Глава четырнадцатая
Тишина, которая заполнила поляну, была, мягко говоря, давящей. С неба по-прежнему сыпалась колючая морось, земля на которой мы стояли, была обожжена, по периметру круга всё так же лежали трупы «лучших» представителей поларской аристократии. Ещё с нами была оглушенная ни то свидетельница, ни то заложница. И… и, собственно всё, но и того что есть более чем достаточно.
И да, это был залёт! Причём из числа тех, которые и в страшном сне не привидятся.
Жутко хотелось броситься наутёк, причём, кажется, не только мне, но… Мы стояли и ждали. Даже Лерра от дела уничтожения улик отвлеклась.
Наконец, лорд Глун соизволил заговорить.
— Что произошло? — голос шпиона имперского прозвучал ровно, но было совершенно ясно, спокойствие даётся ему очень нелегко. — Что на этот раз?
— Дашу пытались похитить и… — Каст замолчал, недоговорив.
А Эмиль сложил руки на груди, окинул поляну быстрым взглядом и спросил:
— То есть это побоище Дарья устроила?
— Нет, — ответил король нашего факультета. — Побоище устроил я.
— Хм…
Норриец молчал, но ход его мыслей я примерно представляла. Остальные, безусловно, тоже. Наверное, именно поэтому Дорс сказал:
— Лорд Глун, всё случилось до того, как мы трое собрались вместе. Так что это не тот случай.
Губы Эмиля тронула усмешка.
— Ну да, — сказал он прежним, очень ровным тоном. Потом снова окинул поляну взглядом и спросил: — И кто эти несчастные?
— Лорд Дербиш, несколько представителей Совета и так, по мелочи, — ответил Каст.
— А это? — Эмиль кивнул на распластанную на земле Селену.
— Это она Дашу в ловушку заманила, — пояснил рыжий. — И мы пока не знаем, что с ней делать.
— А в остальном? — спросил лорд «фон Штирлиц». — Что вы намерены делать в принципе? Как планируете выкручиваться?
— Мы решили перебраться в Норрийскую империю, — вступил в разговор водник. И, выдержав короткую паузу, добавил убийственное: — Лорд Глун, раз уж вы здесь, пожалуйста, помогите советом. Через какой пост нам идти? И что говорить, если просьбу о политическом убежище пограничники не воспримут?
Эмиль закаменел, но лишь на миг. Потом вздёрнул подбородок, спросил с подчёркнутым спокойствием:
— Откуда?
— Ну как… — протянул водник с улыбкой. — Неужели я герб одной из самых известных семей не узнаю?
Кто-то что-то понял? Лично я — нет! И отдельно: я не поняла, почему после этих слов Эмиль бросил мимолётный взгляд на меня, а уголки его губ дрогнули.
Зато отпираться синеглазый не стал.
— Юго-западная застава, — рыкнул он. — Но никаких просьб, пароль — белый кабан.
Улыбка Дорса стала запредельной, а Каст удивлённо вздёрнул бровь. Рыжий даже рот приоткрыл в явном намерении что-то спросить, но не успел — Глун повернулся к Лерре, сказал:
— Продолжай! — А потом снова нам, предварительно кивнув на Селену: — Так что хотите сделать с этой?
— Она не нужна, — спустя миг, нашелся Каст. — Но… я не убиваю женщин.
Глун откровенно поморщился и процедил:
— Я тоже.
Дорс явно был солидарен с остальными, так что дело норовило зайти в тупик.
— А в чём вообще проблема? — уточнил Эмиль.
— Она слишком много знает, — пояснил «синий». — Если у нападавших есть сообщники, она может предупредить, что всё сорвалось. Боюсь, тогда мы не успеем уйти. К тому же, есть большая вероятность, что Селена видела магию Каста, а чем чревата подобная осведомлённость вы и сами знаете.
Дорс намекал, разумеется, на неприятности с Фиртоном, и мы дружно скривились. Зато лорд шпион нашел решение.
— Если проблема в памяти, то память мы поправим.
— Как? — встряла в разговор Лерра. — На ней же воздушный ментальный щит. У нас нет времени снимать эту защиту, разве что сломать. Но вы же знаете, насколько опасно подобное вмешательство. В этом случае проще убить.
Глун одарил Лерру усмешкой, потом взглянул на водника, который, в отличие от боевой жрицы, удивления не выражал и глупостей не говорил. А затем Эмиль опять на меня посмотрел, в синих глазах мелькнул укор.
Но я не смутилась! Ведь этот секрет Дорсу не я выболтала, а Каст.
— Если я подниму этот щит, ты сможешь поправить ей память? — спросил норриец у Дорса. — Сумеешь внушить, что она не помнит ни сегодняшний, ни вчерашний день?
«Синий» бодро кивнул, а Лерра…
Боевая жрица отвлеклась от посыпания алхимическим порошком очередного трупа и хмуро уставилась на декана факультета Огня. Сказала, едва ли не по слогам:
— У Селены ментальный щит, созданный при помощи магии Воздуха. Вы не сможете его поднять, вы маг Огня.
Эмиль улыбнулся. А в следующий миг он расцепил руки, и на кончиках его пальцев вспыхнуло золотистое свечение. Лерра застыла столбом и уронила челюсть.
На этом разговоры кончились. Эмиль подошел к бесчувственной Селене и сделал несколько сложных пассов. В тот же миг к воздушнице подскочил и Дорс, но он, в отличие от Глуна, присел на корточки и принялся хлестать девушку по щекам, а потом, когда Селена замычала и открыла глаза, тоже несколько магических пассов сотворил. И принялся шептать какие-то слова.
Прежне чем вернуть на место ментальный щит, Глун скомандовал Дорсу:
— Внуши ей, чтобы немедленно покинула академию.
— Насовсем? — уточнил водник.
— Нет. Просто сегодня ей тут делать нечего. Пусть идёт на рыночную площадь, или куда-нибудь ещё.
Странно, но в этот миг Дорс обернулся и взглянул на меня. В глубине зелёных глаз вспыхнули озорные огоньки. Вот только спросить в чём дело я не успела — едва с магией было покончено, а слегка зомбированная Селена поднялась с земли и поплелась прочь, Эмиль приказал:
— Заканчивайте здесь и уходите. Чтобы через полчаса даже духу вашего в академии не было!
Все кивнули, и я тоже — просто не сообразила, что ко мне эти слова не относятся. Но буквально в следующую секунду заблуждения развеялись…
— До встречи в империи, — бросил Эмиль и, шагнув ко мне, привычно увлёк в портал.
Миг, и мы с лордом шпионом очутились на чердаке, а я услышала тихое и слегка раздраженное:
— То есть жить, не ввязываясь в неприятности, мы не умеем? — А следом ещё один риторический вопрос: — И что же мне с тобой делать?
Я развернулась в объятиях Эмиля так, чтобы оказаться к нему лицом, и, привстав на цыпочки, обвила руками шею.
— Это был последний раз, — клятвенно пообещала я.
Норриец недоверчиво вздёрнул бровь и, кажется, хотел усомниться вслух, но я не позволила — коснулась губами его губ.
На поцелуй лорд Глун не сразу, но всё-таки ответил. В его прикосновениях и дыхании чувствовалась усталость, которой ещё пару минут назад не было. Я ощутила укол совести, но быстро сообразила — эта усталость вызвана не моим неосмотрительным поступком, а чем-то другим. И когда поцелуй прервался, попыталась этот момент прояснить.
— Ты вернулся раньше, — сказала я тихо.
— Чувствовал, что снова во что-нибудь вляпаешься, — парировал Эмиль.
В словах норрийца, конечно, было рациональное зерно, но это не помещало мне прищуриться и состроить возмущённую моську.
— Мне удалось разобраться с делами быстрей, чем я планировал, — пояснил Глун. — Но я всё-таки не предполагал, что нам придётся уходить прямо сейчас.
— А мы уходим сейчас? — удивилась я.
Нет, я понимала, что надо драпать, но…
— Да, — оборвал мои мысли Эмиль. — И у меня только одна просьба. Полчаса ты сидишь тут и никуда не уходишь. Что бы ни случилось. Поняла?
Слова были сказаны таким тоном, будто я уже сопротивляюсь и куда-то рвусь. Но я не обиделась — просто отпустила норрийца, отступила на шаг и кивнула.
— Сидишь тут! — повторил мужчина.
Вот теперь я не выдержала и закатила глаза, но мои страдания никого не тронули. Пришлось сказать:
— Сижу тут. Обещаю.
— Вот и прекрасно, — заключил Эмиль и огляделся.
Он промолчал по поводу хлама, которым вновь был забит чердак, но по глазам я видела — уровень нашей готовности к переезду ему понравился. А после бросил взгляд в сторону входной двери и нахмурился.
— Знаешь, Даша, сообщники у Дербиша и компании, безусловно, есть. И я не думаю, что им требуется подсказка Селены, чтобы понять, что всё пошло не так. Вряд ли у них хватит наглости, но тем не менее… дверь никому не открывай. Хорошо?
Я кивнула.
— Вообще никому! — добавил Эмиль.
— Клянусь, — выдохнула я.
Лорд шпион подарил пристальный взгляд и, начертав в воздухе какой-то очень сложный иероглиф, явно относящийся к символам вызова, исчез в портале.
Когда Эмиль ушел, оставив меня наедине с домашними, я невольно поморщилась и внутренне сжалась. Понимала, сколько «добрых» слов услышу в свой адрес, но всё-таки рассказала монстру с «котиком», что именно произошло.
Удивительно, но головомойки не последовало. Помесь крокодила с непойми чем в кои-то веки промолчала, а Кузьма ограничился укоризненным взглядом и тихим:
— Реди-и-иска.
Осознав, что наездов всё-таки не будет, я выдохнула и расправила плечи. Потом осмотрелась и отправилась к стеллажу с учебниками. Сдать казённое имущество я не успевала, а раз так, то почему бы не забрать учебники с собой? Тем более в пространственном кармане твира очень много места освободилось.
Чуть позже в тот же карман отправились остатки одежды и напольное зеркало, бывшее когда-то главной обителью Кракозябра, а сам монстр отражался теперь в другом — небольшом прямоугольном, снятом мной когда-то со стены ванной комнаты.
На самом же чердаке из моих вещей осталась лишь кожаная куртка и рюкзак, куда было упаковано карманное зеркальце, документы и зубная щётка.
Оглядевшись в тысячный раз, я глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию, и присела на кровать. И тут же подпрыгнула, потому что тишину разбил противный громогласный вой, вслед за которым раздался не менее противный, совершенно безэмоциональный голос.
— Опасность, — сообщал этот самый голос. — Всем покинуть здание.
И тут же к звукам добавились спецэффекты — пространство озарила алая вспышка, за ней ещё одна, и третья, и четвёртая.
А за вспышками снова противный звук и предупреждение:
— Опасность. Всем покинуть здание.
Кузя отреагировал на происходящее вполне разумно — метнулся ко мне. Я же подхватила «котика» на руки и подскочила к зеркалу.
— Зяба, что это? — воскликнула, не скрывая тревоги.
Монстр повёл себя предельно странно — зевнул, улыбнулся и сообщил:
— Ну тебе же сказали — опасность.
Такой ответ, вкупе с поведением, на мгновение ввёл меня в ступор, а через миг в памяти всплыл один примечательный разговор:
— А что на-адо? — спросил тогда Кузьма.
— Расположение узла первой системы безопасности, — ответил «котику» Эмиль.
— А что мне за это бу-удет? — поинтересовался твир хитро. А потом развёл шпиона норрийского на сало и шоколад.
Но… чёрт. Это что же тогда получается? Неужели…
— Это Эмиль сделал? — выпалила уже вслух.
— Ага, — отозвался Кракозябр довольно.
Я же нахмурилась и задала закономерный вопрос:
— Но зачем?
Монстр растянул губы в новой широченной улыбке, а у меня возникло бешеное желание стукнуть себя по лбу и грязно выругаться.
Блин блинский! Ну конечно! Я же всё это время чувствовала, что что-то упускаю! И ведь действительно из головы вылетело, причём напрочь!
Небольшая круглая бляшка, которую я нашла в шкатулке Эмиля в день, когда норриец отдал мне напиток Жизни. До столкновения с Фиртоном, я была убеждена, что Эмиль использовал одну из таких ловушек против Каста, а потом, когда всё выяснилось… чёрт, да я даже не вспомнила про тот детонатор!
А сейчас получается, что Эмиль…
— Он что же? — выдохнула я. — Он собирается что-то взорвать?
— Угу, — откликнулся кшерианец. И добавил, после паузы: — Академию Стихий.
— Что-о-о?!
Мой вопль слился с новым воплем системы безопасности, но Зяба всё равно услышал. Правда, понял всё не совсем правильно…
— Да не волнуйся, самого взрыва пока не ожидается. Это система оповещения сработала — Эмиль запустил её, чтобы все успели эвакуироваться. Сказал, что вернётся за нами, и только после этого активирует заряды.
— Заряды? — выпалила я. — То есть их много?
— Ну разумеется. Одной ловушки недостаточно, чтобы сровнять с землёй такую махину, как этот замок.
Я тихонечко застонала и крепче сжала Кузьму. Вот только задуматься над тем, для чего шпиону имперскому понадобилось взрывать академию, не успела — меня отвлёк стук в дверь.
Нет, желания бросить всё и помчаться открывать гостю у меня не возникло. Более того — я спустила Кузьму на пол и замерла в напряжении.
После очередного вопля системы безопасности и новой порции алых вспышек, стук в дверь повторился, и звучал он куда решительней. Я сделала шаг вперёд, а потом догадалась спросить у твира:
— Кузя, кто там?
В ответ прозвучало:
— Чужи-ие.
Чёрт. Это что же? Прогноз Эмиля подтвердился?
Ещё мгновение и стало совершенно ясно — да, норриец оказался прав! Обитая металлом дверь в который раз содрогнулась, а замерший подле меня Кузьма тряхнул ушами-локаторами и сказал хмуро:
— Будут лома-ать.
Понятия не имею, как «котик» мог это почуять, но я поверила. И пулей сорвавшись с места, помчалась к двери. Помнится, там должен был остаться комод, а он довольно тяжелый — нужно передвинуть. Потом тумба для обуви, и… чёрт! Да что угодно! Просто забаррикадироваться!
А дверь опять содрогнулась! И оттуда, снаружи, донёсся яростный рык:
— Лучше открой сама!
Ага, щас. Бегу и спотыкаюсь.
Чёрт, а ведь в самом деле споткнулась, и едва не растянулась на дощатом полу.
— Отойди-и-и! — пропищал подскочивший твир.
Как вскоре выяснилось, «котик» мыслил в том же направлении, что и я. Стоило отскочить в сторону, Кузьма нырнул в ближайшую кучу хлама и та медленно, но уверенно поползла к двери.
Да, кстати…
— Зяб, а как они вообще в нашу башню попали? — воскликнула я. — Кто мог дать им допуск?
— А гхарн их знает, — отозвался кшерианец. — Если это люди из Совета Магов или приближенные к Совету, то допуск у них есть по умолчанию. Не только в нашу башню, а на всю территорию и Академии Стихий, и других подобных заведений.
Новый удар слился с очередным воплем системы безопасности, а Кузьма нырнул в следующую кучу хлама и потащил её к двери. Я же устремилась к зеркалу, через которое Зяба нынче смотрел на мир, и переставила его на подоконник — просто до этого зеркало на какие-то обломки опиралось, а вероятность того, что эти обломки понадобятся для баррикад, была огромной.
И задумалась — стоит послать сигнал вызова Эмилю или нет?
Вообще, норриец таких распоряжений не давал, но… Я запнулась. Мысли покатились кубарем, душу охватила паника, а я закрыла лицо руками, и внутренне съёжилась.
— Даша, что? — рыкнул заметивший неладное Зяба.
Пришлось собраться, отбросить ненужные эмоции и сказать:
— Зяб, в первый раз за мной пришли маги Огня и Воздуха. Значит, вполне вероятно, что сейчас маги Воздуха тоже в наличии.
— И? — подтолкнул кшерианец.
— Так что если они полезут в окно?
— Во-первых, левитация, как ни парадоксально, один из самых сложных аспектов магии Воздуха. Во-вторых… ну полезут, и что? Хочешь сказать, тебе нечего им противопоставить?
Память услужливо подкинула воспоминание о том, как мой пульсар пробил защиту тренировочного зала и грохнул зеркала.
— Чёрт… — пробормотала я. — Но ведь если они смогут войти через дверь, то мне и тут есть чем ответить.
— Ну разумеется, — отозвался монстр весело, а я…
Я успокоилась. Причём резко и полностью. Потом глянула на твира, который перетащив вторую кучу хлама, тоже угомонился и теперь чинно сел у моих ног, и скомандовала:
— Упаковываемся!
В дверь по-прежнему ломились, система оповещения верещала, но мне было плевать. Я распахнула рюкзак, усадила в него «котика», потом застегнула молнию так, чтобы ушастая голова оставалась снаружи. Затем проверила, застёгнуты ли молнии карманов, в которых уместились ценные вещи, и отправилась за курткой.
Я понятия не имела, когда вернётся Эмиль, но очень хотелось, чтобы это случилось поскорее. И отдельно — хотелось быть полностью готовой, чтобы р-раз и в портал.
Поэтому в итоге я не только куртку, но и рюкзак надела, правда, рюкзак повесила наоборот — так, чтобы Кузьма на животе болтался. А потом невольно застыла и опять напряглась. Дело в том, что за окном что-то мелькнуло.
Инстинкт самосохранения заставил отступить, что я, собственно, и сделала. Но спустя пару минут, в ситуацию вмешался Зяба.
— Даш, я не уверен, что это враги.
— А кто?
За окном снова что-то… Нет, «мелькнуло» — не то слово. Скорее пронеслось! Нечто большое, тёмное, и точно неприятное.
— Дашунь, ты посмотри сама, а то мне не очень хорошо видно, — сказал монстр.
Мне предложение Зябы откровенно не понравилось, так что, прежде чем сдвинуться с места я сложила пальцы в базовый жест «Тин», с помощью которого очень удобно направлять боевые пульсары.
Ну а когда всё же подошла к окну и вгляделась в окружающий мир, то чуть не взвыла! Вокруг последнего этажа башни, на котором, собственно, мы и находились, носилось… Чёрт, нет. Нет, назвать это драконом язык не повернётся.
Это был натуральный динозавр! Правда, совершенно неизвестного вида. Голова огромная, шея длинная и с шипами, грудная клетка малюсенькая, крылья гигантские, а задняя часть и хвост непропорционально большие.
— Мне кажется, или это этот… как его…
— Ришис, — подсказал призрак, а я застонала снова.
Дорогое поларское Мироздание, ну я же тебя просила не знакомить меня с этими монстрами! А ты? Вот за что ты так со мною?
Впрочем, наличие ришиса за окном было мелочью в сравнении с тем, что на шее этой зверюги восседал некто сильно напоминающий Эмиля.
— Я думала, мы пойдём в империю порталом, — пробормотала я нервно.
— Я тоже так думал, — откликнулся Зяба. — Но, видимо, у лорда шпиона другие планы.
В следующее мгновение за спиной вновь раздался грохот, на сей раз бешеный. Я оглянулась, чтобы увидеть, как наша неровная баррикада дрогнула и частью обрушилась. Вот только в сравнении с летающей вокруг башни ящерицей, враги не котировались. Ришис был страшней!
— Так, ладно, — скомандовал Кракозябр. — Окно открывай.
Глупого вопроса «зачем» я не задала. Просто мысленно признала себя самоубийцей, погладила твира по ушастой голове и отправилась за стулом — увы, забраться на подоконник без него было невозможно, открыть верхние щеколды, стоя на полу — тем более.
Ну а когда я распахнула застеклённые створки, сердце трусливо ухнуло в желудок. Тот факт, что там, за спиной, продолжается взятие баррикад, а система безопасности академии вообще сбесилась и не замолкает ни на минуту, не волновал совершенно. Просто… земля была головокружительно далеко, а ришис, сделав очередной круг, завис напротив распахнутого окна.
При этом летающая ящерица потеряла какое-то аэродинамическое равновесие. Её задняя часть перевесила, повиснув мешком, крылья бешено колотили воздух, а шея, на которой уместился наездник, неестественно выгнулась.
Но и это ещё не всё! Между мной и ришисом было метров двести свободного пространства!
А потом раздался грохот. Да такой, что перекрыл и вой системы, и бешеный стук моего сердца. Но оглянуться и угостить вторженцев пульсаром я не успела, потому что за мгновение до этого почувствовала, как вокруг талии кольцом сжимается воздух, а в миг, когда баррикады рухнули, я… полетела.
Очень хотелось выдержать это испытание достойно! Но я не смогла, завизжала. И на фоне моего визга все прочие звуки были сущей мелочью. Хуже того, я внезапно пришла к выводу, что ещё чуть-чуть и попросту описаюсь со страху. Но, к великому счастью, достигла ришиса раньше, чем конфуз стал неизбежен.
А осознав себя сидящей на мощной чешуйчатой шее, в кольце рук Эмиля, завизжала снова. Вот только дракону поларскому на мои нервы было плевать — услыхав какую-то команду на незнакомом мне языке, ришис ухнул вниз, а через миг мы опять летели. Но уже не вокруг башни Огня — заложенный крылатой ящерицей вираж был шире. Мы облетали замок.
Я не сразу сообразила, что не чувствую порывов ветра, и мерцающий золотом полупрозрачный щит увидела с запозданием. А потом различила запах болота и невольно нахмурилась. Чёрт, кажется, именно так пах Эмиль по возвращении после первой своей отлучки. И это что же получается… он тогда с этой крылатой ящеркой возился?
Вот только спрашивать я не стала — в данный момент этот вопрос был несущественным. Куда больше заботили собственные ощущения и то, что творится вокруг, в частности — что происходит на земле. Но взглянуть вниз я решилась лишь после того, как Эмиль пристегнул ремнями к одному из мощных шипов и весело шепнул в ушко:
— Не бойся, всё почти закончилось.
Норриец сидел позади, и придерживал за талию, и этот факт стал ещё одним поводом не впасть в истерику.
А внизу, за забором, окружавшим академию, разливалось людское море. Кажется, там собрались все студиозусы, все преподы, и все горожане заодно.
Впрочем, нет. При более внимательном осмотре стало ясно, что часть народа отделилась и толпится на одной из площадей. Как ни странно, именно туда мы и полетели.
— Думаю, кое-кто хотел, чтобы ты это увидела, — пояснил свои действия Эмиль.
С этими словами мне в руку впихнули нечто сильно напоминающее бинокль. Я по-прежнему пребывала в крайне нервном состоянии, и сердце стучало, как шальное, но разглядеть узор в виде чешуи, который покрывал корпус данного прибора, смогла. И догадалась: эта штука — часть экипировки для полётов.
Скорее по инерции, нежели осознанно, я поднесла бинокль к глазам и взглянула в центр толпы над которой мы как раз пролетали. Зрелище, признаться, было своеобразным…
Посреди большой площади, на помосте, установленном для каких-то неизвестных мне целей, томно извивалась одна из представительниц поларской аристократии. Да-да, Селена! И танцевала она не что иное, как стриптиз! А народ, в основном мужчины в простецкой одежде, широко улыбался и всячески девчонку подбадривал. Ну и ржал, разумеется.
Подобное зрелище, как я поняла, было настолько редким, что в сравнении с ним, переполох в замке и пролетающий над головами ришис казался сущей мелочью. То есть некоторые из зевак внимание на нас обращали, но таращились всё-таки на Селену.
Ну, Дорс! Ну, зараза! Теперь ясно, почему он, делая внушение Селене, так глазищами сверкал. И… нет, мне ядовитую воздушницу не жалко!
Увы и ах, но продолжить наблюдение было не суждено — совершив два круга над площадью мы вновь устремились к замку.
Вот теперь я немного приободрилась, крепче сжала рюкзак, который придерживала одной рукой, вернула Глуну бинокль и спросила:
— Эмиль, но зачем?
Золотистый щит закрывал от ветра, и никакого свиста в ушах не звучало, но я инстинктивно повысила голос. Зато Эмиль ответил тихо и ровно:
— Что «зачем»?
Думаю, он понял, о чём речь, но я всё-таки пояснила:
— Зачем ты хочешь взорвать академию?
— Просто осознал, что педагогика не моё, — хмыкнул «фон Штирлиц».
Будь мы на земле, я бы непременно попыталась пихнуть его локтём, а так пришлось ограничиться словами.
— Эмиль! — воскликнула я.
А через миг услышала совсем не то, что ожидала:
— Я собираюсь уничтожить не только этот замок.
Ну вот, я вновь оказалась на грани шока, но прежде чем успела задать уточняющий вопрос, норриец продолжил:
— Когда я отправлялся в королевства, у меня было несколько задач. Одна из них — узнать технологию создания межмирных порталов. Я понимал, что эта часть миссии невыполнима, так и вышло. Но… — Эмиль на миг запнулся, а когда заговорил вновь, тон немного изменился, стал мягче: — Даша, я очень надеюсь, что ты поймёшь и не станешь препятствовать. Видишь ли, второй моей задачей является уничтожение порталов в конфедерации.
У меня от изумления даже рот приоткрылся, но Эмиль видеть эту реакцию, конечно, не мог, и продолжил:
— Дело даже не в том, что эти порталы дают какое-то преимущество, просто они используются недопустимым образом. Тебе лучше многих известно, как конфедераты обращаются с землянами, и… пойми, Даша, так продолжаться не может.
Хотелось крикнуть: да, ты совершенно прав! Но вклиниться в монолог я не успела, а перебивать поостереглась.
— За время пребывания в конфедерации, я посетил все порталы, и под каждым оставил заряд. Все заряды объединены в единую систему и мне осталось только активировать взрыватель. Прости, но путь домой для тебя будет отрезан, и я не могу поступить иначе.
В голосе Эмиля звучали нотки сожаления и от них вдруг так тепло стало. Лорд шпион обо мне беспокоится! Ну надо же…
— То есть ты хочешь уничтожить не столько замок, сколько расположенный в Академии Стихий портал? — полюбопытствовала я.
— Если быть точным, я хочу уничтожить только портал, но так как он установлен в замке, замок не выдержит.
— А зачем ты включил систему оповещения?
— Потому что я не убийца, — отозвался норриец.
Ответ был ожидаем, а стремление дать людям возможность покинуть опасное место — вполне понятным. Но один момент всё-таки тревожил, и я поспешила его прояснить.
— Не боишься, что кто-то успеет разминировать портал?
— Нет. — Лица Глуна я не видела, но точно знаю, что он ухмыльнулся. — Не смогут, даже если обнаружат заряды.
— А остальные порталы? Там тоже всех оповестят и никто не погибнет?
— Остальные порталы расположены под открытым небом, но да, там система оповещения тоже сработает. Вернее, уже работает.
Мы как раз подлетели к замку, и ришис заложил очередной круг, давая возможность полюбоваться древними стенами и башнями. На фоне засыпающей природы и пасмурного неба, замок выглядел особенно мрачно, а алый свет из многочисленных окон только усугублял образ.
Я невольно поёжилась, снова сжала рюкзак, отчего твир громко взвизгнул, а потом решилась:
— Эмиль, а можно это сделаю я?
— Что, прости? — переспросил норриец недоумённо.
— Можно я сама взрыватель активирую? Я же смогу это сделать, правда?
Ришис пошел на очередной круг, Кузя в рюкзаке заворочался и активно завертел лопоухой головой, а Эмиль…
Одна рука шпиона имперского лежала на моей талии и теперь меня прижали очень крепко.
— Активировать взрыватель ты, разумеется, сможешь, — сказал Эмиль после паузы. — Но ты уверена, что хочешь этого? — И пояснил, словно я не понимала: — Даша, этот взрыв разрушит все межмирные порталы.
Стационарные межмирные порталы! — мысленно поправила я и, улыбнувшись, кивнула.
Через миг в моей руке оказался стальной круг, который сильно напоминал детонатор от магической ловушки. Но он был больше, а по периметру помещались кристаллы, которые в данный момент мерцали тусклым светом. И только один камень никаких признаков активности не подавал — тот, что находился в центре.
— Эти кристаллы показывают готовность зарядов к активации, — ответил на невысказанный вопрос Глун. — Всего тринадцать объектов.
— А тот, что посередине?
— Он и активирует всю систему.
Ага…
— И что мне нужно сделать?
— Просто послать центральному камню импульс силы, — пояснил норриец. И опять спросил: — Даша, ты уверена?
— Более чем, — выдохнула я.
Ришис тотчас ушел вбок и начал набирать высоту, а Эмиль коснулся губами ушка и шепнул:
— Тогда дерзай.
Миг на то, чтобы собраться с силами. Один удар сердца на окончательное осознание того, что собираюсь сделать. Последний вздох перед важным, действительно необходимым мне шагом.
Я перестала цепляться за рюкзак и прикоснулась к центральному кристаллу.
Искорка магии зародилась где-то в глубине души и, покорная моему приказу, помчалась по венам, чтобы сорваться с пальцев и легко проникнуть в спящий камень. Едва импульс достиг цели, центральный кристалл сильно нагрелся, а следом прозвучал приглушенный хлопок.
Я распахнула глаза и уставилась на замок, в котором провела несколько долгих, трудных и, тем не менее, очень интересных месяцев. На замок, где хлебнула много горя, но обрела друзей и… не факт, что взаимную, но всё-таки любовь.
Он не рухнул, не разлетелся по камешкам, и даже не вспыхнул нереальным огнём. Вместо этого древняя махина начала медленно оседать, рассыпаться, обращаясь в песок.
Я не знала, успели ли покинуть Академию Стихий сообщники Дербиша, но оплакивать их судьбу не собиралась. Мне действительно было плевать, выжили они или нет. Да и само падение бывшей альма-матер даже тени печали не вызвало, наоборот — я ощутила огромное счастье!
И, чёрт возьми, это было красиво. Так красиво, что хотелось повторить! Но…
Ришис ушел вбок, а Эмиль отнял ставший бесполезным взрыватель, удовлетворённо хмыкнул, увидев, что все до одного кристаллы погасли, и опять вложил в мою руку бинокль.
— Нас должны встретить и проводить, — сказал он. — Твоя задача смотреть по сторонам и когда заметишь сопровождающих сообщить мне.
В следующий миг пространство рассекла огромная алая молния, и крылатый ришис влетел в портал. Мы совершили первый из трёх переходов на пути в Норрийскую империю.