Мифы и легенды донесли до нас с самых отдаленных времен свидетельства того, что водами целебных источников пользовались с незапамятных времен. Древние греки, например, верили, что силу свою богатырскую Геракл обрел, выкупавшись в волшебном источнике Кавказа, поэтому мифического героя одно время даже считали покровителем целебных вод.

В античные времена греки сооружали у целебных источников святилища, посвященные богу Асклепию (римляне в подобных же местах возводили храмы в честь Эскулапа). В Греции археологи обнаружили развалины древней водолечебницы, построенной примерно в VI веке до н. э. Остатки древних бань встречаются и у нас на Кавказе, где не только купались, но и лечились минеральными водами. От поколения к поколению передавались устные предания о чудодейственных свойствах вод, бьющих здесь из-под земли. Об этом говорят и названия многих источников. Так, «Нарзан» ( «Нарт-сана») в переводе с балкарского значит «богатырский напиток».

Лечебная сила подземных вод была Для древних людей загадкой. Ее приписывали порой каким-то таинственным созданиям, якобы обитавшим в источниках. Однако были предприняты и научные попытки объяснить действенность минеральных вод. Греческий врач Архигенес, живший в I веке н. э., одним из первых в мире утверждал, что секрет подземных вод в их составе. Он даже занялся систематизацией вод, разделив их на четыре группы: щелочные, железистые, соленые и сернистые.

Около двух тысяч лет прошло с тех пор. Сегодня никто не сомневается, что сила этих вод обусловлена содержащимися в них веществами. Одни вещества содержатся в минеральных водах в виде ионов, другие в виде недиссоциированных молекул, третьи представляют собой коллоидные частицы. Разумеется, различные минеральные воды отличаются друг от друга и набором составных частей и их соотношением. Одни из этих «живых вод» пригодны для питья, другие для лечебных ванн.

История изучения и использования минеральных вод России связана с именем Петра I. По его приказу на Марциальных (железистых) водах в Заонежье был построен первый водолечебный курорт в России. Сам Петр I не­однократно лечился этими водами и по его же приказу были составлены и первые «Правила докторские, как при оных водах поступать».

В последние годы большое внимание уделяется бальнеотерапии – науке, изучающей влияние минеральных вод на организм человека как на курортах, так и вне их. Термин «бальнеотерапия» происходит от латинского «balneum»-

баня, купание и греческого «logos»- учение, то есть в дословном переводе бальнеотерапия обозначает учение, науку о купаниях, бане. Наука бальнеотерапия призвана изучать состав,  физико-химические свойства лечебных минеральных вод, а также показания и противопоказания к их применению. Далеко не всякая вода может быть признана лечебной. Для лечения чаще используют воды подземных минеральных источников у мест их естественного выхода или бурения скважин. Подземные воды приобретают свой  особый химический состав, проходя через горные породы. 

Лечебными минеральными водами называются природные воды, которые содержат в больших количествах те или иные минеральные вещества, различные газы – углекислоту, сероводород, азот и др., органические вещества  или  обладают какими-либо уникальными свойствами – радиоактивностью, температурой и др., благодаря чему эти воды оказывают на организм лечебное действие.

Основой для образования минеральных вод служат атмосферные осадки (снег и дождь), которые  попадая под землю и проходя через горные породы выщелачивают различные химические вещества, насыщаются газами, иногда обогащаются радиоактивными веществами. В результате формируется тот или иной тип минеральной воды.  От природных условий, в которых происходит образование минеральных вод, зависит содержание растворенных в них минеральных веществ. Проходя через гипс, вода обогащается хлоридным и сульфатным компонентом, через каменную соль - хлоридом натрия. Формирование минеральных вод,  их химического и газового состава, происходит в течение десятков и сотен тысяч лет. Большое значение имеют минеральные вещества и микроэлементы, содержащиеся в водах и придающие им особые  лечебные свойства.

Минеральные вещества относятся к жизненно необходимым компонентам питания с очень разнообразными физиологическими функциями. Они не обладают энергетической ценностью, однако, многочисленные ферментативные процессы в организме невозможны без участия тех или иных минеральных веществ. Живые организмы в своем составе содержат различные химические элементы. Из 92 встречающихся в природе химических элементов, 81 обнаружен в организме человека. Условно, в зависимости от концентрации химических элементов в организме, выделяют макро- и микроэлементы. Содержание первых в организме превышает 0,005% от массы тела. К ним относят кальций, фосфор, магний, натрий, калий, хлор и серу. Микроэлементы содержатся в очень малых количествах, концентрация их в тканях не превышает 0,000001%. В эту группу входят

железо, цинк, йод, фтор, медь, селен, марганец и другие. Стабильность химического состава организма – одно из обязательных условий здоровья человека. Для обозначения всех патологических процессов, вызванных дефицитом, недостатком или дисбалансом макро- и микроэлементов, введено понятие микроэлементозов. Известно, что изменения содержания химических элементов, обусловленные экологическими, климатическими, профессиональ-ными факторами или заболеваниями, приводят к ухудшению состояния организма. Многие болезни человека тесно связаны с недоста-точностью поступления или содержания  в организме определенных макро - и микроэлементов.

  Общая минерализация – это суммарное количество всех растворенных в воде веществ, выраженное в граммах на литр. Общая минерализация может быть незначительной (менее 1г/л), что сближает такие воды с пресными. В  то же время,  максимальная минерализация минеральных вод может достигать 350-400г/л.

   Таблица 1.

Характеристика минеральных вод по степени минерализации

Характеристика минеральной воды	Степень минерализации
Пресные	До 1 г/л
Маломинерализованные	От 1 до 5г/л
Среднеминерализованные	От 5 до 15 г/л
Высокоминерализованные	От 15 до 25 г/л
Рассольные	От 25 г/л до 150 г/л
Крепкие рассольные	Более 150 г/л

   Воды, минерализация которых не превышает 1г/л, в составе которых не содержится лечебных микрокомпонентов, оказывающих лечебное воздействие, относят к природным столовым. Они используются для утоления жажды. Воды с общей минерализацией от 1 до 8 г/л – это лечебно-столовые воды, их применяют по назначению врача, а также используют в качестве столового напитка. Воды с минерализацией от 8 до 15 г/л относят к лечебным. Лечебными свойствами обладают и воды меньшей минерализации, но при наличии в них биологически активных компонентов.

В зависимости от степени минерализации минеральные воды могут оказывать гипо-,  изо- и гипертонический эффект. Если назначаются гипо- или изотонические минеральные воды, то они хорошо всасываются и

оказывают мочегонный эффект, гипертони-ческие минеральные воды всасываются менее активно и оказывают слабительный  эффект.

Таблица 2.

Механизм действия  минеральных вод, в зависимости от степени минерализации

Степень минерализации	Механизм действия
Воды малой минерализации 1-5г/л	Мочегонное  действие
Воды средней минерализации 5-15г/л	Используются для питьевого лечения, промываний желудка и кишечника, ингаляций и других процедур.
Воды высокой минерализации 15-25г/л	Применяются в малых количествах, как слабительное средство.

   Воды, полученные с разной глубины, имеют различную температуру. Минеральные воды могут оказывать противоположное действие в зависимости от температурного режима.  Холодные воды стимулируют моторную функцию желудка, быстро эвакуируются. Минеральная вода, принятая в теплом виде, хорошо снимает спазмы.

Таблица 3.

Характеристика минеральных вод в зависимости от температурного режима

Характеристика минеральной воды	Температура
Холодная	До 20°С
Теплая (слаботермальная)	От 21 до 35°С
Горячая (термальная)	От 36 до 42°С
Очень горячая (высокотермальная)	Выше 42°С

Лечебные свойства минеральной воды, ее химическую сущность определяют шесть основных ионов; три катиона — натрий (Na+), кальций (Са2+ ), магний (Mg2+) и три аниона — хлор (С1-), сульфат (S04-) и гидрокарбонат (НСО3). Все разнообразие минеральных вод в значительной степени создано различными комбинациями этой великолепной шестерки! Так, например, группа, в которую входят "Боржоми", "Дилижан", "Набеглави", в которой преобладают ионы гидрокарбонатные и ионы натрия, так и называется группа гидрокарбонатных натриевых вод. В обиходе их еще именуют по старинке - содовые, или щелочные.

Если ионы натрия сочетаются с ионами хлора, то вода относится к группе хлоридных натриевых, или соленых, минеральных вод. К этой группе относится "Миргородская", "Ростовская". Комбинация натрия, хлора и гидрокарбоната дает группу гидрокарбонатно-хлоридных натриевых минеральных вод (их еще называют "соляно-щелочными"): "Ессентуки в„– 4", "Ессентуки в„– 17", "Арзни". А вот "Нарзан" содержит четыре основных иона: магний, кальций, гидрокарбонат и сульфат, поэтому он называется "сульфатно-гидрокарбонатная магниево-кальциевая минеральная вода". Двуокись углерода, или угольный ангидрид, или то, что мы привыкли называть "углекислый газ" - делает минеральную воду приятной на вкус; газированная вода лучше утоляет жажду. Можно сказать, что именно благодаря углекислому газу в гигантских подземных лабораториях происходит образование многих целебных минеральных вод: растворенный углекислый газ действует на окружающие породы, в результате чего и образуются гидрокарбонаты кальция, магния и натрия. СО2 обязаны своим рождением такие замечательные воды, как "Нарзан", "Дилижан", "Ессентуки", "Боржоми" и многие другие.

Углекислый газ нужен и для стабилизации химического состава минеральных вод, поэтому перед разливом в бутылки воду еще дополнительно насыщают двуокисью углерода для сохранения ее целебных свойств.

Можно с полной уверенностью утверждать, что кроме упомянутых основных шести ионов в минеральных водах присутствует почти вся таблица Менделеева. Те элементы, которые содержатся в очень небольших количествах, именуются микроэлементами и даже ультрамикроэлементами. Среди них железо, кобальт, молибден, мышьяк, фтор, марганец, медь, иод, бром, литий. В том числе с явно выраженным фармакологическим действием - железо, мышьяк, йод и бром. Железо содержится во многих минеральных водах Сибири и Кавказа. Больше всего железа в выше упомянутых "Марциальных" водах - до 70 мг/л. Наличие

железа делает лечебной даже воду с весьма невысокой минерализацией, например, "Полюстрово" (менее 1 г/л). Если содержание железа достигает 20 мг/л, то воду уже считают "железистой" и назначают людям, страдающим малокровием.

Мышьяк - вещество с ярко выраженными токсическими и фармакологическ. свойствами. Минеральные воды, содержащие от 0,7 мг/л мышьяка и выше, оказывают специфическое лечебное действие и относятся к минеральным мышьяковистым водам. "Авадхара", "Турш-Су", "Джермук" - лечебно-столовые воды, в них мышьяка не более 1,5 мг/л. Среди мышьяковистых минеральных вод появилась и вода "Чвижепсе", или сочинский нарзан.

Среди питьевых минеральных вод есть также бромные. (Как известно, бром применяют при лечении расстройств нервной системы.) Чем ниже минерализация воды и чем меньше в ней хлоридов, тем более выражено проявляется действие брома на организм человека. Иод является важным микроэлементом и играет большую роль в работе щитовидной железы. Питьевые минеральные воды содержат еще и органические вещества. Органический состав минеральных вод еще в очень многом до сих пор не исследован.

  Таблица 4.