Самнитские войны.

Самым упорным из всех врагов Рима был Самнитский союз, объединявший большую часть горных племен Центральной и Южной Италии. В течение нескольких десятилетий с небольшими перерывами Рим вел невероятно тяжелую войну с самнитами. Чтобы победить, ему пришлось реформировать свою армию и научиться воевать в горной местности.

Во время второй Самнитской войны (327-304 гг. до н.э.) римляне понесли едва ли не самое позорное поражение в своей истории. В 321 г. до н.э., преследуя в горах самнитов, римская армия попала в засаду в Кавдинском ущелье и была со всех сторон окружена занимавшими неприступные позиции самнитскими воинами. Оказавшись в безвыходном положении, римляне вынуждены были капитулировать и заключить продиктованный противником мир.

Когда спустя несколько лет военные действия возобновились, самниты нанесли римлянам несколько поражений и дважды вторгались в Лаций. Но в конечном счете римляне сумели усвоить уроки горной войны, преобразовать свою армию и ценою больших жертв и потерь довести войну до победного конца. В результате самниты утратили захваченные ими территории на равнинах Кампании и Южной Италии, их оттеснили в бесплодные горные районы.

В последние годы Второй самнитской войны римляне построили свои первые стратегические дороги: Аппиеву, соединявшую Рим с Капуей, и Валериеву, возведенную поперек Апеннинского полуострова между Римом на его западном побережье и Корфинием на восточном. Самнитский союз был распущен.

Пиррова война (280 – 275 гг. До н.Э.).

На юге Апеннинского полуострова владения Рима и его союзников подступали к Великой Греции. В 282 г. до н.э. греческий город-государство Фурии заключил союз с Римом и принял в свои стены римский гарнизон, чтобы защитить себя от нападений горных племен луканов. Вслед за ним и некоторые другие греческие города Южной Италии обратились за помощью к Риму.

Из-за этого против Рима выступили луканы и самый богатый и многолюдный греческий город Южной Италии Тарент, стремившийся любой ценой сохранить свою независимость. После того как войска луканов и тарентинцев были разбиты римлянами, Тарент обратился за помощью к Пирру, царю Эпира, небольшого государства на западе Балканского полуострова. Так началась Пиррова война (280 – 275 гг. до н.э.), в которой прошел испытание на прочность союз италийских городов-государств и племен с Римом.

Тарентинцы обещали, что его поддержит громадное войско, включающее в себя всех противников Рима в Италии. В 280 г. до н.э. Пирр переправил в Тарент армию из 25 тысяч наемных воинов. Примерно столько же было и у Александра Македонского, когда он отправился в поход на Восток.

В сражении у Гераклеи недалеко от Тарента римляне впервые встретились с одной из лучших в эллинистическом мире профессиональных армий. Римская пехота выдержала ее наступление, но конница бежала с поля боя, так как лошади боялись боевых слонов. Оказавшись под ударом кавалерии и слонов, римские легионы не выдержали и обратились в бегство. Римская армия была разбита, но не разгромлена окончательно.

Победа стоила Пирру немалых потерь, но теперь под его властью оказались греческие полисы Южной Италии, к тому же в его армию влились войска самнитов и луканов. Пирр перешел в наступление и дошел до Лация, но все города на его пути закрывали перед ним ворота. Союзники остались верны Риму. На пути Пирра оказалась новая римская армия, еще более сильная, чем первая. Та же в свою очередь быстро возместила свои потери за счет муниципиев и колоний Кампании и Южной Италии, а затем стала угрожать Пирру с тыла. Он вынужден был отступить на юг и начать с римлянами переговоры о мире.

После провала этих переговоров в 279 г. до н.э. при Аускуле состоялась новая битва между Пирром и римлянами.

В 265 г. до н.э. Риму подчинились Вольсинии, последний независимый город Этрурии. Таким образом, вся Италия оказалась под римской властью.