к Анапе и Новороссийску. Из района Краснодара на город наступали соединения 17-й армии. 10 сентября Новороссийск был взят, но советским войскам удалось закрепиться на восточном берегу Цемесской бухты и организовать прочную оборону. Продвижение немцев вдоль побережья на Туапсе было остановлено частями Черноморской группы Северо-Кавказского фронта. Упорные бои на этом направлении продолжались два месяца. В итоге в конце ноября группировка немецких войск здесь была разгромлена.

В конце октября немецкое командование предприняло еще одну попытку прорваться на Грозный, Баку и в Закавказье, на этот раз по Военно-Грузинской дороге через Крестовый перевал. Соединениям 1-йтанковой армии удалось захватить Нальчик и продвинуться к Орджоникидзе (ныне Владикавказ). Однако контрудар выдвинутой из резерва 9-й армии вынудил противника начать отступление.

Оборона Сталинграда

Тем временем главное напряжение боев постепенно смещалось в район Сталинграда. 6-я армия Паулюса неудержимо рвалась к городу. В конце августа ее передовые части вышли к Волге. Десятки немецких танков появились в районе Сталинградского тракторного завода. Вслед за ними двигались моторизованные и пехотные части. Противник стремился с ходу ворваться в город, растянувшийся на 40 км вдоль Волги, через его северную окраину. Немецкая авиация сбрасывала тысячи бомб на городские кварталы. Сталинград был объят пламенем. Части 4-й танковой армии, возвращенные в группу армий «Б», подступали и к южной окраине города.

С 25 августа Сталинград был объявлен на осадном положении. Тысячи жителей выходили на строительство оборонительных сооружений. Немцы были встречены стойким сопротивлением частей военного гарнизона и ополчением, составленным из рабочих сталинградских заводов. На уцелевших предприятиях ремонтировались танки, орудия, которые тут же возвращались в бой. Взять город с ходу противнику не удалось, но его войска вплотную приблизились к Сталинграду. Во избежание излишних жертв производилась эвакуация гражданского населения. На левый берег Волги было перевезено около 300 тыс. человек. Моряки речного флота, пренебрегая смертельной опасностью из-за налетов вражеской авиации, совершали непрерывные рейсы через Волгу, спасая людей. В сентябре начался штурм города, который продолжался два месяца. Как писал Типпельскирх:

Сталинград постепенно превращался в груду развалин, и в этом море руин немецкие пехотинцы и саперы, поддерживаемые танками, самоходными установками, огнеметами, артиллерией и пикирующими бомбардировщиками, с гранатами и ножами в руках прокладывали себе путь от дома к дому, от подвала к подвалу и от развалины к развалине. Огромные военные заводы превратились в крепости. Но чем больше становилось развалин, тем больше укрытий находили обороняющиеся. Всякий раз, когда немецкие пикирующие бомбардировщики или артиллерия разрушали два наведенных понтонных моста через Волгу, упорным русским, трудившимся с усердием муравьев, удавалось их восстанавливать. На восточном берегу они расположили очень сильную артиллерию, которая облегчила довольно тяжелое положение защитников города.

В литературе о войне есть тенденция приуменьшать роль Сталинградской битвы. Утверждается, в частности, что борьба за город не имела столь уж существенного значения для исхода войны. Может быть и так, но волею обстоятельств Сталинград стал символом решающей схватки двух враждебных миров. Сколь упорным было стремление Гитлера захватить город, столь же настойчивым было желание Сталина во что бы то ни стало отстоять его. Об этом свидетельствует, например, то, что в район Сталинграда непрерывно курсировали представители руководства и Ставки, в том числе замнаркома обороны Г.К.Жуков, начальник Генерального штаба А.М. Василевский, член ГКО Г.М. Маленков, зампредсовнаркома В.А. Малышев и др.

Противник продолжал наращивать свои силы на сталинградском направлении. Если в июле группа армий «Б» имела в своем составе 42 дивизии, то к исходу сентября почти вдвое больше — 81 дивизию. Против них действовали войска Воронежского, Сталинградского и Юго-Восточного фронтов. Непосредственную оборону Сталинграда вели 62-я армия генерала В.И.Чуйкова и 64-я армия генерала М.С.Шумилова. В сентябре ожесточенные бои происходили в центральной и южной части города и особенно упорные — в районе Мамаева кургана. Противнику удалось рассечь обороняющиеся армии и выйти к Волге. Отчаянные попытки советских армий, наступавших севернее Сталинграда, прорваться к защитникам города не увенчались успехом. Основные силы Сталинградского фронта были отрезаны противником. Учитывая это, Ставка приняла решение об образовании нового Донского фронта под командованием Рокоссовского. В задачи Сталинградского фронта (командующий — генерал А.И. Еременко), усиленного резервами, входила главным образом оборона города.

В октябре главные усилия противника были направлены на захват северной части Сталинграда, где находились заводы и рабочие поселки. Огромная территория тракторного завода полыхала огнем. 14 октября стало днем наиболее трудных испытаний для защитников Сталинграда. На участке в 5 км наступало несколько немецких дивизий. Ценой неимоверных усилий им удалось овладеть территорией завода. Бои переместились в район завода «Баррикады», в полностью разрушенные городские кварталы. Оборона Сталинграда была рассечена на ряд участков. Однако полностью захватить город противнику так и не удалось. По мере того как он увязал в Сталинграде, в момент самых напряженных боев за город советское командование приступило к подготовке грандиозной наступательной операции.

События на других фронтах

Во время событий на Волге и Кавказе обстановка на других фронтах оставалась относительно спокойной. Только в сентябре гитлеровское командование решило в очередной раз покончить с Ленинградом. Для этого на помощь 18-й армии из Крыма перебрасывалась армия Манштейна. Однако замысел противника был сорван Синявинской наступательной операцией, в ходе которой Ленинградский и Волховский фронты начали прорываться навстречу друг другу. На отдельных участках их разделяло всего 6 км. В районах прорывов непрерывно рвались снаряды и мины, горели леса и болота, земля застилалась густым едким дымом, была сплошь покрыта воронками и обгорелыми пнями. Соединения Манштейна были брошены на ликвидацию прорыва. В октябре советским войскам пришлось вернуться на исходные позиции. В их руках остался лишь небольшой плацдарм на левом берегу Невы — «невский пятачок». Ленинград готовился встречать вторую блокадную зиму.

Настойчивые требования Сталина к союзникам об открытии второго фронта и оказании более действенной помощи Советскому Союзу принесли свои плоды. В сентябре возобновилась транспортировка грузов по северному маршруту. Проводка в СССР самого крупного с начала войны конвоя PQ-18, несмотря на постоянные атаки германских самолетов и подводных лодок, в целом завершилась успешно. В Архангельск прибыло 150 тыс. т грузов. «Этот успех, — писал Сталину Черчилль, был достигнут только благодаря тому, что в этой операции было использовано не менее 77 военных кораблей».