14 Августа 1917 г. Правительство Дуань Цижуя объявило войну Германии.

Политика империалистических держав способствовала уси­лению милитаристского режима дуцзюней. Реальная власть перешла к различным генеральским кликам. Они имели свои армии, выпускали свои деньги, собирали в свою пользу много­численные налоги с населения. Различные милитаристские кли­ки объединялись в союзы, вели войны друг с другом. Наиболее сильные в тот или иной момент генеральские клики контро­лировали пекинское правительство, власть которого стала носить чисто номинальный характер, распространяясь, как правило, лишь на немногие провинции, примыкающие к сто­лице.

Война оказала большое влияние на социально-экономиче­ское развитие Китая. Хотя во время войны усилилась эксплуа­тация китайского народа иностранными империалистами, од­нако вследствие нарушения международных хозяйственных связей частично ослабла конкуренция иностранных держав на китайском рынке. Это создало более благоприятные условия для роста промышленности и капитализма в Китае. Число фаб­рично-заводских предприятий с 30 и более рабочими, приме­няющих механические двигатели, увеличилось более чем вдвое. Самыми высокими темпами шло развитие текстильной и муко­мольной промышленности. Наряду с ростом числа предприя­тий, принадлежавших иностранному капиталу, росла и китай­ская национальная промышленность. Если в 1914 г. китайским капиталистам принадлежала 21 хлопчатобумажная фабрика, го в 1919 г. — 32. Удвоилось число механических мельниц и спичечных фабрик, принадлежавших китайскому капиталу. В глубинных районах страны наблюдался рост полукустарных предприятий, представлявших первоначальные формы капита­листического производства. Увеличились добыча угля и выплав­ка стали (объем производства был очень мал).

Рост промышленности и капитализма имел важные соци­альные последствия. Выросла китайская национальная бур­жуазия. Несколько окрепли экономические и политические по­зиции китайских купцов и промышленников. Усилились проти­воречия между национальной буржуазией и иностранным им­периализмом.

Но самым важным социально-экономическим итогом войны был рост рабочего класса. За время войны число промышлен­ных рабочих в Китае увеличилось более чем вдвое, достигнув примерно 2 млн. человек.

Война принесла новые бедствия трудящимся Китая. Допол­нительные тяготы и страдания народ испытывал из-за усилив­шейся борьбы милитаристских клик. В ряде провинций мили­таристы собирали налоги за многие годы вперед. Все это при­водило к росту недовольства широких слоев населения, под­готовляло новый революционный подъем.

Разрозненные и стихийные крестьянские выступления не прекращались во многих провинциях Китая, особенно на Юге. Начались первые пролетарские выступления, которые пока еще тоже были стихийными и неорганизованными. В 1915 г. вспых­нула, например, забастовка на Аньшаньских угольных копях, которая была подавлена при помощи войск. Один из ее руко­водителей, рабочий-шахтер, был казнен. В 1916 г. произошло уже 17 забастовок, а в 1917 г. — 21. Отдельные забастовки носили открыто антиимпериалистический характер. Когда в 1916 г. французские империалисты пытались присоединить к территории своей концессии в Тяньцзине новый район, рабо­чие французского сеттльмента провели всеобщую забастовку протеста, которая заставила французское правительство отсту­пить.

К концу войны заметно активизировалась национальная бур­жуазия. Учитывая рост демократического движения в стране, южные генералы в сентябре 1917 г. пригласили Сунь Ятсена возглавить созданное ими в Гуанчжоу правительство. Юг на длительное время отделился от Севера.

Сунь Ятсен провозгласил целью нового правительства борь­бу в защиту республиканской конституции. Но гуанчжоуское правительство Сунь Ятсена не было подлинно демократическим правительством. В то время у Сунь Ятсена не было еще креп­ких связей с массами. Его правительство зависело от милита­ристов, которые всячески ограничивали прогрессивные, демо­кратические устремления Сунь Ятсена.

Процессы, происходившие в Китае в годы первой мировой войны, оказали влияние на культурную жизнь страны. Среди китайской интеллигенции усилились антиимпериалистические и антифеодальные настроения. Она включается в «движение за новую культуру».

В 1915 г. в Шанхае был основан общественно-политический и литературный журнал «Синь циннянь» («Новая молодежь»). Он выступал с резкой критикой феодальных пережитков, тре­бовал осуществления в Китае буржуазно-демократических пре­образований. Активную роль в журнале играли основоположник реализма в современной китайской литературе Лу Синь, пере­довой ученый, профессор Пекинского университета Ли Дачжао, ставший в дальнейшем первым пропагандистом марксизма в Китае, и другие представители демократической интеллиген­ции. С этого времени «движение за новую культуру» приняло характер организованного общественно-политического движе­ния. Многие участники «движения за новую культуру» после победы Великой Октябрьской социалистической революции ста­ли коммунистами.