Закон рассеяния статей конкретной тематики по журналам
Еще одним важным свойством научных публикаций является их рассеяние. Закон рассеяния научных статей в журналах был открыт в 1934 г. С. Бредфордом, который в 1948 г. дал ему следующую формулировку [8]:
"Если
научные журналы расположить в порядке
убывания числа помещенных в них
статей по какому-либо
заданному предмету, то в полученном
списке можно выделить ядро журналов,
посвященных непосредственно этому
предмету, и несколько групп или зон,
каждая из которых содержит столько же
статей, что и ядро.
Тогда числа журналов в ядре и в последующих
зонах будут относиться как 
".
В соответствии с этим законом журналы по продуктивности можно сгруппировать так, чтобы они как бы образовали три зоны. Включенные в каждую такую зону журналы содержали бы одну треть публикаций по данному предмету, помещенных во всех этих журналах.
Первая,
ядерная зона содержит публикации из
небольшого числа самых продуктивных
журналов - 
.
Вторая зона содержит публикации из
большего числа журналов средней
продуктивности -
,
а третья зона - из еще большего числа
журналов с низкой продуктивностью,
.
Тогда в соответствии с рассматриваемым
законом
где 
является
коэффициентом рассеяния, т. е. величиной
для данного предмета и времени постоянной.
Другими словами, если совокупность всех публикаций по какому-либо вопросу принять за целое, то в специальных журналах данного профиля (число которых невелико) помещается лишь одна треть этих публикаций. Вторая треть статей по данному вопросу оказывается опубликованной в значительно большем числе тематически родственных (смежных) журналов. Последняя треть этих публикаций рассеяна в огромном числе периодических изданий, в которых появление статей данной тематики трудно предвидеть, так как эти издания имеют широкий профиль или общенаучный характер.
За годы, прошедшие со времени открытия этого закона, проведены сотни исследований с целью проверки его истинности и поиска для него строгого математического выражения. Они показали, что закон этот выполняется только при определенных условиях, когда предмет или тема четко сформулированы, учитываются все релевантные документы в полном перечне изданий и строго ограничено время выхода этих изданий.
Последнее условие имеет особый смысл, так как закон этот характеризует рассеяние в определенный момент. Он является частным случаем более общего распределения, описываемого законом Ципфа. Дж. Ципф установил, что если к достаточно большому тексту составить список всех встретившихся в нем слов и расположить их в порядке убывания частоты встречаемости в данном тексте, то для любого слова произведение его порядкового номера (ранга) на эту частоту есть постоянная величина, имеющая одинаковое численное значение в данном тексте. Этому закону подчиняется распределение не только слов во всех языках мира, но и других явлений социального характера: ученых по числу опубликованных ими работ, городов по численности населения, людей по размерам дохода и даже биологических родов по числу входящих в них видов.
Закон Бредфорда отражает одно из свойств открытой социальной системы, каковой и является научная литература по предмету, а именно - стабильность ее иерархической структуры. Некоторое отличие этого закона от ципфовского распределения объясняется спецификой периодических изданий как формы квантования научной литературы. Эти издания обладают большой инерционностью: изменения в их профилях и номенклатуре происходят значительно медленнее, чем в содержании статей, которые непосредственно отражают все процессы в науке и технике.
Закон рассеяния публикаций имеет большое практическое значение. Из него следует, что охват всех публикаций по какой-либо отрасли или предмету не может быть обеспечен, если ограничиться просмотром лишь профильных журналов и журналов породственной тематике - для этого приходится просматривать значительную часть научно-технических журналов. Этот закон учитывается при организации национальных информационных систем. Он позволяет решить ряд практических задач информационной деятельности:
определять число журналов, которые обеспечивают тот или иной процент всех публикаций по какой-либо отрасли или предмету;
составлять списки журнальных публикаций по теме с гарантированной степенью полноты;
оценивать полноту библиографических списков журнальных публикаций;
комплектовать журнальные фонды при фиксированных ассигнованиях;
вычислять длину полок, необходимых для хранения фонда журналов.